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第一章 城南 （四）
骤雨初晴，阳光普照，望着如洗的碧空，大多数人脸上都泛起了笑容。特别是那些冒险留在船上帮忙的壮汉们，想到自己今天将背着满满一口袋米回家，心里就充满了幸福与自豪。五斗米，即便是每天一干一稀管饱了吃，也够全家老小吃上小半个月的。但是没有人会那样糟蹋粮食，眼下还是夏天，城外的荒野里有的是荠菜、苦菜、雪里红和小黄花。将家里们的女人、孩子赶出去，每天都能带回几大篓子时鲜野菜来。按五份菜兑一份米的比例，再加上一些运河里捞出来的小鱼小虾，可以做成美味的菜团子，足够让全家人香香甜甜的吃上好几个月。
明天卸货时，如果再遇到这样一场雨就好了。有人对着晴空默默祈祷。明日若能再赚上五斗米，秋天时去野外掏几个田鼠洞，今年的冬天就有可能熬过去了！到了明年，到了明年开春，皇帝老子这抛荒入城的混蛋政令还不结束么？身上有力气，乡间有闲田，谁还会任老婆孩子挨饿？
与众人脸色截然相反的是周府管家诚伯。老家伙自从最后一声炸雷响起后，便枯坐在了甲板上，脸色惨白如死灰。突然而来的暴雨虽然没有将船打翻，但每艘船上装的货物都或多或少被淋湿了些。想想家主吩咐自己来码头卸货时那满脸郑重的表情，他就恨不得一头扎进运河里去。二十多艘大船，即便每艘船上只有最外边一层粮草袋子受潮，也要波及到近十万斤的数量。这个责任他根本无法承担，也着实承担不起。
见老管家迟迟不肯兑现承诺，船上帮忙的壮汉们慢慢围拢了过来。刚才叫喊着祈求大伙施以援手的不止是老管家一个，老家伙装傻，船上那个商贩模样的王八蛋可是没病没灾，大伙儿不能让他逃了去。
发觉势头不对，监工的家丁们也开始慢慢向管家诚伯的身边凑。他们的手中或者拎着皮鞭，或者拎着木棒，只要有人一声令下，就准备同时动手，将不开眼的穷鬼们打落河道中去。
就在这双方剑拔弩张的时候，坐在船舱里的商贩头子主动走了出来。先向大伙团团做了个揖，然后在人群中单手搀扶起了诚伯，拍了拍对方肩膀，大声安慰道：“嗨，不算什么大事儿！天有不测风云，与你老人家没关系！赶快安排人将粮食卸船，明天找个空地把被雨水打湿了的重新晒干了。我家主人那边会派人处理湿米，您老尽管放心！”
诚伯的眼睛在眼眶里木然转动了一轮，依稀证明他还是个活物。“张，张公是说，主人，主人不会……”他迟疑着询问，话却被张姓商贩快速打断。
“我说不会就不会。你不必多问！”
“啊！哦！哦！小人，小老儿明白！”周府管家诚伯被呵斥得一哆嗦，精神瞬间恢复了许多。“小老儿这就去雇人，这就去雇人！您稍稍担待，稍稍担待！”
“今天不必了！”张姓商贩十分大气地摆了摆手，仿佛背后站着千军万马般。“今天既然风雨大作，想必是咱们卸粮的时辰没安排好。就让粮食在船上放一天，明天赶早，趁日头没升起来就开工。你先把老少爷们该得的酬谢给大伙发了，人家冒着性命危险帮咱们盖粮食，咱们不能言而无信！”
“嗨，嗨，小老儿明白。小老儿明白！”诚伯的脸上终于出现了一点点血色，不断地点头哈腰。回头招呼家丁，打开一艘自己所在船上的漆布，将成袋子的精米搬出来，当场给帮忙者发放。
“别发湿过的米，搁不住。给他们发干米，钱也捡肉好发，别发这两年的白钱！都记在我的账上！”张姓商贩又一摆手，大声干预。（注1）
他这般诚实守信，反倒让帮忙的壮汉们觉得不好意思，围拢上前，七嘴八舌地表示道：“湿米也中，湿米也中。反正用斗子量，短不了斤两。回家去放在窗台前晒上几天，也就干了！”
“诸位兄弟不必客气。该发什么发什么，张某不能让大伙吃亏！”商贩笑了笑，彬彬有礼地向众人拱手。“如果觉得张某为人还可信，明天就请一早来帮忙卸米。按照今天下雨前诚伯答应的工钱，咱们早开始，早结束！大伙以为如何？”
“信得过，信得过！”喜出望外的壮汉们没口子答应。
“那咱们就把时间敲定下来？”张姓商贩想了想，有试探着征求众人意见，“卯时早不早？就卯时如何？”
“中，卯时天已经亮了！”众壮汉轰然响应。
也不管诚伯是否肉疼，与众人敲定了时间后，张姓商贩便喧宾夺主地指挥着众家丁给帮过忙的壮汉发起工钱来。众家丁显然对他十分尊敬，居然也不反对，老老实实地搬开被雨打湿过的米袋，从货船中部搬出干燥的精米，一斗一斗的量给大伙。众壮汉事先没想到今天会有这么多收益，一时竟然找不到家具盛米。张姓商贩笑了笑，又吩咐人找来一大堆崭新的草袋，毫不吝啬地借给大伙。
“你老可是个大善人！”受了商贩的恩惠，壮汉们陪着笑脸道谢。张姓商贩摇了摇头，低声回应到，“不是我的恩惠。是我家家主平素说过，不准任何人为富不仁。我只是照着家主的话做而已！不敢欺主邀功！”
“那你家家主一定也是个大善人！不知道是哪位活菩萨？”众壮汉拎着米袋，感激地询问好人名姓。
“我家主人姓李。是当朝的蒲山公。你们打听打听，就知道我家主人是谁了！”张姓商贩笑了笑，甚是为家主而感到自豪。
“蒲山公呀！那可是个了不得的大官儿！”众壮汉对封爵根本没有概念，反正觉得对方的家主肯定比县令大人级别高，所以想尽一切可能的词汇称颂。张姓商贩对这种奉承话话显然已经听得多了，也不制止，又笑着摆了摆手，慢吞吞走向船舱。
周府管家诚伯早就心疼的满头是汗，先前在众人面前不敢质疑张姓商贩的决定，现在终于看到机会，连忙快步追了上去，弓着腰提醒：“您老何必给这帮穷鬼发新米？一人赏个三五十文，相信他们也不敢多啰嗦！张总管，这事儿主公若是知道了……”他向身后看了看，尽量将声音压到最低处。
“主公此刻最需要的是人心，几斗米，百十吊钱算什么？黎阳城中有的是！”张姓商贩一改在众人面前的礼貌与斯文，突然板起面孔，冷冷地呵斥。