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齐氏这个账本,里面记的第一笔账，竟可追溯到她刚嫁进陈家的时候，当时陈廷鉴已经在京城为官。二十多年了,随着陈廷鉴的几番升迁,齐氏收到的孝敬也越来越多,每笔孝敬的金额也越来越高。齐氏是个细心人，每年的结尾，还会特意算出今年的总进项。华阳好奇目前齐氏究竟贪了多少,一页页翻得很快，基本上一目十行，只在大笔进项上略微停顿。陈敬宗始终沉默，直到华阳翻到去年的账目，他才按住页面。华阳知道他要细看了。无论父子手足间闹得多难看,他都是陈家的子嗣,这账本关系甚大,陈敬宗不可能不认真。齐氏所得,有的来自地方官员，有的来自豪绅商户,打着各种各样的借口。华阳皱眉：“这些人最想贿赂的是父亲或你们兄弟,他们不直接找你们,肯定是被严词拒绝过，所以才拐着弯来找齐氏。可齐氏手里又没有权，她也不敢对你们开口替人说话,事情办不成,那些人为何还要不停给齐氏送银子？”陈敬宗：“齐氏不傻。要求马上办事的,她帮不了就不敢收,可有些人目光长远,只想先与陈家结个善缘，将来有求于人时再张口，这种，齐氏便敢收了。送钱的人家，想着银子进了陈家，相当于拿捏了陈家的把柄，将来开口时老头子为了掩饰也得帮上一二，所以也敢一直送下去。”“还有一种情况，就是有人送了银子后，出去拿这事耀武扬威，其他人忌惮陈家，愿意给他方便，如此一来，银子花的也值了。”夫妻俩边看边谈，忽然，华阳看到一笔特别的账。【三月初十，京城寄来两支老参，用商陆根代替煎药，转卖得三千两。】华阳上辈子只从锦衣卫的卷宗上看到了齐氏这账本的总账，以及一些明确涉及官场贪污的大额细帐，并未听说过这两支价值三千两的老参。身后陈敬宗的呼吸却是一重。华阳偏头，就见陈敬宗神色阴沉，显然动了怒。华阳再看这行字，忽然明白了。陈家老太太今年正月病逝，可人死之前，肯定早就有了病状，甚至早已缠绵病榻多年。公爹孝顺，自己无法回祖宅探望，便从京城买了两支名贵的人参送过来给老太太调养身体。然而陈廷实无用，祖宅上上下下都被齐氏拿捏，齐氏个黑心肝的，贪外面的银子也就罢了，竟然还拿商陆根把为老太太续命的人参以次换好！如果齐氏没这么做，老太太或许还能多活几个年头！“你……”华阳刚开口，陈敬宗突然将她拉到一旁，他抓起账本就往外走，速度之快，等华阳追出去，陈敬宗的人影已经不见了！院子里还残余一些泥水，华阳站在廊檐下，想着证据已经在手，无论陈敬宗是去找公爹还是做别的，遭殃的都只会是齐氏。.陈敬宗沉着脸离开陈宅，往北一转，就对上了几十丈远的孙氏等人。陈敬宗朝那边走去。孙氏还以为老四是来接自己的，正欣慰儿子还关心她这个娘，就发现儿子的脸色不太对劲儿。孙氏愣住了，上次儿子气成这样，还是丈夫用家法逼迫他放弃学武专心读书之时！“老四，你这是怎么了？”见儿子看都没看她，凶神恶煞地要往后去，孙氏急着跑过来，使劲儿抓住儿子的胳膊。陈敬宗头也不回地分开母亲的手，见大哥陈伯宗也要来拦他，陈敬宗不想浪费时间，取出账本，翻到人参那一页那一条，再把账本塞到兄长手里。“齐氏的私账。”他只说出这五个字，陈伯宗便明白了，再看那笔帐，陈伯宗素来端重的脸同样阴沉如雨。他往后望的时候，陈敬宗又走出了一段距离。“怎么回事？”陈孝宗叫不住弟弟，跑到母亲、大哥身边，疑惑地问。陈伯宗让他们看账本，冷声吩咐身边的小厮：“马上去找老爷回来，就说家中有急事。”小厮连忙跑去传话。陈伯宗不太放心，让三弟照看这边，他匆匆去追四弟。东院的一家五口才刚刚从山里下来。齐氏还频频地往山上张望，失魂落魄的。陈继宗不解地抱怨道：“您到底丢了什么好东西？刚刚都快把那块儿地翻了一遍，您要是说出来，我们还能帮您，偏您就是不肯说。”齐氏面白如纸。陈廷实有点心疼：“或许落在棚子里了？不然我再陪你上去找找？”齐氏麻木地摇摇头。不可能的，她离开棚子时还按了按包袱，账本分明就在里面。一直都好好的，直到混老四突然冒出来说她身上有蛇……突然，齐氏瞳孔一缩，紧张又愤恨地盯着前面大步而来的身影。可随着陈敬宗越来越近，一双眸子阴沉沉地盯着她，比那条蛇还阴森恐怖，齐氏再也没了恨的力气，只剩下寒彻入骨的惧怕。账本果然是被陈敬宗拿去了吧？事情败露，陈廷鉴、孙氏会怎么收拾她？曾经齐氏最瞧不起丈夫陈廷实，这会儿她却第一个想到了丈夫，抖如筛糠地躲到陈廷实背后，双手紧紧抓着他的胳膊。“等等，老四你站住，这是要做什么？”见侄子速度丝毫不减，几乎要撞过来，陈廷实伸着手阻拦道！陈敬宗依然盯着后面的齐氏，却在陈廷实开口之际，忽然一拳打在他脸上！陈廷实年轻的时候还种种地，后来家里越来越发达，齐氏嫌他种地丢人，不许他再干活，常年无所事事的陈廷实自然没什么力气，直接被陈敬宗这一拳头打得歪倒在地。齐氏想扶他，却同样被带摔了，夫妻俩一起跌进泥水坑，衣衫狼狈，手上脸上也溅起了泥点。一切都发生的太快，夫妻俩的独子陈继宗傻了眼，他的妻子惊吓地尖叫起来，才三岁的儿子更是嚎啕大哭！“我跟你拼了！”陈继宗虽然是个纨绔，却也是个血气方刚的年轻人，亲眼见到爹娘受辱，回过神的他大叫一声，瞪着眼睛朝陈敬宗冲来！陈敬宗避开他的拳头，抬腿一脚，直直将陈继宗踹进另一个泥坑！齐氏该死，可根本上还是二叔太过懦弱，家里什么事都被齐氏拿住了，连祖母生病吃药都没能盯住！陈敬宗不屑打女人，他拎起陈廷实的领子，举起拳头就要打下去。“住手！”陈伯宗扑过来，全力拉下他的手臂。兄弟俩僵持之际，陈廷实扶着齐氏连滚带爬地避开丈远，红着眼睛怒视侄子：“老四你犯什么混！要是我跟你二婶哪里对不起你了，你先说出来听听，我们真有错，我给你跪下让你打还不成吗！”泥菩萨还有三分火气，陈廷实再懦弱，也受不了侄子不由分说地打人。陈敬宗冷笑：“那一拳是我替祖母打的，你要跪就去跪她！”陈廷实愣住。陈伯宗拦在四弟面前，看眼只管躲在叔父背后的齐氏，他同样冷声道：“二叔可知道，去年父亲寄回来的两支老参都被齐氏卖了高价，她却拿商陆根糊弄着给祖母煎药？”此话一出，宛如一道惊雷轰隆隆劈在了陈廷实身上！那两支老参……陈廷实记得啊，记得妻子为了孝敬母亲，每次都是亲自下厨替母亲煎药，说是怕厨娘笨手笨脚糟蹋了大哥送来的好东西。“胡说八道，你们有什么证据！”眼看父亲竟然动摇了，竟然真要怀疑自家人，陈继宗跑过来，一手扶住摇摇欲坠的母亲，一边指着大房的兄弟俩吼道，仿佛他的声音大，他们一家就更占理。“是真是假，等父亲回来，自会查个清清楚楚。”陈孝宗拿着账本走过来，与自家兄弟站成一排，怒视东院众人。齐氏看到那熟悉的账本，连最后一丝希望也没了，眼睛一翻，软软地倒了下去。“娘！”陈继宗连忙抱稳亲娘。陈孝宗举高账本：“方才她翻来找去，寻的就是这个。”陈廷实看看账本，再联想妻子之前的表现，还有什么不明白的？所以，侄子们说的都是真的，齐氏竟然贪了大哥的老参，耽误了母亲治病？老母亲枯瘦干瘪的病容浮现脑海，荒唐、悔恨种种情绪洪水般席卷而来，陈廷实痛苦地捂住头，干嚎两声，忽然转身，一把将昏迷的妻子从儿子怀中抢过来，左手攥着齐氏的领子，右手高高扬起，微微停滞之后，“啪”的就是一巴掌！妻子看不起他没关系，欺他软弱也没关系，可她万不该欺他的娘！脸上的剧痛让齐氏从昏迷中醒来，她茫茫然睁开眼睛，对上的是自家那个老实懦弱的丈夫。四十岁的女人，容貌依然美丽，发髻散开垂下凌乱青丝。还想再打一巴掌的陈廷实，眼中闪过痛苦，突然改变方向，重重地扇了自己一掌！怪他，怪他没有自知之明！齐氏从他颤抖的手中脱落，趴摔在地上，嘴角缓缓流出一道血。她的脸上沾了泥，污泥与鲜血混合在一起，狼狈又惨烈。“娘！”陈继宗扑过来，护在母亲面前，对着竟敢对母亲动手的亲爹大骂：“人家说两句你就信了，到底谁才是你的家人？是不是他们说我偷了银子，你也要打我？”说完，他愤恨地瞪向大房的三兄弟。三兄弟无动于衷。陈廷实更信谁？目光扫过不敢抬头的齐氏，陈廷实跌坐在地，捶胸嚎啕：“娘啊，儿子对不起您！”哭声撕心裂肺，传出很远很远，惹得陈宅附近的街坊们纷纷丢下手里的活儿，跑出门朝这边张望。“行了，先回家，别在外面丢人。”旁观许久的孙氏，终于开口道。陈廷实还是哭，陈继宗抱着快要丢了半条命的母亲，眼泪鼻涕也流了下来，大声嚷嚷着伯父一家仗势欺人：“没天理啊！你们在京城吃香喝辣，这么多年都是我们一家孝敬老太太，结果你们一回来，什么污名都要往我们身上泼！”孙氏漠然地看着他嚎，这天底下的官司，并不是谁会耍赖谁就能赢。她吩咐儿子们：“老大老三，去扶你们二叔起来。”“老四脚程快，你先回去，叫护卫们将家里围住，事情查明之前，一个人一个箱子都不许离开陈家大门。”齐氏贪了那么多，就算陈廷实被她蒙在鼓里，祖宅的那帮下人管事里肯定有齐氏的帮凶，亦或是替她遮掩，亦或是替她销赃。就这点事，不用丈夫出面，她与儿子们也能查清！