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婉澜和吴心绎每日轮流去看望谢怀安,每次都是悄悄地来悄悄地走,但吴心绎到底是个初掌家业的年轻媳妇,她在谢家的威还没有立起来,七个府里的女眷都盯着,很快就有人找上门来。
明三太太带着她家的儿媳妇佟氏上门的时候,吴心绎正去别苑探望谢怀安,婉澜在后苑里散步消食,听说这个“瘟神”来了,连见一面的兴致都懒得。
这对婆媳在前堂等着,等来一句“大奶奶和大姑奶奶都歇着呢,不便见客”。
明三太太的脸立时耷拉下来:“‘不便见客’是什么意思?我难道不应被她们妯娌叫一声‘三婶娘’?如今我也是外人了?”
丫头们不敢得罪这个泼辣不讲道理的“三婶娘”,却更不敢得罪内苑里那个立威已久的大姑奶奶,她们不跟明三太太顶嘴,却也不敢再回去打扰婉澜的清净,终于逼的明三太太撒起泼来,起身就往内苑走,非要亲自见见婉澜,跟她讨个说法。
佟氏拽着三太太的袖子,怯生生地讨饶:“婆婆息怒,婆婆息怒……”
三太太甩开她:“息怒息怒,你整日里除了这句还会说什么!人家都压到咱头上来了,你还息怒息怒!”
她在月门处被拦下来,吵吵嚷嚷,到底还是传进了婉澜耳朵里,不得不将她请去花厅。
“陈太太难得回来一次,怎么也不叫上亲戚女眷们聚一聚,整日在府里,多闷啊。”
婉澜端着茶盏,没看她,只拿杯盖刮着茶面上的浮沫:“怀骋堂弟的债务,都还清了吗?”
明三太太上来就被打在七寸上,立时便有些不自在:“太太都嫁出去了,还如此关心娘家,婶娘也是受宠若惊。”
“倒也不是关心娘家,”婉澜慢条斯理地笑了笑,“只是想知道三太太是怎么从债务里抽出身来的。你瞧我们安大爷,不过是账面吃紧,就在上海耽搁的回不来了。”
明三太太脸上有愤恨幸灾的神色一闪而过,张了张嘴,又道:“我这次来,就是想问这件事,安大爷在上海还应不应付的来?若是钱上短了帐,三府还有余財,能支些……”
婉澜惊讶地瞧着她,上下打量:“那要先谢过三太太的好心。”
明三太太立刻笑成一朵花:“哪里,都是自家人,能帮就帮一把。我看安大奶奶年纪轻轻的,自己主持中馈,也没个帮手,若是忙不过来,我家里这个惠萍也可以每日过来请安,任凭安大奶奶差遣的。”
赵氏慌里慌张地站起来,跟婉澜请安,婉澜挂着高深莫测的笑意,将她上上下下打量了一番,拖着长腔嗯了一声:“看起来是个伶俐的,况且能入三太太的眼,想必家世也不差。”
明三太太的脸立时就耷拉下去了,这个赵氏还是当初前清没亡的时候娶来的,是个旗人,门庭倒是不低,唤作“佟佳氏”,可到底也是佟佳氏旁支的旁支,只是沾亲带故,能蹭点荣光罢了。哪知这过门没两年,大清竟然亡了,除了京里那波八旗勋贵,旁的旗人算是都遭了秧,袁大总统的新民国建起来,除了中央被洗了牌,各地方大小官员几乎是照旧——唯有旗人全部下台。当初被抬了旗的汉人也都老实了,悄咪咪地将添的那个“佳”抹了去,恢复原本的汉姓,佟家正是其中一员。
她不想在老宅人跟前掉了面子,生生做出一副慈祥欣慰的模样,瞧着佟氏笑道:“抵不上老宅的小姐们蕙质兰心,只是胜在沉稳踏实,会持家。”
婉澜笑了一声:“三太太,外府不过问老宅的事情,这是规矩。”
明三太太跟着笑了一声:“家有私奔子女皆除谱籍,这也是规矩。”
婉澜长长“哦”了一声:“原来三太太要说的是这个……可阿恬已经不在谢家族谱上了啊,人家现在是斯宾塞伯爵夫人。”
三太太有些沉不住气,冷笑道:“那我怎么瞧见长房大老爷大太太走的时候,恬二小姐和那洋姑爷正在送行的人里头呢?”
婉澜已经很不耐烦了,想回敬她两句狠话,吴心绎却在这个时候回来,刚一进府就听说了明三太太到访的消息。传话的丫头被明三太太训了两句,心里憋着火,跟吴心绎告状:“三府那个又过来找事了。”
一个小小丫头,学着大人的口气,还这么愤愤不平地说话,一下就逗笑了吴心绎,她脚下不停地往内苑花厅去,含笑招呼明三太太:“三太太来了。”