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“那个人，好像大哥哥。”她道。
坠儿翘首看去，也点点头，但那人衣装不洁、手臂还吊在脖子上，不像平日里赵温黎的模样。
“走，去看看。”赵浔道。
三人试探着走上前去，近处定睛一看，吓一跳：这右臂受伤、满身尘土的少年正是赵温黎。赵浔一副瞠目结舌的样子，指着赵温黎结巴的说不出话来：
“大哥哥，你……”
赵温黎一见是赵浔主仆，原本疲惫的脸庞尽是一副愧疚难当之色，低着头说不出话来。
赵浔意识到出了问题，便向他身后车队一看，见车上货物七零八落，所剩无几，便惊讶道：“哥哥，这是怎么了？难不成，我店里客人欺骗了你，给你指了假货？”说罢，气愤不已，“我定饶不了他，今后不许他再登门！”
“妹妹，”赵温黎摇头叹气，开口道，“并非，货物还算可以，只是、只是……”他口不能言，平日里那温文尔雅的样子全都不见，所见只是落魄惭愧。
赵浔体谅地打断他：“哥，咱们回去说。”说着，便做主领着车队，向着她店铺的方向去了。
在铺子里稍微歇了口气，赵温黎一边换胳膊上的药，一边将路上所遇之事告知。原本邻城与凤阳距离不远，他也不甚担忧，可进了货回程途中，不过六七里的林荫路，他竟被劫了两次。一次劫财，还以浓酸破坏了货物；另一次，可就开始伤人了。
赵浔闻言，与坠儿面面相觑。
“那——你这手臂之伤，便是第二次被伤？”赵浔问。
赵温黎苦笑：“正是，如今，连笔都握不住了。也不知如何参加考试。”
赵浔低下了头，不知在想些什么。
“想来，父亲见了，定会失望透顶。而今我商业不才，书也没法继续念得。”赵温黎有些落寞。
“大哥哥，”赵浔抬头，“不若这样，此事，先不声张。你就在我这铺子里住上几日，我来帮你凑齐一批新货，然后你再回府复命。”
“这如何使得？”赵温黎认为不妥。
“有何使不得？”赵浔一脸仗义，“自家兄妹，若非我介绍，你也不一定会遭此麻烦。那些货，你不用担心。你若过意不去，权当我借给你了，日后还便是。”
赵温黎有些犹疑，可眼下，他也想不出更好的办法，便点了点头。
赵浔见状，便回头吩咐人去办货，自己则引着赵温黎去房间休息。
这三日，赵温黎便在此居住、养伤。三日后，赵浔便将三车货物备妥，请赵温黎出发回府。
货物齐全、质量上乘、价格优惠，赵温黎此行，得了全家上下的认可与赞赏，不过右臂之伤也令赵敬逢感觉到过意不去。虽说他不在意赵温黎是否继续考功名，可他希望赵温黎自己放弃，而不是因事故而放弃。
家宴上，老太太与赵敬逢，都对赵温黎赞扬有加，先后对其敬了酒、更是将象征继承大权的账房钥匙交给了赵温黎。
敬酒与继承，莫大荣耀。可这酒和钥匙，他犹疑不定就是不肯接。转头，看见对面赵浔脸上鼓励的笑容，便叹了一声，接过酒杯与钥匙，咬着牙举杯饮尽。可心里却倍感苦涩。
这苦涩，直到家宴散了，仍旧挥洒不去。他坐在和昀居的书房里，看着身后架子上的一摞摞珍贵典籍，甚至上古竹简，想起自己过去与人谈经论道，何曾像今日这般心虚窝囊。即便是科举两次未成，那也是个人的结果个人承受。可今日呢？他竟为了自己的面子，撒谎将赵浔的功劳揽到自己身上。
若是过去，他一定会为这种人觉得不齿。而今，他就是这令自己不齿之人。
不自觉地，他的手抚在胸口，隔着衣衫摸到了那个一直挂在脖子上的锦囊。脑海中浮现出的，是瞿氏的言谈说教。若是母亲瞿氏在，也定会对自己感到失望。
他自衣衫内摸出锦囊，在手中握了握，而后打开，取出里面两张已然发黄揉皱的纸，缓缓展开。其中一张上面的四个字：
丹砂一毫。
丹砂是上品之药，内服可以镇静养神，益气明目，通血脉，治腹病。然热炼之则会产生水银剧毒。一次一毫，不觉有痛，若日子长久，便会失眠头痛、全身酸痛，慢慢症状蔓延全身，则五脏俱损，连牙齿也会脱落出血。
这是极乐丹的成分配方。
另一张，则是已烧焦的书信的一角，焦黑的边缘因为反复揉搓，早已脱落，是他从西花院厢房火盆中捡起的——那是昔日，朱氏以照看重病的瞿氏为由，搬入的住所。
赵温黎猛然将纸握紧，垂头伏案，不久，便抽泣出声。这两张纸，便是被他这般一次次弄皱。
然不久，他便将那纸团收回锦囊，重新置于身上。收拾了一番，移到床榻上躺下。
母亲，对不住。虽因护短情切，对你有愧。但也是心有所念，才将那些纸条留于身边。孩儿不孝，今日之事，我明日便会去向老太太承认，也不枉母亲教诲我多年。
赵温黎躺在床上，睁着眼，心里默念。许久后，才缓缓睡去。