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南阳郡和南郡各征了三万人,加上关中的二万人,共有兵员八万,加上军官和亲营,总计有十来万。南阳尉叶掾是首次指挥超过一万人的军队,这让他感到十分紧张。手下三名五大夫都是公大夫临时代理的,也都没有指挥万人军团的经验。军中的大夫,有些甚至是由公士充任。南阳长期没有作战任务,爵士严重不足。南郡的情况甚至还要更差一些。
由于关中的传统,军队要在过完新年后才开始集结。南阳郡和南郡虽然已经设郡多年,也过秦国的新年,但却对此没有特别的感觉,秋收结束后,刑徒们就开始集结了。南阳刑徒的集结地就在郡守所治宛,而南郡刑徒的集结地则在鄢而不是郢。
设郡十多年来,南阳和南郡都依秦律建立了军工体系武库,除了生产关中制式的木杆兵器外,也生产楚地的竹杆兵器,那种竹木联合使用的所谓“积竹柲”也在生产;盾牌、弓箭那就更不可少了,还有指挥官佩戴的长剑。这次集结,无论是南郡人还是南阳人都足额配齐了各式兵器。身高力壮的按关中的规格配置,形体瘦小的,则按楚军来配置。所以故楚地的军队,奇兵的比例非常高。
南郡和南阳的刑徒集结完毕,训练了约半个月,关中的刑徒也到达了。关中刑徒的集结速度比楚地的要快得多。他们的第一集结地在商城,在那时编组成军后,直下着名的商於之地六百地,于十月下旬到达宛城。
随着关中军而来的,还有着名的炒粟。它们被安排顺丹水而下,进入汉水。南郡的士兵北上经过丹水口时,就在那时获利补给;一部分则陆运至宛,交给南阳部队。炒粟要从关中运来,是因为南阳和南郡种的粟少,他们一般吃稻米。
十万大军集结在两处:丹水口和宛城,将军摎的大帐设在宛城。短暂休整几天,议定了行军路线后,摎即率领关中军率先出叶,南郡部队跟在关中军后面,取道叶、襄城,出汝水;而南阳军则在叶掾的率领下,取道鲁阳关出汝水。两军在汝水会师后,即北上洛阳。
但尉摎在到达叶后,立即发现汝水下游和潕水交汇处,有大批军队正在集结。秦国的判断是,诸侯之军将集结于洛阳,集中攻向函谷关。秦国派尉摎从南面威胁洛阳,减轻函谷关的压力。但现在看来,秦国的这一动向似乎被诸侯国察觉,他们事先在方城外集结军队,准备攻打南阳,牵制南阳守军。
尉摎不敢再向南进军。从南阳和南郡调出六万刑徒后,两郡已经空虚,无力防御对南阳的进攻!他将部队控制在叶,一面飞报咸阳,一面派人通知叶掾停止前进,前来商议。
叶掾长期在南阳任职,甚至担任过叶尉,对周边的政事民情都比较熟悉。他微服近距离观察了正在集结的部队,认为他们是楚军和韩军的联军。叶掾建议,尉摎的部队按原计划占领襄城,只动员叶的邑民准备防御,以观察联军的动向。万一联军向叶进逼,襄城距叶也不过百里,完全有时间救援。
尉摎道:“然吾所惑者,襄城据汝,往来不便。或急切不得救也。”
叶掾道:“襄城据汝之上游,吾顺水而下,以击其后,彼必溃!且吾移襄城,韩必疑吾将攻其郑,或舍叶而退。韩既退,楚无能为也。”
尉摎道:“善!”他一面派出哨探打探联军的动向,一面取道昆阳,向襄城进军。同时,已经出了鲁阳关的叶掾也率军一路占领应城和城父,向汝水上游挺进,掩护大军的侧背。
秦军的动向自然也引起了联军的注意。在看到秦军向北运动后,联军犹豫了两天后,也起兵北移,占领了许城。
尉摎见调动联军的计策生效,没有了后顾之忧,行动更加大胆。大军北移,占领了颖水岸边的汾陉塞。