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“都哪些地方，能让太太起疑心。”
“这就麻烦了。”孙寡妇笑了笑，说，“这样吧，我随便说说，你自己再琢磨琢磨，看能不能捋出个头绪，要是捋出了头绪，算你聪明；要是捋不出个头绪，算我白说。”孙寡妇顿了一下，接着说，“这家的男主人，你别看他是当官的，在外面威风八面，却是个软骨头，惧内，照说夫妻二人也不老小了，眼下却没个一男半女的，眼瞅这一大家子产业，将来要改了姓氏，你说他们能不急吗？太太也急，也曾想过，要给当家的纳妾生子，可是夫人心里妒性又大，早先，纳了两个回来，没过几日，就把人家打跑了，后来谁还敢进门呀？平日又把男人看得紧，男人每天都要限时回家，回到家里，又不得和女佣人搭话，先前被赶走的那些，多是因为私下里和男主人说了几句闲话，被太太撞见了，就给打发出去；也有一些压根儿就没和男主人私下搭过腔，可是只要别人背地里和太太说，哪个女仆和男主人暗地里有事，太太就不分好歹，一顿臭骂，就将那女仆赶走。”
小柳红听得心里发冷，明白了刚才这孙寡妇，为什么要扔话给她听，就是要让她知道，在这里干活，不能得罪了她孙寡妇，只要她到夫人那里搬弄几句口舌，就能轻易地让你走人。而要在这里长久干下去，就得死心塌地巴结她孙寡妇。眼下和世德已是走投无路，给人当奴才，虽说委屈了些，却比难民营里强了许多，且不说月月还能见到几个工钱，便是吃喝，也要比难民营里强了许多。在人屋檐下，怎能不低头，既然落在这手段狠辣的寡妇手里，只能进退由人，先忍一忍了。这样一想，小柳红换上笑脸，央求道，“好姐姐，我和当家的初来乍到，两眼抹黑，往后，还得靠着你这棵大树来乘凉，要是看到我两口子哪处做得不周到，姐姐就多关照些，你放心，我俩忘不了你的好。”
“哟，妹子真是大城市来的人，就是会说话，咳，咱们都是给人做奴才的，说甚关照不关照呀，只是彼此都要帮衬着点。”孙寡妇边说，边拿起炊帚，要去刷碗。小柳红见了，机灵地上前抢过炊帚，挣着要干。孙寡妇客气了几句，说小柳红大老远来的，累了，劝她歇歇，等以后再干。小柳红知道这不是她的真心话，坚持要干，孙寡妇就不再挣持，放手让小柳红做了。
收拾了厨房，孙寡妇又领小柳红来到上屋，收拾主人的厅室，指指点点的，教小柳红干这干那，嘴里不停地向主女人夸赞小柳红懂事能干，仿佛小柳红这一身本事，都是她一手调教出来的。言语虽有些夸张，听得小柳红有些难为情，可想到孙寡妇在这里的地位，自己又是刚来的，这种夸张是必要，便不多说，只是闷头忙着。女主人也不言语，瞪着两只老鹰眼，考察着小柳红，直看得小柳红浑身不自在。好在洗洗涮涮，手里有活儿，多少遮掩了心里的不安。
收拾完上屋，孙寡妇又领小柳红回到厨房，教她洗菜、切菜、烧火、端饭，从前孙寡妇干的活儿，现在一股脑全落到小柳红身上，孙寡妇倒像教官似的，只在那里指手划脚。
中午，管家带世德赶车到省党部，把男主人接回家里吃饭。男主人刚到了堂屋，孙寡妇眼尖嘴快，吩咐小柳红道，“老爷回来了，你赶紧拿牡丹花水，冲碗八宝珍珠茶送过去。”
小柳红头一回听到这种说法，一时有些糊涂，问了一句，“孙姐，牡丹花水在哪儿？”
“在壶里呀。”孙寡妇指了指炉子上的水壶说。
小柳红走过去，打开壶盖，一股热气冒出，熏得她脸上发烫，见壶里只是一般的清水，正在翻滚着，以为自己看错了，俯下身去，又仔细看了看，还是翻滚的开水，犯起难来，问道，“孙姐，这里没有牡丹花呀，只是一船的开水。”
孙寡妇笑了，得意地说，“你看那滚动的水花，多像牡丹花呀，我们这里人，多愿把这种水，叫作牡丹花儿水，你们上海人，管这种水叫什么？”
“叫热汤，偶尔也叫开水。”小柳红应了一声，又问，“八宝珍珠茶呢？”
“茶在茶罐里，外加两个龙眼，两颗大枣，就是八定珍珠茶了。”孙寡妇教小柳红。
小柳红心想，这里的人太爱虚夸，喜欢把简单的事情搞得繁杂。边想边打开茶罐，用茶勺撮了一勺，放进茶碗，见茶叶，只不过是一般的祁门功夫红茶，随后又取了两颗带壳的龙眼干，两枚干枣，放进茶碗，冲上开水，用茶盘托着，端到堂屋。先在门外干咳了一声，推门进屋，见堂屋正面椅子上，并排队坐了两个人，一个是女主人，另一个头发稀疏的中年男人，小柳红知道，这人该是这家的男主人了。小柳红进来时，见他正在与夫人说话，见小柳红进来，立马正襟危坐，像庙里的神像似的，对小柳红视而不见。小柳红记着这家的规矩，只把茶放到男主人身边的茶几上，嘴里并不说话。刚要退下，忽然觉着有些不妥：主人夫妇二人在坐，只给男主人送上一杯茶，怕女主人挑剔，轻声对女主人说，“夫人的茶，我马上送来。”
“不用了，你下去吧。”夫人并不看小柳红一眼，冷冷说了一句。小柳红退下时，听女主人对丈夫说，“这是上午刚雇来的，和车夫是两口子。”
这家的规矩是，下人们侍候主人吃了饭，收拾熨帖了，才能在厨房里，吃主人剩下的饭菜。好在下人不多，只世德夫妻和孙寡妇、老管家，门房里的更夫，是盛了饭回门房里吃的。孙寡妇是这家的老雇工，俗话说，人老奸，马老滑，兔子老了鹰难拿，原来每顿饭菜，孙寡妇都把自己爱吃的，多做一些，这样一来，每顿饭，她都能尽兴吃饱。
吃过晌饭，世德赶车送男主人去省党部；孙寡妇又开始指导小柳红操持家务。一天下来，把小柳红累得两腿虚软。吃了晚饭，回到下房夫妻的住处，躺到床上，就不想动弹了。世德见了，心里难过，却又帮不上忙，只能恨恨地骂道，“那寡妇，真他妈的不是东西，一看就不是个好货，看人时，眼睛都不对劲儿。”
“她大概看上你了。”躺了一会儿，小柳红笑着说。
“看她那德行，恶心，你等有机会了，看我不收拾她。”世德气哼哼说道。
“你别又使性子。不管怎么说，这总算是个落脚的地儿，先忍着吧，等一等，等机会来了，再说。”
麻烦显然比小柳红预想的，要来得快些。先是世德忍不住了。一天傍晚卸了车，几个家仆在厨房里吃晚饭时，世德刚吃过半碗饭，突然发了飚，使劲将筷子摔在桌上，起身离去了，吓了小柳红一跳。和世德一块生活了十来年，还没见世德发过这样大的脾气。小柳红想问问，当着人面，又不便开口。见世德出去了，桌边的人还愣着，小柳红难为情地笑了笑，说，“别看他这么大岁数，有时还真像个孩子，爱耍小性子，别理他，吃咱们的饭。”
孙寡妇和老管家听过，很快恢复了平静，重新开始吃饭。小柳红嘴上说不介意，心里却很是介意，她知道，世德能这样，说明他遇上了忍受不下的烦心事，不然哪里会这样犯脾气。匆匆吃过饭，把厨房收拾好，小柳红心里有事，提前回到屋里。见世德正躺在床上喘着粗气，小柳红知道，世德遇上了挺大的麻烦，小心地问了一声，“你今天怎么啦？”
“没怎么。”世德气乎乎说道。
“没怎么？那你干嘛发那么大的火呀，”小柳红不信，“我不跟你说了吗，咱们现在是寄人篱下，凡事忍着点，像你这样……”
不待小柳红说完，世德忽地坐了起来，瞪着眼睛，嘲小柳红吼道，“那孙寡，她再敢不要脸，别说老子不客气！”
“孙姐？”红吃了一惊，问道，“她怎么你啦？”
“孙姐？狗屁！”世德骂道，“不要脸的东西。”
“你倒是说呀，”小柳红急着问，“老这样骂人，算什么事？”
见小柳红催问，世德也犯起难来，到底这是说不出口的事。不过话已说出，不讲清楚，小柳红又会怎么想？犹豫了一会儿，世德红着脸说，“每顿饭时，她都拿脚来勾我腿。”
小柳红一愣，恍然明白过来，这些日子，白天干活时，孙寡妇老是和她讲起世德，小柳红听了，只以为是女人之间的私房话；每天吃饭时，孙寡妇当着她的面，拿话撩拨世德，往世德碗里夹菜，她也只以为是仆人间开的玩笑，没太往心里去。现在听世德这么一说，才相信，孙寡妇心里，真的打起了世德的歪主意，一时间，心里打碎了醋坛子，又酸又气又是无计可施。只是有一点，小柳红现在最清楚，就是眼下不是和孙寡摊牌的时候，一旦闹将起来，就意味着，他们夫妻二人，将要离开这里，重新沦为难民，而这又是小柳红最不愿意见到的。世德正在气头上，又不能拿话激他，一旦激起火来，让他上来憨劲儿，说不定会捅出什么乱子。毕竟在江湖上闯荡多年，什么样的风浪都见过，小柳红定了定神儿，很快平静下来，笑着安慰世德道，“她是喜欢你呢，你却不领情。”
“哼，看见她那口黄牙，我就倒胃口。”
小柳红听了，也不再吃醋，逗着世德问，“她要真是你老婆呢？你还不活了？”
“哼，我宁可一辈子光棍，也不娶那种老婆。”
眼见世德犯了憨劲儿，虽心里喜欢世德对自己的忠贞，嘴上却只得哄着他，“她一个女人家，年纪轻轻就开始守寡，熬了这么多年，也不容易，如今见了个可心的男人，施出点风情，也是情有可原的；你一个大老爷们儿，即使心里不喜欢，也得沉住气，就这么当着人面，跟人家撂脸子，叫她多下不来台？她在这里干了十几年了，门清路熟，是有根基的，一当她起了歹心，脚下使绊子，咱在这里也不好做呢。”
“瞧她那德行，还能守住寡？你没看见，她和老管家成天打情骂俏的，你信这些年她会旱着？”世德不以为然。
“她旱不旱着，那是她的事，她心里喜欢你，也是她的事；你自己把持住就是了，我又不是对你不放心，你犯得着冲着一个挑逗你的女人扔脸子吗？哪里还有一点男人的气度？”
经小柳红一说，世德也觉得自己做得有点过了，闷着不吭声。小柳红知道世德已经知道错了，便不再说他，只是叮嘱道，“这档子事，你就当什么也没发生过，往后该怎么着，就怎么着，要装得像没事一样。”
小柳红能安抚下世德，却无法安抚孙寡妇。无论如何，这种事儿，小柳红是张不开口去说的。以后的几天，孙寡妇像什么也没发生过似的，该和老管家**，仍像从前那样，一点都不在乎，只是吃饭时，不再往世德碗里夹菜了，世德的脚，也没有人再去碰撞。小柳红却分明感受到，孙寡对她说话时，不再像从前那样客气了，冷言冷语的，好像小柳红是在给她当仆人。小柳红明知就里，却又不能开口解释，只好忍着。
月底儿，管家给世德夫妻发了工钱，每人大洋五块。晚上回到屋里，小柳红掂着十块大洋，对世德说，“这点钱，能干什么呀？你前些天和孙寡妇结了怨，她这阵子和我说话，口风有点变，我担心她会背后使手脚，这点钱，我打算明天送给她，权当替你前些天的冒失赔了不是。”
“怎么，你要把那次的事说开？”世德问。
“那种事，哪能拿话说得清？只是咱和她彼此心知肚明，给她些钱，把事儿码平算了。”
“她缺德，反倒落得咱一身的不是，到头来还要巴结她？”世德不服气。
“这世界，哪里有什么公道，你看那官场上的富贵人家，有几个是本分人？反倒是那些逃荒避难的、土里刨食的村夫，多是本分人；可人只要一本分了，又只能落得个穷困潦倒的地步，富者不仁，仁者不富，这大概就是命了。眼下咱落在她手里，你又不想回到难民营里，只能矮她三分，等待时机了。”
这一路上，几次惹祸，拖累小柳红跟着自己受苦，世德心里自是愧疚。听小柳红说出这话，自知理亏，虽心里不情愿，嘴上却不敢再犟，闭上嘴巴，不再作声。
第二天一早，天还没亮，小柳红到了厨房，收拾锅灶，打算做早饭。米淘进锅里时，孙寡妇才慢腾腾地进来，往锅上看了一眼，就去调理小菜了。这家人的早餐，通常是吃粥，就小菜。小柳红见孙寡进来，从灶台下站起，喊了声，“孙姐。”就从怀里掏出十块大洋，递给孙寡妇。
孙寡妇见了钱，脸色变得比平日好看了些，笑了笑，问道，“你这是什么意思？”
“我两口子，这阵子可没少麻烦孙姐照顾，我早就说过，我们不是忘恩负义的人，这是我两口子这个月的工钱，孙姐也别嫌少，权当我们两口子孝敬你的。”
“哎哟哟，小红妹子，你这不是折我的寿吗？咱们都是给人当仆人的，我却拿着你们两口子的辛苦钱，老天爷知道了，还不得拿雷劈我呀？”
孙寡妇坚持不要，小柳红也没了主意，央求道，“孙姐，你要是不要，让我们两口子心里不安啊。看你这阵子，帮了我们多少忙呀，我们是诚心想谢你的。”
“咳，说什么谢不谢的，只要不得罪，我就知足了。”
小柳红听出孙寡妇这话里有话，这些天，正愁没有机会把话说开呢，眼见有了机会，赶紧接过话说，“孙姐不知，我家世德，什么都好，就是这憨劲儿，多暂也改不了，真叫我头痛。那天回家，我还以为出了什么大不了的事呢，一问，才知道，是孙姐和他开个玩笑，他就吃不消了。我当时就笑了，把他骂了一顿。我说，孙姐平日就爱和爷们儿开个玩笑，你又不是不知道，成天和老管家都没个正经，你一个年轻人，反倒不如人家老管家；再说了，孙姐年轻时就没了男人，这一辈子过下来，容易吗？和你开个玩笑，就值得你这么耍小性子？经我一顿骂，他总算回过味儿来，你没见这些天，他好多了。”
几句不痛不痒的话，竟说到孙寡妇的痛处，眼圈红了起来，望着小柳红，平定了一会儿，开口说，“妹妹真是个透灵人，姐姐没看错。说句心里话，要是换了别人，我早就到太太那里鼓动换人了，只是看妹妹平日这么乖巧晓事，我实在狠不下心来。”停了停，喘了口粗气，又说道，“我二十五岁开始守寡，我家那死鬼，把两个孩子扔下，一伸腿，就不管我了。带着两个拖油瓶的，你想，什么好人家能收留你？怕孩子吃苦，一忍心，这么过下了。眼下孩子也大了，我也老了，不待见了，再想男人的事，也就不可心了。找个老的吧，已经不是一个真正的男人，没味儿了，你去了他家，当不了侍候着他，跟仆人没什么两样；要找个年轻的吧，你看看我这张老脸，再看看我这双手，哪个年轻力壮的男人，能稀罕你？静下心来一想，嫁人这条道儿，也就堵上了。可说句不怕你见笑的话，咱们都是做女人的，乡下人有句俗语，说老母猪发情时，喂它大米干饭都不吃呢，何况咱们还是人呢。小时候听戏，戏词儿里唱：‘老女不嫁，踏地呼天’，当时还只当是句笑话，可这些年过来，有谁真正能体会到姐姐的心思？你也看见了，管家那老狗，成天到晚惦记着我，可那是一个土埋半截子的老棺材秧，能有什么乐趣？现在你要给姐钱，不错，姐是一个仆人，是没有多少钱的，这些年给人帮工，也只攒下几百块钱，现在姐要钱又有什么用？你要是愿意，姐给你一百块钱，你把世德借给姐用一晚上，你干吗？”
小柳红没料想，孙寡妇能说出这等话来，惊得倒吸一口冷气，好在还没吓傻，蹲身往灶里添把柴禾，干笑一声，强装出笑脸，说道，“孙姐可真能开玩笑。”
孙寡妇也觉得刚才的话，说得太猛浪，吓着了小柳红，赶紧改口道，“瞧瞧，一句玩笑，就把你吓成这样儿，那要是来真的，说不定会怎么样呢。姐姐的意思是，姐现在不缺钱，你两口子的心意，姐姐领了，这钱，你收起来吧。你两口子也不容易，说不定，什么时候还用得着呢。”
小柳红怕再说下去，孙寡说不定会说出什么不成样子的话，见孙寡妇坚持不要，也不再挣执，把钱重新揣了起来。