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安排完大刺儿头苏轼，神宗开始琢磨着实现大宋王朝伟大复兴的第一步，灭西夏。按照他的战略构想，先灭西夏，再收幽云，再复辽东，再图西域。这张饼有些大，但是第一个一定是西夏。
西夏虽然国力稍弱，但毕竟也立国四十多年了，国家法度、机构健全，百姓有着明确的国家观念，而且跟中原内地语言文字都不通了，想轻易征服哪有那么简单。
熙宁变法之后，国家攒了很多钱，在后勤和国力上完全够跟西夏干一仗，但西夏稳定的局势一直让神宗很难下定决心出兵，王安石离开之后的元丰年间，神宗越来越沉稳，他知道想要灭亡一个主权国家，必须要天时地利人和，缺一不可。
天时地利人和三个因素里，天时最为重要，元丰四年五月，天时来了。西夏边将向北宋朝廷上疏，国家内乱，太后谋反幽禁皇帝，请求北宋发兵讨伐太后。
接到奏疏的神宗有点儿迷，最近关于西夏内乱的奏报已经好几封了，众说纷纭也不知道到底乱成了什么样子，现在西夏边将亲自上疏，恐怕是真的乱成一锅粥了。
此时不发兵灭夏更待何时？
冲动之后，神宗经过谨慎考虑，派人给西夏送去了国书，国书里也没什么特别的，就是问候问候西夏皇帝李秉常，哥们儿你最近还好吗？
这封不怀好意的国书如同泥牛入海，没有任何回音。
你见过一个国家外交部瘫痪的吗？西夏就是这样，国书传达完之后神宗明白了，西夏这回是真有难了。趁你病要你命，要灭西夏就在此时，犹豫就会败北。
从一国之君的角度来看，派兵打仗最重要的就是安排合适的将领出征，汉军唐军再能打，没有卫青霍去病和李婧侯君集，照样打不过匈奴突厥。
三军易得，一将难求。
神宗朝最能打的无疑就是王韶，毕竟熙河开边征战千里，回朝之后河州被围还能千里奔袭回去一举全歼木征军队，这战绩跟卫霍相比是差点儿火候，但放在北宋历史上那就是不世出的名将，狄青以后就这一个。
可问题是，元丰四年六月，王韶病逝。
出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。王韶虽然病逝，伐夏大计不能耽误，神宗经过慎重考虑，选择了李宪担任主帅。
李宪是个宦官。
枢密使孙固一听说神宗安排宦官做主帅，当时就明确反对，问神宗，灭国这种天大的事，用一名宦官做主帅，难道文武百官士大夫们就不能为国尽忠了吗？
孙固虽然强力反对李宪做主帅，但神宗的安排其实是有道理的，李宪虽然是宦官，但有宋一代能打的宦官比比皆是，李宪就是其中的佼佼者。王韶熙河开边时，李宪是王韶最重要的助手，跟随李宪打了很多仗，与木征决战时更是身先士卒拼死作战。王韶回朝担任枢密副使后，李宪更是独自负责熙河路的军务，多次打退吐蕃诸部的进犯。
可以说，无论从哪个角度来看，李宪都是伐夏主帅的最佳人选，孙固的反对纯粹是攻击人家身体缺陷，宦官怎么了？宦官就不能报效国家战死沙场吗？你孙固军界第一大佬你怎么不亲自领兵去伐夏呢？
在枢密院的强烈反对下，神宗不得不做出妥协，李宪不能总领征夏大军对吧，那我让李宪领一路，另外再额外派四路共计五路大军，分别从五个方向进攻西夏，这总行了吧。
孙固再次反对，五路大军出征而无统一主帅，根本无法协调指挥，大军必出乱子。
神宗问孙固，主帅李宪你说是宦官不让用，五路并进不设主帅你又不让打，你说该派谁任主帅？
吕公着当时也已经从地方回到中央任知枢密院事，一听神宗这么说赶紧接话，既然没人可用，那咱就不打了吧。
孙固一看好同事唱双簧，赶紧也随声附和，对对对，咱不打了。
神宗气的火冒三丈撂下枢密院几个宰执就走，接着正式下诏五路伐夏，枢密院别给我啰嗦马上执行。
元丰四年，神宗已经不再是当年那个凡事都要王安石来拿主意的年轻小伙子，三十多岁的神宗已经逐渐成长为一名老练的皇帝，当皇帝就得乾纲独断，枢密院不同意打不行，决定了要打西夏就一定要打。
元丰四年七月，北宋正式出兵五路征讨西夏，分别是：
王中正从河东出发，率军六万；
种谔从鄜延路出发，率军十万；
高遵裕从环庆路出发，率军八万；
刘昌祚从泾原路出发，率军五万；
李宪从熙河路出发，率军十万。
我们来一个一个介绍介绍这五路大军的主帅，北路军主帅王中正是一名宦官，但这位仁兄跟李宪一样，是跟随王韶经历了熙河开边立下过许多战功的宦官，凭军功一步一步升上来的，在军中也很有威信，熙河平定后奉命驻守河东路，处于此次五路大军的最北端。
东路军种谔驻守鄜延路多年，与西夏交手也多年，多次挫败西夏进犯，李谅祚死后还招降了西夏将领嵬名山，一度占据西夏军事要冲横山，西夏梁太后拼了老命才把横山抢了回去。
在五路主帅中，种谔资格最老履历最光鲜，可谓是最根正苗红的将门世家。从小生活在边界，跟着父亲种世衡耳濡目染已经见惯了党项兵和蕃兵，对西夏的国情军情摸得透透的，从理论上来讲，种谔的东路军应该是最稳的一支。
而事实上，种谔却是五路中最不稳定的一支大军，种谔这个人，虽然将门虎子，但生在将门，少数人是虎父无犬子，更多的人却是适者生存，种谔就是后者。
种世衡有八个儿子在军中任职，种谔是老二，多年的军旅生涯让种谔深知，打仗除了要打胜也要打出名打出利，种家在西北多年经营，率部号称“种家军”，熙宁变法之后军中推行“将兵法”，将领不再频繁调动，种家军更是越来越类似于种谔兄弟们的私兵。
一句话，种谔越来越军阀了。
将军百战死，军阀百战活。看看抗日战争和解放战争时期国民党那些军阀派系的作风就知道了，打仗输赢都是小事儿，保存实力才是军阀的头等大事儿。
种谔当然不至于沦落到国民党内军阀那种地步，但种谔也有军阀的通病，那就是擅长打顺风局，打不了逆风局。
种谔这个弱点会在接下来的历次战斗中坑队友。
种谔南边是五路大军的中路军高遵裕，高遵裕是从基层军官一路打上来的，最早受父亲恩荫到军中任职，先是在西北防守西夏，多次作战屡立战功。后来又跟着王韶打木征，熙河路局势稳定后调任庆州（今甘肃庆阳县），统管泾原路守军。
南路军刘昌祚同样受父亲恩荫进入军中任职，历次对夏作战中表现突出受到提拔，熙河开边后奉命任熙河路都监，后来又跟着王中正到四川平叛，剿灭叛军后调任泾原路。
李宪就不多啰嗦了，当时就率兵驻扎在熙河路，当年熙河开边的部将们早就迫不及待等着打了。
朝廷给五路大军制定的进军计划是，五路大军直扑灵州（今宁夏灵武县），然后从灵州出发渡河攻打兴庆府（今宁夏银川市）。
从灵武县到银川市，仅仅隔着一条黄河，所以说攻打灵州跟攻打兴庆府其实没什么区别。
五路大军从不同的地方出发插入西夏心脏部位，由于路途遥远，气候地形完全不一样，五路大军不可能保持同步，最好的结果就是先后到达。当然也有可能，连灵州都到不了。
五路宋军号称四十万，实际上只是若干支五万七万的军队。雍熙北伐三路大军攻打辽国，萨尔浒之战明军五路围剿努尔哈赤，哪一个不是惨败？更何况雍熙北伐和萨尔浒之战中宋军明军最起码还有个主帅，而这次五路伐夏，连个主帅都没有。
这场仗，从一开始就注定要输。
北宋这边调兵遣将大举来攻，西夏那边也没有闲着，外族的入侵让西夏贵族们暂时搁置了对梁太后的反对，纷纷为了保家卫国出谋划策，在一帮老臣的建议下，梁太后下令全国各路兵马向首都收缩，路上粮草不能带的全部烧光，坚壁清野不给宋军留一粒米。
梁太后的战略非常致命，宋军虽然人数众多，但人多是优势更是劣势，四十万大军就是四十万张嘴，不说别的，每天的吃饭就是问题，搞行政的朋友们可能给公司订过盒饭，知道哪怕只是四十个人，餐饮安排起来就是一件非常费力的工作，更何况四十万人？而这些士兵打仗在外一旦吃不上饭，军队只有死路一条。
五路大军中种谔先行出发，率军攻打米脂寨（今陕西米脂县），种谔凭着大军压境，没把米脂守军放在眼里，派了一支偏师攻打，结果上去就被打败了。
轻敌冒进首战败北，种谔给战争起了个好头，为了惩戒种谔这种自由主义行为，朝廷诏令种谔不得擅自行动，凡事受北路军主帅王中正节制。
首战吃瘪的种谔没有停，接着率主力亲征米脂寨（今陕西米脂县东南），把米脂寨团团围住，派前锋埋伏在周围，围城打援干掉了周围的夏军主力，前后斩首超过八千人，到了九月份终于拿下了重镇米脂寨。
米脂寨拿下，还歼灭了西夏在附近主力部队，神宗非常高兴，然后亲自下手招送往前线嘉奖种谔，并在手诏中下令，种谔首立战功，之前让你受王中正节制，现在不用受他节制了。
神宗这操作直接让王中正看不懂了，合着我就是个摆设，他种谔才是主角呗？
北路军和东路军相距比较近，基于神宗的神级操作，两军还没会师矛盾已经产生。
种谔孤军深入越战越勇，到了十月十五日已经攻占了夏州（今陕西靖边县），然后继续往西打。种谔打得快王中正打得慢，等王中正的北路军走到夏州时，种谔已经接着去打夏州东面的银州（今陕西米脂县）了。
目的地灵州在西面，而银州在东面，银州守军根本不足以对宋军造成威胁，那么种谔为什么非要反方向的去打银州呢？
因为东路军没饭吃了。
北宋方面对于西北作战显然没有提前做好策划，虽然给每路大军都配备了专门的运粮官和超过十万的民夫保障后勤，可从北路军东路军打过黄河后，直面的就是黄土高原。西北的朋友都知道，农历十月份十一月份的黄土高原有多冷，这个时节运粮又是多么艰苦。
无论是米脂寨、夏州城还是银州城，道路险峻，大规模运粮非常困难。夏军同样发现了宋军这个弱点，虽然在正面战场上被种谔打了个一败涂地，却在侧翼袭击宋军粮道，消灭大量宋军运粮队。
东路军一路高歌猛进，夏州城拿下之后发现粮道被劫吃不上饭，种谔急了，只能就近先把银州城打下来，一方面防止银州守军再跑出来劫粮道，另一方面，有人的地方就有吃的，打下银州城进去抢粮吃。
种谔的东路军前脚刚离开夏州，北路军后脚进到夏州城，不走了，全军义愤填膺，种谔的东路军一路上战功无数，我们就因为比他慢点儿一路上只能赶路啥也做不了，等战争结束后我们算什么？种谔的跟屁虫？
北路军的愤怒是有原因的，种谔粮道被劫了之后基本上就是以战养战，打垮敌人抢对方的粮草辎重用以后勤。东路军一路上把能打的都打完了，王中正的军队连个粮食都抢不来。
北路军为什么要抢粮食呢？不能吃自己的粮食吗？
不能？因为王公公也没自己的粮食了。
北路军出发前，运粮官过来问王中正后勤粮食安排，王中正官僚劲儿十足，给运粮官一顿安排，却不肯签字。运粮官苦苦相劝，王中正没当回事儿，最后不耐烦的给运粮官签了文书，让先给大军准备半个月粮食，之后的慢慢运。
运粮官好言相劝，大帅，六万大军行军那可不是开玩笑的，万一遇上个敌军劫粮道、下雨路不好走、运粮队迷路什么的，粮食耽误个十天半个月，大军就要饿肚子。
王中正毫不在意，怕什么，皇上不是安排了种谔的东路军受我节制，我们北路军轻装简行全力推进，到了灵州城下没粮食了就吃东路军的。
运粮官实在放心不下，王中正要半个月的粮食，运粮官又给多准备了一部分，一共将近一个月的粮食让大军带着出发，途中再陆续向前线运粮。
怕什么来什么，夏军虽然硬拼不过宋军，但是骚扰很有一套，跟东路军一样，北路军一进入西夏境内就被劫了粮道，夏军还专挑北路军每天生火做饭的时候过来骚扰，策略非常明确，就是不让你好好吃饭。
就这样一路打一路走，到了夏州城之后，北路军携带的粮食几乎吃光了，而种谔米脂寨大胜后，神宗又下手诏不用受王中正节制了，东路军见机行事。
王中正眼巴巴的想去种谔那儿混口饭吃，结果突然又管不住种谔了，最后的吃饭希望落空，夏州城的北路军开始饿肚子。
在自己国家打保卫战，再怎么饿肚子也不怕，就地取材哪怕吃树皮吃草根儿，但是跑到异国他乡，茫茫黄土高原你去哪儿找树皮找草根儿？
北路军十月初出发，到达夏州时已经是十月中旬，由于夏军屡次骚扰，军粮比预计消耗的快，已经接近断粮。为了生存，王中正下令，不去灵州了，全军南下去打宥州（今内蒙古鄂托克前旗东南），打进宥州城进去吃饭。