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“咳，”魏老爷子接过话头，开了口，“不瞒贤侄，老朽有一内侄，姓刁，单名斗，家道殷实，自小娇生惯养，不事正业。如今成人，一无长处，父母心痛他，不忍心赶他到社会上闯荡，养在家中。可这阿给却毫不理会父母的苦心，成天游手好闲的，偶或惹事生非。前天，听说贤侄从京城里来，大路通天，内弟便跑来找我，想托贤侄帮忙，在官场，给那阿给谋得一个职位。”
那宗和听过，抬头望了望甄永信，见甄永信微微颔首，便开口道，“这倒不难。”那宗和停住话头，斟酌片刻，又说，“只怕他胸无滴墨，又年轻历浅，身无名份，难以委以重任。如果先寄身官场，从科员做起，慢慢积累起资历，才可慢慢升入仕途。”
“老朽正是这个意思。”魏老爷子两手相击，说道，“只是这入身官场之事，还要贤侄帮衬才行。”
“这个好办。”和公子说，“做个初级科员，倒不需求托家父出面，小侄在地方官场中，有一干好友，我这次去上海，那里就有不少官场中的朋友，要是贤内侄肯与我同去，帮他谋得个官场的科员，倒也不成问题。”
“那老朽先替内侄谢过贤侄了。”魏老爷子听过，站起身来，就要拜谢，那宗和赶紧起身，扶住魏老爷子。
“世伯这是做什么？岂不折了小侄的寿。帮贤内侄谋个事做，在小侄这里，只是举手之劳，何须世伯行这般大礼？再说了，世伯的事，就是小侄的事，一家人怎么说起见外的话呢？”
那宗和一番表白，说得魏老爷子心中高兴，话也多了起来，坐下来问道，“照贤侄看来，内侄刁斗这事，大约得花费多少钱才行？”
那宗和瞟了甄永信一眼，见甄永信微微摇头，说道，“举手之劳，何须老伯破费，只消他带足个人的盘缠，随我去就是了。”
“那怎么行？”魏老爷子争持道，“官场上讲究的是礼尚往来，人情往份儿，哪有让贤侄破费的道理。这样吧，我先让他带五百块大洋随你去，不够的话，再给他汇去。”
“世伯想得太多。既然不听小侄的，只好听世伯的安排了吧。”
见事已说妥，魏老爷子唤来管家，派人去把内侄刁斗唤来。一会儿功夫，刁斗到了，进了堂屋，拜见了魏老爷子，傻呵呵地在主人身边立着，望着客人傻笑。甄永信见了，心里有了底，闭目向那宗和颔首，那宗和见了，看了看刁斗，也觉得满意，待魏老爷子把刁斗介绍给他，那宗和就与刁斗兄弟相称了，嘱咐一些路要小心的事儿，就吩咐他回家准备行装。
在魏府又盘桓了一日，第二天一早，一行人要上路。因为事先有过约定，魏老爷子也不太留，吩咐管家送上程仪，里面是按照儿子信中的嘱咐，偿还儿子在京城借人家的四百块大洋，另外又送上四十块大洋，做为赠送的程仪。那宗和推辞不过，甄永信在旁边说，“公子不要推脱了，既然魏老世伯诚意要送，不妨先带上吧，等回到京城，再还给魏公子就是了，免得在这里争持不休，让旁人笑话。”
那宗和这才把程仪收下，带上刁斗，一行人重新上了路。回到蚌埠，在码头上寻得一条船，讲好船价，往上海去了。
有刁斗在身边，几个人行动不得自由。拘泥枯索地在水上行了一周，到了上海，在外滩靠了岸。按世仁信上写的地址，在淮安路的一条弄堂里，找到了世仁的居所。
刚到楼下，就听见房中传来狂蜂浪蝶的娇嗲之声，琪友知道屋里不止世仁一人，还有一些浮浪男女在里面。怕甄永信闯进时，撞见尴尬的事，琪友在楼下，扯着东北汉子的嗓门儿，狂吼两声，“世仁！世仁！”
喊声刚落，楼上一扇窗户打开，世仁探出头来，向下瞅了一眼，惊叫一声，“爹！”转身跑下楼来。楼上的喧哗声也嘎然止住，四周一时肃静下来。一眨眼的功夫，世仁冲出房门，扑到甄永信身上，“爹，你怎么来的？”
“姑父找你几年了。”琪友见甄永信情绪激动，知道他一时话语不便，在一旁抢着应道。“自从你离开金宁府，姑父就跟着出来了，这些年，差不多找遍了北方的各个城市，才从宗和这里打听到你的消息。”
刁斗站在旁边，不知就里，傻愣愣地看着一幕父子相逢的大戏刚刚上演，甄永信干咳了一声，向琪友递了个眼神，琪友立马意识到自己说走了嘴，赶紧收了口。
“你咋也来了，哥？”世仁又抱着琪友的肩膀摇晃着说，“咱哥俩有十多年没见面了吧？”
担心琪友把话说错了，甄永信抢着说道，“我去哈尔滨你舅舅家找你，你哥听说了你的事，就跟我一块儿出来找你了。”
那宗和见甄永信刚才给琪友使了眼色，知道这一局还没做完，不敢造次，拘泥地在一旁立着，等着看甄永信的眼色行事。世仁和琪友叙了旧，走过来拍了一下那宗和的肩膀，笑着说，“你小子发了财，拿大了？来了也不事先打声招呼？”
怕那宗和说走了嘴，甄永信抢着接过话来，“承蒙和公子一路关照，我和你哥才得以来这里见到你。和公子此次来江南览胜，顺道路过上海，还有一些事务要办。”说完，又转身指着刁斗说，“这位是蚌埠乡绅魏老爷子的内侄，刁公子刁斗，和公子受魏老爷子之托，此次带刁公子来上海，是要帮他谋得一份公职。”
世仁让父亲云里雾里的一通话说得发晕，理不清这究竟是怎么回事，只是看父亲不住地给他递眼色，知道这其中必有名堂，便识相地不再多说，和刁斗寒喧了几句，把一行人请进屋里。
楼上的几个年轻人，听说世仁父亲找来了，纷纷迎到楼下，世仁一一把他们介绍了，上得楼上，见有几个尤物在坐，个个神情谨严，端坐在那里，不苟言笑，淑女似的。甄永信猜测，刚才楼上传出的嗲声嗲气，必是出自这几个尤物之口。虽说见甄永信一行人进来，几个尤物仍矜持地坐在那里，无动于衷，但看她们那身装束，甄永信就能大致猜出这些尤物是些什么货色。心想这世仁，果然不出自己所料，年纪轻轻的，一人独闯江湖，到底把持不住，已经开始堕落。当世仁把几个尤物介绍给他时，甄永信黑着脸，也不理会，几个尤物自觉没味，纷纷托辞有事，起身告辞了。
世仁住处还算宽敞，把一行人安顿下来，世仁和几个朋友，就带着甄永信一行人去了徐家汇，找了一家像样的饭店，摆开宴席，海吃起来，直把刁斗吃得烂醉，那宗和也有些撑不住了，一席人才散了筵，回到住处。
夜里，甄永信和世仁同睡一床。久别重逢，父子情浓，带着酒意，甄永信又像早先在家时那样，拿手摩挲着世仁的头顶，世仁则拿手抚弄着父亲的大脚趾。
“你去哈尔滨，呆了多久？”世仁问。
“两年多吧。”
“你去我妈的茔地了？”
“去了。让你大舅和琪友帮着，我花了四百块大洋，把你妈的坟重修了一下。”
“才花四百？”世仁说，“我早就准备好一千块了，带在身上，正瞅着得空儿，回去修呢。”
“不用了，我修完以后，看上去挺体面的，不用再修了。你的钱自个儿留着吧，另外，这些年，在外面做生意，现在我也攒了两万多块，这回跟我回去吧，那两万给你置办些田地和房子，再给你娶房媳妇，咱们爷儿几个，居住在一块儿，好好地在家过舒坦日子，别再到处闯荡了。”
“不成。”世仁不容置疑地反对。
“为什么？”
“金宁府，我是不打算再回去了，除非小鼻子滚蛋。我现在也适应这种闯荡了，现在冷丁叫我安下心来，住在一地过日子，恐怕还不习惯呢。”
“可你都老大不小了，咱们那儿，像你这么大的男人，哪还有打光棍的？”
“嘿，爹说些啥呢？难听死了，这里是大上海，别说像我这样二十多岁的男人，就是女人，在这里，三十多岁不结婚，你在大街上，随手抓一把，就能抓到一串儿。噢，对了，我二哥现在怎么样？挺想他的。”
“我都离家多少年啦？哪里知道他现在会怎样。”甄永信故意生气地说。
世仁听了，心里也有些发酸，知道父亲这么大岁数，还在外面奔波，就是为了寻找自己。想到这里，情绪也跟着低落下去。怕父亲太伤感，赶忙又寻了个话头，问，“那个叫刁斗的青年，是怎么回事？”
“我们三人到了蚌埠，本要乘船赶来上海，不料在码头上遇上了地头蛇，遭了他们的打劫，把琪友身上的盘缠，扒了个净光。临走时，我们都把钱存在了银行，只带些盘缠，都在琪友身上。走投无路，只好在蚌埠做了一单，在蚌埠东郊的驻马店乡魏老太爷那里，弄了点盘缠，才到了上海。”
“那一局，爹是怎么做的？”世仁兴冲冲地问。
“那魏老太爷的小儿子魏梦昼，是个候补知事，进京运动补缺，撞到了那宗和的手上。那宗和在京时，与魏公子交结，和我商量，要做他一单，只是爹近年疏懒得厉害，手头又不缺钱，本不打算做的，恰好又接到你的来信，就匆匆上了路。谁知在码头上遭了劫，只好硬下头皮，把魏家那一单做了。我让那宗和冒充京城人事部次长的和公子，和魏公子是至交，以和公子游历江南、给魏老太爷带来家信的名义，仿冒了魏公子，写了一封书信，信中说魏公子在京城运动乏钱，向和公子借了四百块大洋，让魏老太爷见信后，把钱还给和公子。眼见局已做成，魏老太爷又提出请托，让那宗和帮他的内侄刁斗，在官场谋得一个职位。为了成局，那宗和只好答应。这不，就把那个刁斗给带来了。”
“爹这一局，为了四百块大洋，看把你老累成这样。”世仁笑着说。甄永信听出，儿子是在笑话他。知道世仁经过“大师爸”的调教，现在翅膀硬了，便问，“听那宗和说，你一直跟着‘大师爸’，他现在在哪儿？”
“收山了，”世仁淡淡地说，“这两年，他带着我们四处营生，积攒了二十多万，半年前回昆山老家了。”
“你现在自己干？”
“哪能呢，自己一个人，能做什么大生意？我们师兄师弟师姐师妹的一大帮，今天你来时，碰到的，都是。平日谁揽到了生意，都相互串通着做。”世仁说“你打算把刁斗怎么样？”
“听说他家道不错，再吃他一局，甩掉就是了。”
“行，你要是用人，吱一声就行，我这里什么人都有。”
“你们平日里，都做些什么呀？”
“没准儿，”世仁说，“逮着什么就做什么，风门、回笼、火门、爵门、大局门、看院子、仙人跳……都做。”
世仁说了一大串隐语，甄永信大多不知道，怕让儿子笑话，他并不问仔细，听了之后，也不回应，世仁猜想，父亲一路颠簸，怕是乏了，父子二人停下话来，各自睡下。