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襄阳
自率军返回以来，刘表就感觉自己的身体是一日不如一日，可荆州的诸多事务又容不得刘表静养。
外部有孙策兴兵来犯，而内部，世子之位的争夺也开始变得愈发激烈。刘备虽未公开支持谁，但从他与刘琦的走动越来越勤快就可以判断，他刘备支持的是谁。
刘备对荆州本地人来说自然是个外人，可问题是他手握兵权，关羽的回归更是让他如虎添翼，已成尾大不掉之势。按理来说，刘表与刘备是同宗，刘表理应信任刘备，可问题是刘表虽然年迈，但脑子却并不糊涂，从刘备平时恭谦的态度里，刘表还是发现了那副恭谦下隐藏的野心。
刘琦是玩不过刘备的。虽然历史上刘琦在刘备得到荆州不久就病死，可究竟是不是病死的，天才晓得。
身为父亲，刘表自然不希望看到自己的子嗣内讧，更不希望刘琦、刘琮遭人所害。而相比起刘琦，刘琮那里至少还安全些。至少蔡瑁、蒯越还需要刘琮这块牌子，将来不管是割据一方还是归顺朝廷，他们都需要刘琮充当傀儡顶在前面，刘琮的性命自然也就可以很大程度的得以保障。可刘琦……谁知道那刘备是不是有耐性挟刘琦以控荆州，万一这家伙打算赤膊上阵，那刘琦只会成为障碍，那性命自然也就危险了。
刘表曾经尝试着暗示刘琦疏远刘备，可令人失望的是，刘琦就像是后世那些叫传销组织给洗过脑了一样，坚信刘备是好人，对刘表的暗示充耳不闻。气得刘表都有心不要这个笨儿子了，但气归气，就算不要刘琦这个笨儿子了，荆州这块基业刘表也不想要就此拱手让人。
想他刘表何等身份，年青时在大将军府任职，后来外放更是匹马入荆州成为荆襄九郡的主人。而那刘备，若是不提宗亲的身份，不过就是一卖草鞋的小贩，有何资格与自己同坐一室。
心里虽然瞧不起刘备，可刘表也不得不承认，刘备对荆州来说的确已经成为一隐患。长子刘琦是劝不回头了，一旦自己身死，蔡瑁、蒯越支持刘琮，而刘备必定会支持刘琦。到那时，荆州上演兄弟阅墙，自己死后都不能瞑目。
蔡瑁、蒯越二家在荆州根深蒂固，难以撼动，唯有刘备这个外来户倒是还有机会可以试试。
直接驱逐是不可能的！刘备如今要人有人，要粮有粮。孙策拖住了蔡瑁的水军，而荆州的步军，实难抵挡刘备的人马。一旦逼急了刘备，狗急跳墙，那荆州还真不知到最后会落入谁手。
既然来硬的不行，那就唯有怀柔。
……
宛城
自关羽回归帐下以后，刘备着实高兴了一阵，不过等这阵喜悦的劲头过去以后，刘备也开始考虑自己接下来的出路。
留在宛城虽然可以保证粮草充沛，可问题是刘备自身的发展也受到了极大的限制。西、北两面是朝廷的地盘，东面是曹操的地盘，而南面则是刘表的地盘。用廖立的话来说，宛城虽好，却是困龙之地。
刘备不是个甘居人下的主，自黄巾之乱起至如今，他可说是征战半生，若是真是个肯为人臣子的人，那早就功成名就。可他偏偏不是个肯甘心“为人打工”的人，一心想要“当老板”。
“公渊，你的意思是让我去荆南？”刘备有些不愿的问廖立道。
“主公，除了荆南，还能去哪？如今朝廷新得了益北，想要取得巴蜀之地谈何容易。而且袁绍前车之鉴，主公以为若是与朝廷发生冲突，能有几成胜算？”廖立不给刘备留丝毫情面的答道。
得亏刘备是个要做大事的人，对廖立的脾气也有所理解，可一旁的关羽刚回来不久，一听廖立毫不客气的话，两道卧蚕眉顿时立了起来。好在一旁张飞眼疾手快，悄悄扯了扯关羽，关羽这才没有当场发作。不过等廖立等人退下，关羽立刻问刘备这廖立是何人物？竟敢如此无礼！
“二弟，廖公渊足智多谋，就是性情有些孤傲，在待人接物方面有些瑕疵，你不必介意。”刘备安慰关羽道。
见刘备这么说，关羽也不好继续多说什么，随即转移话题的问道：“兄长，那你是打算照那个廖公渊的建议办？”
“二弟，公渊话虽然说得不中听，可他所说也的确有一定道理。如今朝廷势力，巴蜀之地基本已经被朝廷所占。而中原有曹操，江东有孙策，能让我们兄弟去经营的，恐怕这天下也就只剩下荆南以及交趾了。”
“兄长，可荆南、交趾人口稀少，不足成事啊。”
“那也总好过寄人篱下，时刻需要防备遭人算计不是。”
“……兄长，莫非那刘表有意为难你？”关羽闻言皱眉问道。
“自你回来以后，宛城向荆州讨要补给就开始变得困难，时不时就找借口拖延不给。”
“……许是要对付江东，兄长是不是想多了？”
“二弟啊，你还真是……就算要对付江东，可我宛城就不重要了吗？这里可是荆襄的门户，一旦这里有失，荆北可就再无遮拦。”刘备苦笑一声，摇头说道。
“主公，襄阳来人，说是刘荆州有事请主公前去相商。”门外走进陈到，向刘备禀报道。
……
刘表这个主人派人相请，作为客人的刘备自然不能不去。不过为了安全起见，刘备带上了二弟关羽，让三弟张飞留在宛城守城。原本刘备是想要留关羽带张飞的，只是他发现关羽似乎和廖立不怎么对付，为了避免麻烦，只能临时改了主意。
等二人到了襄阳时，天色已晚，刘备本想去驿馆歇息一晚，次日前去拜见刘表，可没想到刘表还挺急，没等刘备在驿馆安顿好，刘表的亲随就找了过来。
“使君，何事如此着急？”刘备见到刘表后连忙问道。
“玄德，非是我不通人情，而是事情紧急，我不得不寻你相助了。”刘表面带歉意的对刘备说道。
“使君，有事尽管吩咐，是不是与江东的战事吃紧？”
“不是，德珪那里一切顺利，是荆南的桂阳郡出了事情。”刘表摇头答道。
“荆南？桂阳郡？难道那些蛮人又作乱了？”刘备皱眉问道。
“嗯，那五溪蛮王沙摩柯聚蛮兵数万攻打桂阳，郡守赵范中流矢而死，若不是守将鲍隆、陈应死守城池，桂阳说不定此时已叫沙摩柯攻破。玄德，听闻那沙摩柯骁勇过人，非猛将不可敌。而你也知道，我这荆州文风鼎盛，可这武事……”