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夜,静谧。
晚风流荡在竹叶的缝隙间,池塘氤氲的水雾,让月色更加朦胧。
弘历坐在凉榻上,听玹玗像说闲话般,讲述着内务府人捞银子的手法,又随意翻看着账册。
“这不是茶,金银花泡的水。”玹玗笑盈盈地说道:“爷要是觉得饿,我让雁儿去备些点心来。”
“三更半夜,不搅扰你的人了。”接过茶盏,弘历浅啜了一口,视线又回到账册上,指着每一条账目下的落印,蹙眉问道:“男人或许不会留心这些,难道皇后也看不出来,不是还有贵妃帮着吗?”
“我听太后说过,皇后娘娘没有经历过殿选,因早就被先帝看中,内务府复选的名册递上去,先帝就下旨指婚,这秀女留宿宫里会面对哪些把戏,皇后娘娘不知道,也不奇怪啊。”玹玗掩唇一笑,绕开佩兰不提,仅议论内务府的事情。“我这只有此次殿选的账目,而每月后妃的脂粉钱,爷得空时可让内务府拿给你瞧,我也只是听额娘说起过。”
还就说宫中女眷的妆粉用度,内务府从京城的宝香斋采买。
供给太后和皇后所用的是由专人配制,单匀面的杭粉就要三百两银子;贵妃所用略次一等,但每盒也近百两银,妃位和嫔位用的再次一等;便是贵人和常在所用的杭粉,每盒都要二十两银子;位分最低的答应所用杭粉每盒约十两银子;官女子等同宫婢,且从顺治朝入关以来,后宫女眷尚无官女子一说,便是有,用度也自是和宫婢无差,不过二十钱就能买到的廉价品。
弘历不禁摇头叹道:“难怪我大清要有官员不许宿娼的禁例,这女人难养,若是在沾染上烟花柳巷的莺莺燕燕,那银子花得还不像淌水一样。”
“其实女人的妆粉,一般来说三两银子就是很不错的了,不过富贵人家用得讲究,多是添入了珍珠末,或是稀罕的药料,自然就变得价值不菲。”玹玗指着账册上,内务府给秀女们采买胭脂的明细,说道:“内务府账面上的花销,秀女们所用的杭粉每盒十两银子,若或皇后查问起来,内务府必定回话,秀女们都是出身八旗,在宫中留宿若分配的用品太差,恐会有失皇家颜面,所以比着答应位分的规制。”
弘历手执茶盏,赏看着冰裂釉彩,喃声低问:“秀女当中有许多来自上三旗贵族,少不得还和宫中妃嫔有亲,内务府那帮奴才就不怕她们说出去?”
“从康熙朝到现在屡见不鲜,可有秀女说出这事过?”玹玗笑着反问,才又解释道:“内务府的人在主子面前是一套说辞,面对秀女又是另一种说法,秀女不是宫里的主子,用度自然不能和后宫女眷相同。内务府这么说了,秀女们就只能这么听,且能不能中选还未可知,便是记名留用,最高也不过是从贵人位分开始,日后在宫里的路还长着,得靠那帮奴才引着、领着、扶着、教着方走得顺当,所以秀女们谁都不愿意在殿选前,就先得罪了那些有头有脸的奴才,也不是每个人身后都站着太后和皇后。”
弘历听出这话中讥讽,指腹划过她的鼻尖,眼底尽是纵容的笑意,嘴角缓缓勾起一抹笑,总结出了四个字,“奴大欺主。”
玹玗不否认地点点头,“别说是秀女,便是宫里的妃嫔,内务府也是一样对待。”
弘历冷声哼笑道:“工部连我都欺,何况居于深宫,不知市价行情的后妃。”
“爷以为这些事情,管理六宫的后妃们真会不知道吗?”玹玗浅浅一笑,迎着弘历微惊的视线,长声轻叹,又拐着弯地说道:“内务府是否有欺皇后娘娘,我可不敢胡说,但小时候额娘说过一个故事,倒可以讲给爷听。”
内务府给出的一切账目,都只是台面上的,除了太后、皇后、贵妃的用度他们不敢克扣,就算是六宫主位妃嫔,也得看是否得宠,朝中是否有人照料。
就好比乾隆元年八月薨殁的圣祖宣妃,乃博尔济吉特氏,科尔沁达尔汗亲王和塔之女,孝惠章皇后的妹妹,康熙帝的表姐妹,出身相当高贵。可她在宫中大半辈子,既无圣宠,也未曾生育子女,母家又照应不到,直到康熙五十七年最后一次大封后宫,年逾六十的她才被晋封为妃,看着册封排位顺序是在和妃和成妃之前,但在素日里的吃穿用度还远不及宫婢出身的庶妃陈氏。
康熙五十年,谷儿刚入宫不久,立冬前一件定制帐幔的小事,便让谷儿深深体会到,在紫禁城里,若只有位分没有恩宠,日子一样不会好过。
妃嫔们所用的锦缎帐幔,便是选用最好的料子,最上等的丝线,最考究的刺绣,实际价格也不过五十两银子。
当时还为宣嫔的博尔济吉特氏所得锦缎帐幔,在内务府记账价值五十两,但实际上内务府不知是从哪翻出来的旧帐幔,洗净熏香又补绣了些花样,就充当全新的送去了。这份克扣下来的钱,内务府倒是没有私吞,是转手拿去孝敬了生育皇子胤礼,却仍为庶妃没有封号的陈氏。
而那一年,宜妃的一套帐幔,蜀锦用料,金丝银线绣制,配以珍珠点缀,极其华贵,价格不菲也是必然,但绝不会是内务府报上去的一万三千两银子。宜妃当然知道那套帐幔的价值,可只要康熙帝没有微词,那她所用之物越是奢侈华贵,越是体现了她在皇帝心中的地位。至于内务府那边,他们掂量的清楚,保住宜妃地位不变,也就是保住他们的荷包丰厚。所以内务府人当起差来更是尽心,对宜妃的吩咐从不敢怠慢,若是听到什么风吹草动,会在第一时间把消息递进翊坤宫。
这就是紫禁城里,主子和奴才相护照应,心照不宣的规则。
且说康熙朝末年,乃是佟佳贵妃、惠妃和宜妃、德妃三足鼎立的场面,但论圣宠德妃自是不如前面三位,虽有协理六宫之权却没多少说话的份。
当时掌管后宫的佟佳贵妃看了内务府的账,心中虽然不舒服,却也未对此事加以追究,只是酸言醋语的当着众妃说,康熙帝常往翊坤宫歇息,宜妃所用自然该贵重些。
可值得让人猜想的是,佟佳贵妃为何没有借此事打压宜妃?
话说顺治帝入关后建立了十三衙门,全由太监主管。但到了康熙朝,十三衙门合并为内务府,且逐渐形成了“七司三院”的定制,称为总管内务府衙门,又专门设立总管内务府大臣一职。可大清吸取前朝教训,规矩太监不能当官,所以内大臣人选就得另外考虑。因内务府主要打理皇帝的私事和家事,康熙帝便任命皇室家奴,上三旗包衣负责内务府。
俗话说拔出萝卜带出泥,佟佳贵妃的父亲曾是领侍卫内大臣,为了女儿们在宫里的前路,使用人脉关系,提拔了不少家奴入七司三院。
若用内务府的贪腐打压宜妃,只怕会偷鸡不成蚀把米,所以佟佳贵妃才视而不见。
此后到了雍正朝,即便反贪腐那样严厉,内务府官员的荷包都从来没有空过。无论是孝敬皇后、齐妃、还是当时的熹妃,谁执掌六宫,都会考虑到自家的利益,只要内务府不太过分,就睁一只眼闭一只眼罢了。