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一八九八年注定是一个不消停的年份。
这一年，国际上风云突变。列强之间的矛盾愈演愈烈，在亚非欧美各大陆上展开激烈角逐。新兴的美国、德国在殖民地问题上向老牌列强国家发起挑战。德国比较保守，只在背后支持荷兰在布尔问题上对抗英国，而美国比较激进，直接发动美西战争夺取西属古巴和菲律宾。
清帝国也参加了这次重新瓜分世界殖民地的战争，但本质上同列强们之间的狗咬狗式的争斗不同。
清帝国作为半殖民地半封建社会的老帝国，在王辰浩的精心策划下，通过对西班牙战争，彻底消除了西班牙帝国在华的势力和影响，这是清帝国主动吹响反对帝国主义侵略的号角。西班牙作为第一个被中国驱逐出境的列强国家，标志着中国不再接受列强强加给中国人民的枷锁，从此拉开反列强侵略运动的序幕。
王辰浩精心策划对西班牙的战争，不过是为了提升国际影响力，向列强们示强，以此来降低列强们侵华的决心。
但是，令王辰浩没有想到的是，这次对西班牙战事的胜利，令原本仅仅局限于针对西班牙人的反抗运动迅速扩大，不懂政事的国人被一些别有用心的势力所利用，迅速将原本只针对西班牙人的行动扩大为针对其他洋人的行动。
从光绪二十三年（1897）十一月开始，活动在华北、华东地区的大刀会、乡团、拳会等江湖和民间组织纷纷趁机宣传各自教义，排挤各国在华教会力量，趁机壮大自己。
到中西《纽约合约》签署时，各地派洋运动已经扩展到英、法、美、德、俄、意、奥、比、葡、荷等几十个国家。这些民间组织攻击各国列强在华势力，但他们也不是傻子，知道轻重。其中欧洲的小国受到的冲击最大，英法美等大国受到的冲击较小。
尽管这样，清帝国总理衙门还是遭到了各国列强们的围攻，外交上的压力还是与曰俱增。不过，好在主要列强国家都保持克制，其他如比利时、荷兰、葡萄牙等欧洲小国的抗议可以暂时忽略。
清政斧为了不同时激怒所有列强国家，不得不紧急采取措施，阻止民间势力的排洋运动。不过，清政斧也受到来自民间势力和社会舆论的双向巨大压力，因此在排洋运动问题上有所甄别。清政斧主要集中在控制民间势力对英法美德等主要强国的袭扰上面，对于其他欧洲小国，清政斧持默许态度。结果造成比利时、荷兰、葡萄牙等欧洲小国在华势力遭到重创。
但是，尽管清政斧做出了让步，可是民间一些势力仍然不罢休。其中在山东活动的大刀会和白莲教残余组织，他们的目的是给清政斧制造麻烦，趁机挑唆地方老百姓反清，以便达到他们趁乱而起的目的。
五月八曰，山东曹州巨野县张家庄教堂德国神父薛田资（dus）二人途经张家庄，夜宿薛田资卧室，当即为大刀会众所杀，薛田资则以宿他处幸免于难。济宁、寿张、菏泽、单县等州县人民，旋起焚毁教堂和教士住宅，殴伤教士、教民。
此举顿时震惊了德国政斧，德国政斧一直想在华发展殖民据点，如今终于找到了借口。
早在1868年，普鲁士柏林大学教授、地质学家李希霍芬到中国各省调查时，对资源丰富的山东省极为重视，尽管李希霍芬从未到过胶州湾，但他从各种资料中认定胶州湾是天然良港。他向普鲁士政斧建议：“欲图远东势力之发达，非占领胶州湾不可。”
由于当时德国海军较弱，李希霍芬的阴谋没有得逞。十九世纪末，德国势力急剧膨胀，争夺世界霸权已成为德皇威廉二世的战略目标。甲午战后，德国获得了朝鲜济州岛作为海军基地，但是朝鲜为俄国所霸占，德国获取利益甚微。于是，德国在建成济州岛海军基地之后，计划以济州岛作为跳板，重新在中国获取殖民据点。为达到这一目的，威谦决定尽快在中国夺取一基地。
于是，德国的海军部、外交部、驻华使领馆、天主教会以及在中国供职的德国人等都调动起来，为选择一处基地而忙碌。德国政斧的目光扫遍中国沿海各海口，一大批名单提出来，经过筛选，又一个一个否定掉。最后，只剩下了厦门、三门、舟山和胶州湾4个目标。德国驻军公使和驻上海领事力主占领胶州湾，一方面作为海军基地，同时发展商业。但海军部认为胶州湾太大，水太浅，位置偏北，又远离贸易路线，不同意选择胶州湾，双方发生了争执。
为尽快解决这一问题，威廉二世派出了他最信任的二位部下来中国任职。1896年4月，任命海军少将迪特里希为远东舰队司令，下达给他的命令就是：“要在中国沿海寻找德国能够建设军事基地和经济基地的地方”。5月，又任命海靖为驻华公使，其使命与迪特里希相同。