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却道穆杰甩掉白府追兵,遁入平山镇四通八达的巷道中,饮耻暗恨顾少棠坏他好事,莫奈何,蹉叹之余,正寻思着要去哪里找匹马出镇,突觉房舍顶上人影一现,杀机迫近,猛一抬头,还未看清那人身形模样,脖间一冷,已遭割喉。
穆杰摇摇而倒,黑衣客蹲身抹他鼻息,袖下匕首一收便欲离开,正将起身,猛然一顿,脖前已遭一线金蚕丝绕著。
他若敢妄动,便是死路一条。
顾少棠在他身后,语音冷冷:“你从龙门一路跟踪我到这里,真以为神不知鬼不觉?”
黑衣客不说话。
顾少棠仅见之背影,硬如铁石,呼吸分毫不乱,便知其必是受过严酷训练,冷血兮麻木无情,非人哉无所畏惧,此是绝顶的刺客,也是绝顶的死士,若想从他口中套出些蛛丝马迹,怕也是白费功夫。
顾少棠寻思片刻,只便收了金蚕丝,冷然掷声:“回去告诉雨化田,我欠他的人情,我自当双手奉还!你们这些官僚走狗,若敢踏入我鹰山半步,我必就地而诛!”
她说这话,绝非威吓。
黑衣客默不作声,只身形一晃,便如寒夜栖木之鸦,转瞬消失眼界。
顾少棠静默一刻,探手碰了碰穆杰尸体,知是死透,眸敛思索,联想这黑衣客与那日客栈中黑衣人的身手,只疑雨化田究竟是从哪儿得来这么一帮魑魅魍魉,又想,虽未真的将这跟踪者斩草除根,至少得了一方清静,旋即飞身而起,足踏房舍之上,悠长一声口哨,唤来坐骑,连夜折返酒馆。
辛平二财酒足饭饱,卧凳正酣,冷不防被她一踢,双双跌了个狗啃泥。
日渐天光,炊烟袅袅,待到雾岚散尽,三人亦酒足饭饱,动身上马。
店家老两口窝在草棚屋里合计了半天,到此时方推着那小孩儿过来,殷殷道其家在京师,惨遭拐子卖到蜀中,前些日子才逃了出来,懂事又可怜,老两口原想将之收做义子,孩儿却念着亲人摇头不肯,这老两口寻思着鹰帮人手多,许有那么一两个想去一趟京师的,便求她伸出援手。
顾少棠先与这孩子默契配合,甚喜他机灵,二话不说,将手伸出,那孩子似有犹豫,迟疑片刻才交出手,转瞬就被她拉到马背上,四肢摇摆,呀呀惊呼,显是第一次骑马。
顾少棠露齿一笑,单臂搂住他,一甩缰绳,奋蹄出发。
离寨甚久,她归心似箭,只任马蹄撒欢,绫带飘掠,衣袂掀风。
那小孩马背上颠簸片刻,渐渐得了适应,正饶有兴致地把玩着马儿鬃毛,不意瞅见她揽在自己胸口的手,肘间有伤,血透白袖,眉头一皱,犹豫片刻,才伸手到怀中,掏出藏得极妥的一方秀帕来,默默为她包扎伤口。
顾少棠悄然压慢马蹄,垂首问他:“你叫什么名字?”
那小孩儿正聚精会神地打结,闻声讶然,回首见她眉眼融融,极其温柔,绷得太久的心突然间松懈,脱口而出,“叫我小……”猛又一顿,似有难言之隐,只垂了小脑瓜嗫嚅:“……柱子就可以了。”
顾少棠不太肯定,“小柱子?”
“小柱子?哈哈哈——你爹你娘怎的给你取个傻名?”
“小柱子,娘的也太寒酸了,至少叫个大宅子啊!”
那辛平二财共骑一乘,原本你捶我一拳我捅你一记闹个不停,此番回头连声打趣,直叫那小柱子脸蛋涨得通红,不服气道:“柱者,有顶天立地之意,你们两个懂什么?!”
“吖!这小蛋曹,居然会顶嘴!过来,看我怎么打你屁股!”
见辛平当真伸手要抓他,小柱子紧忙往顾少棠怀里一躲,“姐姐救我——”
风淸路遥,碧山翠微,日照人影斜,幽径马蹄响,霎时沿路洒满笑语欢声。
日月无声,哪堪流光换,顾少棠离去马坝林酒肆,安知三日后,这平日里只有农叟柴夫光临的寒酸小店,竟多了一名店小二,弱冠之年,长得浓眉大眼,相貌端正,拜二老为义父母,继承酿酒蒸馍之手艺。
问其为何在此,答曰,置屉蒸馍,压坛酿酒,愿得一人尝。
问那人是谁,却只含笑不语,举目而望。
望之处,林荫遮目,看不清百里之外,崇山峻岭,只见草棚屋上炊烟袅散,渐淡如深宅锦户之瑞脑烟销,鎏炉暗冷,光阴逝,飞鸽托书,寄洛阳,过朱门,穿华榭,落于一黑衣人臂弯,登楼阁,入疏帘,转承于一汉子之手,由其取下足环信笺,掀重帘,跨浅槛,呈到软帘掩映下的紫檀黧毡罗汉塌上,那慵懒斜卧之人面前。
那人身着月白直裰,鬓发修整光洁,头戴儒巾,锦饰不施,自气度不凡,眉眼间冷若冰霜,魅若秋虹,取了信笺一阅,唇边勾起一抹冷笑,神色一敛,信笺于其指间,转眼化为粉末,未及说话,楼阁外有人求见。
那人不语,闲然以巾布拭去指尖余污。
那身着轻衣软甲的汉子似知其意,遂转足将求见之人引入,却是个苍发慈目,着鸦青深衣戴巾帽的耆年老者,手中托一锦盒,挪步到了榻前一跪,深鞠引言:“……此剑得来无鞘,恕属下眼拙未能分辨,是否真是大人随身宝剑,还要请大人过目才知……”
说罢掀开锦盒,盒中静卧之物,乃一把三尺长剑,剑身精铁烁光,暗痕浅显,剑柄鎏金錾龙,琼玉争辉,正是雨化田的三刃剑——而这榻上之人,自然就是西厂掌印提督雨化田,只见其缓缓起身,探手取了剑,剑泛寒光,耀其眉间,冷目一凝,掌中倏然用劲,剑身飞片而出,堪堪滑过老者颈项,剑气拂其须发,陡然震破多宝阁上几件官窑瓷器,转瞬归于剑身。
雨化田勾唇浅笑,“这剑,你倒是保管得不错。”
老者波澜不惊,拱手尊道:“此乃大人随身之物,这等神兵利器,属下为求稳妥,自当要全力保善,不敢有分毫怠慢。”
雨化田笑意越深:“这等神兵利器,你就没有起过独占的念头?”