《温柔错爱》以某沿海城市被称作“世外桃源”的古镇临界城为背景，通过金、苏两大家族几辈人传奇式的创业和爱情故事，反映众多人物在改革大潮中由骚动到考再到成功的经历，是一部展示改革开放伟大成就的震撼之作。女主人公苏朵儿、苏娣之父极力想打破千年沉寂，力避阻挠，携妻通过赊茶的办法第一次将临界茶贩往南方，不料遭难双亡。苏家姐妹在南方治丧期间视野顿开，立志创业，偿还父债。经过与传统势力的代表金二爷的激烈斗争，苏朵儿毅然进城，苏娣也自考美术，后来做起了泥塑工艺品。网络作家肖俊一在一次巧遇中结识苏朵儿，并迅速为其天姿丽质而倾倒。肖俊一在认识临界城后，毅然随苏朵儿到临界城创业，结果很快发现苏娣与他更为道合，复杂的爱情故事由此展开。不过，由于他们的奋斗，都为各自找到更为合适的位置，皆大欢喜。更具戏剧性的是，少时彼此痴情而又隔岸苦熬到古稀之年的金二爷和袁悦芬也相互有了交待，反映了解放想的巨大动力。