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“吾安好，勿念。伐楚之计，当询郭罡。艰难险阻，望卿保重，免吾挂虑。凉城再会。阅后即焚。”
这就是玉旈云写给石梦泉的寥寥数语。
当展开信，熟悉的字迹映入眼帘，他先是感到心中无限的温暖——她没事——接着，怜惜，困惑，愤怒，一一涌上心头——她怎么可能没事？哪一次对自己的伤病不是轻描淡写？哪一次不是拼到彻底垮掉，还不肯认输？越是叫他“勿念”，就越是此地无银三百两！伐楚大计，要问郭罡？是了，为免罗满落入敌手，此信被人抄去，她当然不能把全盘计划在信中告诉他。把这计划藏在河对岸一个不起眼的谋士心中，很是安全——郭罡！这奸诈卑鄙的男人！是这个獐头鼠目的家伙怂恿她亲自到楚国来的吧？这里刀山火海，怎么能把主公推到险境之中？何况，还是一个伤病交加，应该卧床休息的人？这人究竟想怎样？想把玉旈云怎样？想利用玉旈云达到什么目的？
他恨不得此刻便揪住郭罡的领口，狠狠质问。
但随后，无奈，感慨，又像是潮水一般，淹没了他。他似乎什么也做不了！在达到目的之前，玉旈云素来目不斜视。他没法阻止，也不能使她的脚步慢下来——犹记那一夜，在她的病榻前，她说，怕夜长梦多，自己会看不到夙愿达成的那一刻。当时，心中难以言喻的绞痛——她也会害怕，不错的，对手她都可以击倒，但是死亡呢？他比她更怕！
此刻，她说“凉城再会”——这是多么狂傲的语气！是说，攻下楚国的京城，他们在彼处共享胜利之喜悦吧？征程之上几多艰险，她这样硬撑，这样胡来，或许真的挺不到“凉城再会”的时候？他不敢往坏处想了。
她让他保重。用了命令的口吻。
他也只好如此，为免让她挂心。
阅后即焚。这亦是命令。所以，无论他心中多么想要把这封信藏进怀中紧贴心口，他还是忍住了，将薄薄的信笺凑在灯火上烧尽。在那飘散的青烟中，寻找心中倔犟的笑脸。
北面传来的消息虽然称不上是捷报，但至少让揽江城的樾军知道，暂时没有楚军的威胁了。如此，他们眼下所要面对的敌人暂时就只有疫病而已。那一日病倒的人，连同林枢在内，有二、三十名。都安置在城内的诊疗所。端木槿虽然自己身上有伤，还坚持指挥防疫。石梦泉、罗满都让部下全力配合。加上有王小虾这个热心的帮手，一切倒也井井有条。至黎明时分，城内人员的分流便已完成，需要隔离的人都住到城外大营的隔离区里来了。石梦泉又仔细询问城中药物储备的情况，让他们详列清单，有不足的，便火速去河对岸调集。
又过一日，在揽江大营与向垂杨作战的副将梁建琛亲自来向石梦泉和罗满报告。大体说了和楚军交战的情况，说楚军不知从何处听说了有关“稻草泥砖”的事，他们以为稻草惧火，泥土惧水，所以企图用火攻和水攻摧毁城墙。但他们却不知道，樾军工兵营自从在民间发现了轻便的稻草泥砖，就不惜三顾茅庐向乔日新请教。起先，乔日新并不肯传授。但去年七月的时候，大青河汛期，亟需加固堤坝，乔日新便用稻草泥砖帮民夫们建造临时房屋。工兵营亦参与加固河堤。一来二往，和乔日新有了不一样的交情。乔日新方才肯将稻草泥砖的制造方法传授。同时也告诉工兵营的都尉许昌，稻草泥砖只能做临时建筑之用，因为不耐水火。许昌听后，决心寻找改良的法子。经过连月的摸索，工兵营的巧匠打造出轻便的铁链，将铁链编织成网，罩在稻草泥砖所建造的房屋外，再刷上一层灰浆，干燥之后便坚硬无比，且水火不侵。他们试着在最潮湿的海滨用此法建了一幢房子，暴风骤雨也屹立不倒，而且冬暖夏凉。“我记得当时罗总兵把这个喜讯报告给内亲王，内亲王回信大加赞赏呢！”梁建琛道，“罗总兵还记得吗？”
罗满笑了笑：“我当然记得。内亲王信里说，有此秒法，今后我军岂不可以随时随地建立城防？这一次，果然用上了。”
“这事内亲王倒没跟我提过。”石梦泉道，“人说战场之上斗智斗勇，我看智勇之外，还需要斗兵器斗建城挖渠的本事。我军铁矢已经天下无敌，如今又有火炮，还有这神奇的稻草泥砖——罗满，你和许昌都功不可没呀！”
“哪里！”罗满连忙摆手，“还是要内亲王高瞻远瞩，想到怎么用，这才化腐朽为神奇。我和许昌钻研稻草泥砖，只不过是觉得我等镇守东海，此处又多海啸风灾，若寻着一种迅速重建房屋的方法，可以安抚灾民，令百姓安居乐业。我们可没有想到内亲王竟然会有如此妙用，瞬间就让楚人的城池变成了我军的堡垒。”
“铸造、建城这些本领又分什么打仗用还是老百姓用？”石梦泉笑道，“重石既然能铸造出轻便又坚硬的火炮，日后自然也可以改良铁犁。这稻草泥砖，当然也可以用来修建民宅。听说这揽江城中许多房屋和城外的不少村庄都在程亦风撤退的时候被烧毁了。现在虽然不急着修缮，但是日后我军以揽江、镇海为据点，继续向内陆推进，若是可以恢复此地原貌，或让楚国百姓回来耕种，或迁东海三省的贫民前来经营，都可以成为我军的后盾。”
“是。”罗满点点头。其实关于稻草泥砖，他还有另一段回忆——那天玉旈云写信来褒奖他时，端木槿也刚好为了惠民药局的事来找他。她对工兵营潜心研究“稻草泥砖”的事是知道的，也晓得他们最近有了突破，就玩笑道：“既然这么价廉物美，不如用这砖头把我惠民药局后面的那些库房修一修吧？最近有些漏雨呢！”罗满忙笑着说好。不过，感觉自己的笑容很不自然。他知道自己是在掩饰，不想女大夫发现，他们所作的一切努力并非为了造福于民，而是为了日后攻打楚国。而他，也不是爱民如子的一方镇守，只是军队中的一名刽子手而已。
这些，他不能说出来。
梁建琛又接着叙说和向垂杨交战的情况。基本无甚惊险之处。在樾军火炮压制之下，楚军根本没有进攻的机会。且樾军控制了大青河河口这一段，兵器、粮草、援军源源不断，相反向垂杨长途奔波而来，一应用物和人马都是用少见少。他见没有胜算，一度放弃了攻下揽江大营打算，只是想在揽江大营和揽江城中间建立一道防线，把罗满困死在揽江城。正当他打算一面牵制揽江大营一面回去攻击罗满是，就接到了镇海陷落的消息，也知道了石梦泉大军正赶到揽江来。于是他不得不放弃揽江，退入山林。
“我军的暗桩子还在他身边。”梁建琛道，“楚军的动向，他会及时向我们报告。”
石梦泉点头赞许。玉旈云的这批暗桩子，个个智勇无双，从程亦风身边的小莫，到冷千山身边的萧荣，都立下了汗马功劳。去年他奉命成立武备学塾，虽是为朝廷选拔武官人才，但玉旈云也吩咐他好生留意，若是有特别机灵的，就栽培起来，“日后敌营之中自有用得着他们的地方”。
“向垂杨既已溃逃，我军是可以继续南下了吧？”梁建琛问。
“自然。”石梦泉道，“不过，仍要提防向垂杨撤退是假，伺机反扑是真。好不容易拿下来的揽江和镇海，可不能再落入楚军的手中。”
在场诸人无不点头赞同，当下即商议起兵队的调遣来，该派多少人马去南方攻击程亦风，又留多少兵马在北方防守，如何确保补给路线的畅通，又如何扬长避短尽量不去地形复杂的山林和敌人交战……这样一直商议到了下午时分，方略大约都定了下来。梁建琛满有把握地指着地图道：“过了程亦风藏身的这片谷地，就进入了楚国的平原。那里几乎无从防守，我军必然势如破竹。到时还不直捣京师吗？楚国皇帝大约又要像当年那样，吓得带着文武百官出城狩猎了吧！”
“也不要太轻敌！”罗满道，“当年岑老将军率军打到了凉城城下，满以为可以踏平楚国，谁知被程亦风的空城计骗了，虽然后来一度占领平崖，但终于败于司马非之手。早两年内亲王带着咱们飞渡大青河，一举攻占远平城，也以为能速战速决，消灭鹿鸣山的敌军，再长驱直入，攻占凉城，谁知在杀鹿帮的土匪手上吃了亏。这一次……”
“罗总兵不要长他人志气灭自己威风嘛！”梁建琛道，“方才你不是说，那群土匪已经身染瘟疫，被烧死在揽江城中吗？程亦风也已经自己将自己困在南部的山地，这次楚军还能玩出什么花样来？再说……”
他的话还未讲完，外面有个兵丁走了进来：“启禀石将军，刘子飞将军在牢里吵吵嚷嚷，说一定要见您。”
“他要见我做什么？”石梦泉皱眉，“这么有精神吵吵嚷嚷，可见是没有染上瘟疫了！”
“刘将军说他并非怯懦怕死临阵退缩之辈。”那士兵道，“将军和罗总兵将他当作逃兵关押起来，很是不妥。他要将军放他出来，让他领兵与楚军作战。”
“他是领兵和楚军作战，还是领兵给咱们找麻烦？”梁建琛冷笑，“他的人马先前在冷千山手上折损了许多，现在真要去和楚军作战，他从哪里变出人马来？”
在座将领多是玉旈云和石梦泉的嫡系，对刘子飞甚为厌恶，听梁建琛这样说，也都跟着冷笑。但罗满和石梦泉却知道，虽然玉旈云不曾和他们明说，但刘子飞是被丢出来当诱饵的，若非他冲在前面迷惑了冷千山，揽江大营和揽江城岂会这样就落入罗满的手中？而石梦泉更加清楚，这必是出自郭罡的计谋。他曾说过，譬如楚国是一个坚硬的果实，就让刘子飞去劈开果壳，玉旈云直接去享用果仁便可。但此一计，不仅是让刘子飞去劈果壳，还是想借楚军之手除去此人。
他二人都笑不出来。罗满道：“刘子飞并不是没有兵马。他还有人马驻扎在瑞津。”
“刘将军正是这么说的。”那士兵汇报道，“他说罗总兵要镇守揽江、镇海，确保粮草可以从东海三省运来，石将军就要率军去南面追击程亦风和冷千山，我军战线拉得长了，一旦西面的司马非等人领兵偷袭，就会将我军的补给线拦腰截断。因此，他要进攻大青河中游的楚军要塞，让敌人忙于应付，便可确保南征的顺利。”
众人都晓得这忧虑不无道理，方才大伙儿也讨论过如何拦截可能从西面国来的楚军。大家一致认为，樾军不擅山林作战，所以不能选择扫荡鹿鸣山。不过对于楚军来说，大部队要山地行军也十分不便。他们要来攻打樾军，多半还是选择从官道前来。那么樾军只要抢先向西推进五十里，占领楚军东进的必经之地“青蛇沟”。那里道路狭窄，一旦为樾军封锁，楚军只能选择穿越山林。那么，樾军只消在林子外面埋伏，很容易将敌人一网打尽。梁建琛甚至建议，再过一段日子，就到了天干物燥的时节，楚军敢藏身树林，樾军只消一把火，就让敌人化为灰烬。
虽是如此计划，但大伙儿也知道，平崖驻扎有楚军主力，封锁青蛇沟，也只不过能挡住敌人一时片刻。且一旦楚军兵分几路，绕过青蛇沟而来，揽江的樾军是很难阻挡他们的。如果能让他们来不了，当然最好。只是，大青河中游的楚军要塞如平崖、远平，都是易守难攻之城。从前玉旈云选择铁锁飞渡，但最终也未能成功。如今难道直接乘船登岸，攀爬峭壁攻打平崖、远平吗？那岂不是成了敌人的活靶子？“他说要打，怎么个打法？”梁建琛问。
“这个……小的不知。”那士兵道，“刘将军说，他已有了全盘计划，要跟石将军说。”
“哈！”梁建琛一拍大腿，“故弄玄虚，我看他是什么计划也没有，只想找个借口跑回瑞津去。他若是有办法攻下平崖、远平，还会跑来江阳争做‘南征统帅’？不早就从瑞津打过大青河去？”
“若要拖住司马非，并不需要拿下平崖城。”罗满沉吟道，“只要不断扰敌，让他们无暇□□前来揽江这边支援，那也是可以的。”
“这种吃力不讨好的事，刘将军他肯吗？”梁建琛道，“拿自己部下的性命去替内亲王的兵队铺平伐楚的道路，刘将军要是愿意这么做，太阳早从西边出来了。”
“咳！”罗满清了清嗓子，提示梁建琛说话不要太过分，刘子飞虽然被关押，但依旧是将军，不可随意论断。
“难不成还真的要听听他的说法？”梁建琛很不以为然。
石梦泉若有所思：“刘将军他……怎么会忽然说起攻打平崖？”
“可能是他的那个门客教的吧。”那士兵回答，“昨天夜里，有个老头儿跑来，说自己是刘将军的幕僚，要探望刘将军。小的们也不敢阻拦……”
“这叫什么话！”梁建琛斥骂，“刘将军现在是犯了军法，怎么能随便什么人说见就见？”
他自训斥那士兵。石梦泉心中却是一掣：刘子飞的幕僚？那就是郭罡了？郭罡给刘子飞出主意，还能安什么好心？难道是要刘子飞去送死？想到这里，不免觉得厌恶万分。直想吩咐把郭罡也抓起来看管，免得其多生事端，但又想起玉旈云的信，不免犹豫：不知玉旈云的伐楚大计究竟如何？拿下了郭罡会不会有所妨碍？但害死刘子飞是玉旈云计划中的一环吗？
心中不由既担心又恼怒。此事不宜让太多人知道。于是，他自起身道：“诸位宽坐，我去听听刘将军到底有何高见！要是这样一直不理会他，只怕他也没个消停。”当下，跟着那小卒一起来到囚禁刘子飞的那处军帐。
一进门，果然就看到那张比老鼠还丑陋的脸了，贼溜溜的小眼睛眯缝着，好像是要掩饰那种残酷又精明的光芒。“石将军有礼！”郭罡作揖。刘子飞原在一旁的榻上盘腿而坐，满面郁闷，被郭罡瞥了一眼，也起身拱手道：“你来了。”
石梦泉并不往里走，只是站在门口，冷冷地看着他二人，道：“此处没有旁人，不妨打开天窗说亮话——什么带兵攻击平崖之类的废话，可以不必提了。”
“那怎么是废话？”刘子飞道，“我也是有十足的把握才作此提议的。”
“平崖、远平都是易守难攻的险关，你却说要带着瑞津的士兵去攻打，这不是废话是什么？”石梦泉道，“你忍心看自己的部下去送死吗？”他虽然是质问刘子飞，但目光却扫向郭罡，那意思是：我知道你想要害死刘子飞，那已经是不仁不义之举，如今你还要推着瑞津的士兵一同去赴死？刘子飞再怎么与玉旒云不和，也是我大樾国的将领。瑞津所驻扎的虽然是他的部众，但也是我大樾国的士兵，怎么能随便推到敌人的刀口上去？
“平崖、远平是险关，但也不是攻不破的城池呀！”刘子飞道，“远的不提，早两年你不是也和玉……那个内亲王从悬崖以铁锁飞渡攻占了远平城吗？如今只需要故技重施，还怕拿不下远平？”
听了这话，石梦泉真是有好气又好笑：这是郭罡给刘子飞出的主意？这计策第一次用可算是奇兵突起，让楚军措手不及。但既然已经吃了一次亏，楚军现在能没有防备？刘子飞再依葫芦画瓢从悬崖飞渡，不是自投罗网吗？他竟然没有觉察？“同样的手法，岂可用第二次？”他皱眉，同时也撇了郭罡一眼。
郭罡即笑嘻嘻地替“主公”刘子飞回答：“不错，的确，以常理看来，同样的手法不应该用第二次的——楚人心中大概和将军有同样的想法吧？”
石梦泉愣了愣：“所以？你当真要再用第二次？”
郭罡道：“兵者国之大事，死生之地，存亡之道，老朽岂会与将军儿戏？远平城一向据险以守，没有多少兵力。其实是楚国北方防线最易突破之处。内亲王早先选择进攻远平，岂不也是如此考虑吗？而且上一次，之所以远平城得而复失，我军是在杀鹿帮的土匪手上吃了亏。如今听说杀鹿帮已葬身揽江，飞渡远平，哪里还有后顾之忧？既夺取远平城，便可以从背后攻击平崖——平崖是为了防备来自大青河的攻击，和揽江大营也差不多，面前固若金汤，背后根本不堪一击。只要歼灭了司马非，那楚军主力就几乎全军覆没，拿下凉城，易如反掌。”
石梦泉皱眉：说起来如此简单，真正实施又岂会一帆风顺？尤其是，要再次以铁锁桥飞渡大青河，万一被敌人洞察先机，先头部队就会被困于敌境，重蹈当年之覆辙……莫非郭罡就是想要这样害死刘子飞？他盯住那对似笑非笑的老鼠眼。
“将军是觉得老朽的计划不够周详，怕敌人会发现我军的行踪？”郭罡笑道，“将军请放心，只要有我军舰船出现在平崖城外的大青河河面上，楚军就以为我军是要正面进攻平崖城。他们忙于应付，怎会想到我军再次从远平飞越而至？将军刚刚率领我国水师大败蓬莱国，又以迅雷不及掩耳之势，歼灭楚国镇海水师，这消息只怕很快就传到司马非的耳朵里。届时，楚军对我国舰船，还不闻风丧胆吗？若是见到我国兵舰出现在平崖、远平城外的河面上，他们还不立刻戒备，防范我军以火炮助阵，正面进攻？如此，他们也就不会想到我军勇士会铁锁渡河了。”
这样听来，也不是全无道理。可是石梦泉始终不愿相信郭罡，尤其害怕他借机杀害刘子飞——玉旈云的手里若是再多一条樾国大将的性命，那可就被这卑鄙的家伙往邪路又又推进几分了！于是沉吟不语。
“石梦泉，你还婆婆妈妈的做什么？”刘子飞怒道，“我要率军去攻打平崖、远平，还不是保护我军好不容易才夺下的揽江与镇海，且替你南下追击程亦风打掩护？放着程亦风这个软柿子我不去捏，偏偏要和司马非较量——我对你，还不够意思吗？你却在这里唧唧歪歪！莫非是你怕我一句夺取平崖，再攻破凉城，占了灭楚的头功？”
你这蠢材，我是为了要保你的性命！石梦泉暗想，但深知真相不足宣之于口，而拿场面上的话与郭罡辩论，自己没有任何的胜算，倒不如端起将军的架子就这么拂袖而去。让刘子飞大骂自己卑鄙，总比让玉旈云多背负一桩血债要好。于是，他冷冷一笑：“你还是戴罪之身，说什么领兵？你当日在诊疗所门前胡闹的时候，将士们都看在眼里。他们早就不当你是南征统帅，也不当你是个将军——谁还甘愿随你征战？你好生在这里反省，等着皇上问罪吧！”说罢，转身走出军帐。
“石梦泉——”刘子飞跳将起来，追出门，“我承认，当日在诊疗所外我的确有失当之处，那也是因为我怀疑自己染上瘟疫，一时昏了头脑。日后你要去兵部告状也好，还是直接去万岁面前参我也罢，我都认了。但是现在正是进攻楚国的紧要时刻，罗满病怏怏的，不能领兵，你还要把我关押起来自断臂膀吗？再不发兵去阻止司马非，他就打过来了！”
但是石梦泉并不理会他。有几个小卒围上来，又把刘子飞拖回军帐中去了。
“石将军——”郭罡还是自由之身，阴阳怪气地跟了上来。
石梦泉正好有话要问他，不过怕人多眼杂，紧走几步，到了一处无人的角落，才停下道：“你又来做什么？想要害死刘将军吗？之前，你也是想借冷千山之手害死刘将军吧？一次不成，这次又想借司马非的刀来杀人？我决不答应！”
“将军为何这么关心刘子飞的死活？”郭罡瞥了石梦泉一眼，“刘子飞可是一心想打压内亲王的。他死了，岂不是很好吗？”
“混帐！”石梦泉怒斥，“刘将军虽然与内亲王不和，但始终是我大樾国的武将。即便是平民百姓，若蓄意残害他人，也是死罪，你却陷害朝廷命官？你到底要多少次陷内亲王于不义？”
“啧啧，看来将军对老朽的误会颇深呢！”郭罡叹息道，“老朽方才不是已经把进攻平崖的计策向将军详细解说了吗？将军觉得毫无胜算吗？刘子飞好歹也是久经沙场的老将，一场全无胜算的仗，他会去打吗？”
石梦泉答不出，只是瞪着郭罡。而郭罡也并不惧怕他的目光，反而露出一种奇异的严肃之色：“要老朽说，这场仗不仅有胜算，而且胜算很大。所以，不仅要打，而且还应该又石将军你亲自领兵去打。”
亲自？石梦泉迷惑了。
“这也是内亲王的意思。”郭罡道，“将军应该知道，内亲王和老朽商议过南征的全盘计划吧？由将军率军夺取镇海，接着，再夺取远平、平崖，一路杀入凉城，这都是内亲王的意思——这份战功，总不能落在刘子飞的手里。特意要动用瑞津的兵队，是为了将刘子飞的部下也收归己有——内亲王先前并不知道刘子飞能从冷千山手上捡回一条命。刘子飞若死了，将军接手他的人马理所当然。但既然他活着，老朽就不得不花一点功夫。将军大可以让他签一纸手令，把瑞津的部众交给你。然后派他去南方和程亦风、冷千山作战。如此，他最多大骂将军和他争功劳而已。殊不知，就算他能够打败程亦风、冷千山，将军的那些部下也不会真心追随他。而他的部下经过平崖和远平的胜利，多半都会真心佩服将军智勇双全，誓死效忠将军和内亲王。这可真是一箭双雕的妙计呀！”
什么一箭双雕，石梦泉并不关心。既然郭罡提到玉旈云，他就急切地问道：“我正想要问你——内亲王现在何处？让内亲王拖着那样的病体到楚国境内来涉险，是你的主意？”
“是老朽的主意，也是内亲王的心愿。”郭罡道，“将军与内亲王相识已久，岂不知道她的脾气？她要得到的东西非要得到，而且不愿假手于人。海上与蓬莱国一战，她伤病交加，没有一年半载，无法复原。但是伐楚之战又迫在眉睫。我本献计，让刘子飞冲锋陷阵，最后，内亲王可轻易收拾残局，捡个现成的好处。内亲王却怎么也不肯。我又献计，以刘子飞为饵，扰乱楚军，让罗总兵打前锋，石将军从海上进攻，好从东北角一步步蚕食楚国，可内亲王也不愿意，说，讨伐楚国，她非得亲自上阵不可。我也劝过，她如今可不再是才从御前放出来历练的亲贵子弟，也不再是昔日的将军，而是身份贵重无比的议政内亲王。有许多事情，不需要亲历亲为，反而是派部下完成，更为妥当。只是内亲王说，踏平楚国这件事，非要她亲手完成不可。老朽迫于无奈，才替她想出现在的计划来。”
非要亲手完成。石梦泉永不能忘记凉城郊外那漆黑的坟墓里，玉旈云对他说的话。对于旁人——譬如刘子飞，譬如翼王，攻下楚国，是他们在权力的阶梯上更进一层的筹码。而对于玉旈云，却是血海深仇。所以，她伤病未愈，也亲自到前线来了。“那你究竟给内亲王献了什么计策？”他问郭罡。
“自然是一个既可以让她参与其中，又不会太辛苦的计策。”郭罡道，“我好不容易才劝服内亲王——以她的身体，此刻不适合指挥大军。万一在前线病倒，对军心士气势必产生极大的打击。倒不如来个神出鬼没，让敌人风声鹤唳草木皆兵，而自己人也会觉得她智勇双全，无可匹敌。而实际上，她既不需要在正面战场和敌人交锋，也不需要在敌人后方做什么冒险的举动，只要静静休养，在适当的时候出现，那就可以了。”
“静静的休养？”石梦泉皱眉，“她和海龙帮的盗匪们来到楚国境内，听说一路跋山涉水，绘制地图，又在揽江城里摆空城计，被楚国武林人士所伤——这叫静静的休养？”