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被叫作“熊猫”的人梗着脖子嚷嚷:“我说马周,大家的房子被强盗烧掉,心里已经很难过了,你就别再扯大旗吹牛皮,净说些不沾天不沾地的事儿了。你也穷得吊蛋净光,还说帮我们盖新房?呵呵,先想办法把自己的房子盖好吧……”说着还和长腿面对面眨眨眼睛,语气充满讽刺和不相信。
“现在还不是说这事儿的时候。强盗还没走远,仍在附近盘桓。现在最重要的是找村正和老族长商量对敌之策。战乱过去以后,我们再说发财的事吧。”
熊猫撇撇嘴道:“马庄只有几百村民,拿出手的兵器也没,哪能抵抗住府兵精锐?还是想办法先解决今晚睡在哪里吧,不要把话题扯得那么远!”
见熊猫不相信自己所说,马周便不再和他们扯皮,只在心里琢磨道:“难道我会告诉你,我的时代有许多东西,这里都没有吗?只要想发财,用点心也不算困难事,简直就是古代版的人傻钱多。兵荒马乱的,钱越多越不危险!如何保住赚的钱不被抢走,才令人头疼。”
这时,黑暗中走出一名老年人,大声说道:“先住在祠堂里,一切不都解决了?”
这位老人是马庄老族长,蓄着白花花的长胡子,一脸严肃。看着慢慢熄灭的火光,长叹一声,他说道:“房子被烧就烧了吧,日子不太平,这也没办法,只要人没事就好。只要我还有一口气,绝不会让你们在外面过夜。”
长腿和熊猫听了大喜,谢过老族长照顾,走过去站在他的身后,像两名贴身保镖。
马周没有走过去,只是疑惑问道:“村子被强盗打劫,老族长您都出面了,村正郭化元怎么还不出来?这事儿他应当亲自主持局面啊!”
“这个……我也不太清楚。也许他家也遭劫了吧。”老族长望着村正家的方向,微皱眉头说道。
隋文帝杨坚在位时,清退几十万官员回乡,给他们安排村正、里正的卑微职位聊作安慰。郭化元便是其中一个,如今担任马庄村正,负责官面上的沟通和交流。
这些乡官,有些人看得开,出钱给村民修房屋搭桥,树起了良好口碑,还有一小部分什么也不想,安安稳稳过起太平日子。大多数乡官心理不平衡,从高高在上的朝堂跌到无人问津的乡间,怎么想怎么憋气,便一心想着再返朝堂,重掌乾坤。直到隋朝灭亡,他们都没能东山再起。后来大部分乡官慢慢老去,化成一冢枯骨。
郭化元当年回乡时不到三十岁,现在接近六十岁,上了年龄,当年的雄心壮志慢慢地失去了。
这次强盗夜袭马庄,砍伤砍死不少村民。郭化元身为马庄的村正,应该出面安抚伤亡村民,处理后事,至少也应该统计有多少村民在这次抢劫中死去,报给上面,减掉他们例行交纳的各种税赋。但是,从强盗抢劫到被打跑,他却一直没有出面。
顺着老族长的眼神,马周看向郭化元家的方向。那里黑咕隆咚的,什么也看不到,那里既没着火,也听不到受伤村民的嚎叫声,他家大概还算安全,没有遭到贼的抢劫。这就更难解释,他为何不出面主持局面了,除非他也怕被夜袭的强盗杀死。
想想强盗刚才围攻自己,同村村民龟缩在暗处无人出头,马周也就原谅了郭化元胆小怕事。任何人的命都只有一条,并不是所有人都如自己,面对邪恶势力凛然不惧,有股不怕死的拼劲。
老族长收回眼神,对马周说道:“今天天晚了,先不提这事儿了。明天天一亮,我就去找郭村正说事儿。——你不住祠堂里,还能住在哪里?”老族长略为停顿一下疑惑地问马周。
一个中年汉子十分肯定地替马周回答道:“有我在,他不用去祠堂里住了!”
老族长看清来人是谁后,长舒一口气,显得非常高兴。
马周看清来人是谁后,却甩出一幅冷冰冰的脸色,对来人爱理不睬的。
……
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