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在山上的第二晚,下半夜，雨势明显地小了。待到天色微亮，就只剩下零零星星的小雨点,连毛毛细雨都算不上,完全可以不再打伞。“停了停了,谢老天爷！”百姓们在下面欢呼，陈家众人也陆续醒来。陈廷鉴早饭都没用，带上大多数护卫下山去了,既要查看镇上水灾情况，又要组织人手排水开路。也有陈家的小厮探路回来，禀报孙氏道：“老夫人，咱们那条街地势高，几户人家都只是院子里积了水,没漫进屋子。老爷说,让咱们先在山上待会儿,等其他百姓都下去了再慢慢往回搬。”孙氏关心道：“镇上其他地方呢？水深不深？”小厮：“这个还不清楚,老爷派别人去查了，不过在山上瞧着应该都没有大问题。”严重的洪灾,能把屋顶淹了,那才是真的叫人绝望。孙氏点点头,看眼华阳，对满棚子里的人道：“那咱们就再等等，这会儿下去路上都是人,挤挤挨挨的,走得也不痛快。”华阳很有耐心,此时此刻,她只在意陈敬宗那边。昨日清晨,趁夫妻俩树下独处的好时机，她假借老太太托梦，告诉陈敬宗齐氏的包袱里有个贪赃的账本，陈敬宗瞧着还是不太信的样子，却叫她不用再操心，说他会想办法验证。华阳身边就四个丫鬟，总不能无缘无故的直接扑到齐氏那里抢包袱，半夜去偷也不现实，只能指望陈敬宗出手，反正所有人都觉得他粗鄙，再出格的事发生在他身上都算正常。百姓们急于知道自家的受灾情况，个个归心似箭，男丁先行一步，女眷们带着孩子也走得飞快。约莫过了一个时辰，路上没了其他百姓，陈家众人也开始下山。依然是小厮们先行一步，他们做惯了力气活，抬着箱笼也比女眷主子们走得快。陈敬宗又来背华阳，故意走在队伍最后。华阳瞥眼不远处的齐氏，趴在他耳边问：“你来背我，怎么去拿她的账本？”陈敬宗：“别急。”华阳看着他英俊散漫的侧脸，竟无法判断他是胸有成竹，还是根本没当回事。山路湿滑，走起来并不容易，除了陈敬宗，队伍里几乎每个人都打过趔趄，有人甚至摔了跟头。眼看山路要走到尽头，前面就该是平地了，陈敬宗问华阳：“等会儿你自己走几步，没关系吧？”华阳知道他要动手了，低声道：“只要你拿到账本，我摔跟头也高兴。”陈敬宗嗤之以鼻，连一点汗味儿都无法忍受的公主，真摔了跟头，接下来几晚他可能都得打地铺。她就是这样，无论在陈家受了什么气，最后都要撒在他身上。又走了几步，陈敬宗放下华阳，交给朝云、朝月扶着，他加快脚步往前去了。华阳的心提了起来，视线紧紧追着陈敬宗。夫妻俩前面是陈继宗一家三口与丫鬟婆子。听到有脚步声靠近，陈继宗回头，瞧见驸马堂哥，他强忍着才没有去窥视美人公主，只好奇道：“四哥怎么自己过来了？”陈敬宗没理他，超过去，来到了陈廷实、齐氏身后。夫妻俩刚要回头，陈敬宗冷声道：“二婶别动，你肩上有一条赤链蛇。”蛇？陈廷实僵住了，齐氏更是一股寒气直从脚板心窜到心口，人险些昏厥过去。随即，齐氏就真觉得背上好像有什么东西在爬！如果这样还能忍，当一小团冰凉滑腻之物突然撞到她的脖子肉，齐氏彻底失控，尖叫着跳起脚来，双手也胡乱地往背后乱拍，形同疯癫。陈敬宗趁机上前，一把将滑落到齐氏肘部的包袱狠狠朝山路一侧的杂树丛拍去！包袱离身的刹那，更大的恐惧压下了齐氏对蛇的惧怕，她本能地要冲进杂树间抢回包袱，另一道身影却先她一步跑了过去，长腿黑靴熟练地踩断杂枝，大手抓住包袱一角粗鲁地往回扯，可包袱布料被树枝勾住，两相拉扯，结散了，里面的东西也掉了出来。齐氏又想扑过去，陈敬宗已经将手探向那堆红布嫁衣，陡地拉出一条拇指粗的暗红长蛇！蛇身几乎贴着齐氏的面容扫过，齐氏瞳孔收缩，大叫着主动退开。一行人的注意力都集中在陈敬宗手里的蛇上，只有华阳看见陈敬宗的另一只手从嫁衣里掏出一个账本，迅速塞进后腰。之前为了方便背华阳，陈敬宗将衣摆别到了腰间，塞好账本后，陈敬宗又把衣摆放下来，正好掩饰。明明是当众“行窃”，陈敬宗动作迅速却神色从容，身形挺拔的站在那儿，若无其事。华阳就想起她跟着父皇母后去相看陈敬宗的时候，那天的他，也是如此英武俊朗、道貌岸然！还好他现在骗的是别人。那边齐氏躲到陈廷实身后，确定蛇咬不到自己了，她第一时间往陈敬宗手里看，就见陈敬宗根本没有理会地上的嫁衣，正观察手里的蛇。“没咬到你吧？”陈廷实紧张地关心妻子。齐氏哪有空理他，白着脸催促陈敬宗：“老四快把这蛇丢开，拿着它做什么！”陈敬宗看她一眼，似笑非笑：“这蛇没毒，可以带回去送给街坊炖蛇羹。”齐氏：“那你快走远点，我看着心慌！”一边说着，她还一边瞄散落在地的包袱与嫁衣。陈敬宗仿佛并不在乎那些东西，攥紧蛇脖子，往后面走去。华阳：……她急急地往朝云身后躲。朝云一副要哭出来的样子，哀求越来越近的驸马爷：“您快把这东西扔了，公主也怕！”陈敬宗看看只露出耳朵的华阳，手上随意一甩，那条暗红的蛇就被甩出了几丈远，落进密密麻麻的杂树丛。“好了，扔了。”陈敬宗拨开朝云，站到了华阳面前。华阳心情复杂，既高兴陈敬宗顺顺利利拿到了账本，又对他捏着蛇的一幕心有余悸。“自己走还是我背你？”陈敬宗问，“前面的路泥坑更多。”华阳看向他的胸口、衣袖，最后落到他碰过蛇的手上。陈敬宗便走到路边，双手在挂着雨水的灌木上扫过，搓了搓，换片灌木再扫一遍，算是洗手。华阳没那么抗拒了，趴到他的背上。再看前面，齐氏刚摸索完那套嫁衣，又翻来覆去检查散开的包袱，还想蹲下去搜索包袱掉落的地方。陈廷实哄道：“好了好了，蛇已经被老四抓走了。”不仅陈廷实，其他人也都以为齐氏是担心还有别的蛇。齐氏心急如焚，账本明明裹在嫁衣里的，如果不是掉了出去，那就是……齐氏惊恐地看向陈敬宗。陈敬宗背着公主美妻，对拦在路中间的东院一家只有嫌弃：“还磨蹭什么，快些下山，家里还一堆事。”华阳配合地皱起眉头。陈廷实见了，攥住齐氏一条胳膊就往边上让。齐氏咬牙，低声问他：“刚刚，你有没有看见老四从我的包袱里拿走什么？”陈廷实：“没啊，不就是那条蛇，老四抓完蛇就走了，难不成你包袱里还丢了其他东西？”不可能，老四虽然有时混账，却绝不是偷鸡摸狗之人！齐氏没有回答，回忆一遍老四的神情，她心情复杂地偏头，又看了一眼包袱掉落的地方。或许，账本落到了更下面的杂草下？账本封皮灰扑扑的，混在烂叶子里确实难以分辨。“哎，你们先下山，我好像有东西落在棚子里了。”账本就是她的命，齐氏迅速做了决定，甩开陈廷实的手，她带着心腹婆子往回走去。她太奇怪，陈廷实追了上来，陈继宗一家三口也莫名其妙地看着。齐氏暗暗观察陈敬宗。陈敬宗不甚在意地看了她一眼，背着华阳往前去了，没有任何异样。齐氏仍然不放心，仍然怀疑是不是陈敬宗拿走了她的账本，可她不能主动暴露账本，又没有借口去搜陈敬宗的身，只能眼睁睁看着小夫妻俩的身影越来越远。陈敬宗走得很快，超过陈孝宗、陈伯宗两家，来到了母亲孙氏这边。“娘，我们先走了。”陈敬宗对母亲还算客气，打了声招呼。孙氏笑道：“走吧走吧，路上小心。”陈敬宗颔首，因为前路无人，他走得更快了，朝云、朝月得小跑着才能跟上，后来朝云摔了个大跟头，半张脸都沾了泥巴，华阳又是同情又是好笑，让她们俩慢慢来，不用着急。这下，路上就只有她与陈敬宗了。“你从哪找的蛇？”想到那条蛇，华阳身上就不自在。陈敬宗：“山里到处都是，想找还不简单。”华阳：……他要是早这么说，她宁可被洪水冲走也不要上山。“真有账本，这回你信了吧？”挥散那些念头，华阳拍了拍他肩膀。陈敬宗沉默。华阳只当他默认了，毕竟他不可能想到其他合理的解释。堆积在空中的乌云渐渐散去，一抹阳光从东方洒了过来。草叶上的露珠闪闪发亮，土路虽然泥泞不堪，却散发着一种清新的泥土气息。陈宅这边，已经有一批下人在忙碌了，一股股泥水从墙角的排水洞滚滚流出。陈敬宗背着华阳跨进四宜堂，没有理会院中低头打扫的两个小厮，直接走到上房门前。华阳把钥匙给他。陈敬宗开锁，推开门，一股潮气扑面而来，因才过去短短两日，屋子里并没有堆积多少灰尘。放下华阳，陈敬宗先去开窗通风。华阳盯着他的后腰。陈敬宗转身，华阳目光一闪，避开了他的眼睛。陈敬宗上下打量她，忽然问：“就算齐氏贪赃，这也是我们陈家的事，你为何如此上心？”他们去年冬天大婚，至今不足一年，可陈敬宗已经很了解她的脾气，大多时候她都把自己当公主，除非房屋失火，陈家其他院里发生什么，她一概不理，就像一只威风凛凛的金凤凰，只管梳理那一身漂亮的羽毛，目无下尘。华阳顿了顿，正色道：“我毕竟嫁了你，若你们家被人揭发贪污受贿且证据确凿落实了罪名，我面上也不好看。”她下巴微扬，骄矜依旧。陈敬宗果然更习惯她这样，反手抽出别在后腰的账本，坐到窗边的书桌前翻看。华阳走过来，站在他身旁。她刚瞄了一眼，陈敬宗突然揽住她的腰，转眼将她带到了怀里。这姿势，华阳正要发作，手中多了一个账本。陈敬宗：“想看就一起看，别跟丫鬟似的。”华阳：……