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夕阳西下,月江码头镀上一层柔和的橘黄。
码头上的脚夫来来往往,向停靠在岸边的船只搬送货物。一穿着长袍的中年人蓄着髭须,边抚边催促:“那边的几个!洪来商行的!赶紧的!快把你们商行的货物搬上去,还有两刻钟的时间。时间一到,所有闲杂人等都必须离开码头。”
那边的脚夫应了声,加快了速度。
中年人疾步走到岸边,又指着另外两条商船。
“收锚!立马收!别磨磨蹭蹭的。”中年人又唤来一小厮,喊道:“两刻钟后,把码头清扫一遍,半点杂物都不许有。”
“二爷,那边摆几盆兰花可好?”尾随的小厮提议。
被称为二爷的中年人捏着髭须,半沉吟半眯眼的,说:“几盆不够,快去看看哪家还有兰花,先借来用用。动作要快!贵人的船和马车都快到了!这一次万万不得有失!”
两刻钟后,月江码头停泊了一条足足有三层高的楼船,上面插着一面巨大的旗帜,写着一个端庄厚重的“沈”字。
二爷搓着手,现在就差正主了。
小厮来报,贵人的马车已经到月江城门。二爷登时打起十二万分精神,将码头里里外外审视一遍后,挪开髭须上的手,摆出迎接的姿态。
然而,夕阳已沉,星光渐出,二爷还没等到那位贵人。
他僵硬地扭动了下脖颈。
此时,楼船靠近码头,放下一道梯板,有两随从提着灯笼下来,一抹赫赤色人影慢步走出。待走得近了,二爷才发现那人约摸与他差不多的年纪,可却面白唇红,脸蛋白净得像是剥了壳的鸡蛋。一开口,那嗓音似是从嗓子里挤出来似的。
“侯爷还未到么?”
二爷敛目,不敢多望,低头道:“回贵人的话,下官已派了衙役前去打听。”
那人低低笑了声,道:“不必了,洒家亲自去迎接侯爷。走。”
二爷赶忙恭送。
待那人走远了,二爷才咽了口唾沫,还真是头一回见到宫里的阉人。
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按理来说,月江城不大,从城门坐马车到码头,也不过是一炷香的时间。再慢了,顶多两柱香。可如今从夕阳西下到漫天星辰,足足有一个时辰。
而穆阳侯此时人确实在月江城,不过是在月江城的一家客栈里。
沈长堂面无表情地听着陈豆的禀报。
言默与言深两人守在外面。
月江城客栈里的雅间很小,里面的话言默与言深两人都听得一清二楚。陈豆依然在汇报,他说得极细,连殷氏微扬的眉这么细微的表情都一一说出。
两人互望一眼。
那一日遇刺,山洞里发生何事,这个世间里除了侯爷与殷氏之外,便再也没第三个人知道。不过虽然不知道,但想必发生了不太愉快的事情。打从那一日之后,侯爷不仅仅没有再召唤过殷氏,而且冷若冰霜。本来以为侯爷厌了殷氏,可今日看来,显然不是。
陈豆终于禀报完毕。
屋内一片死寂。
半晌,穆阳侯才淡淡地“嗯”了声,让陈豆退下了。陈豆出来的时候,言深问他:“侯爷可有说什么时候启程?那边来了人,说是楼船已经停泊了。”
陈豆沉默了下,道:“不敢问。”
言深也跟着沉默了下,说道:“那等吧。”
过了会,屋里响起穆阳侯的声音。言默与言深两人进了雅间,只见沈长堂紧拧眉头坐在桌案前,桌案上有一个荷塘月色核雕。两人齐齐地施了礼。
“起来,都坐下来说话。”
两人又应了声,刚坐下时,那边的穆阳侯忽然转过头,盯着两人,表情格外凝重。
两人心中登时惴惴不安。
只听沈长堂慢声说道:“圣上曾跟我提过一事。”
两人一听,纷纷正襟危坐。
“圣上颇欣赏你们二人的才华,想让你们进宫,”一顿,他却停顿了许久,似是在想些什么,好一会才道:“在御前侍候,假以时日,若侍候得好,说不定能加官进爵。”
侍候二字,沈长堂说得格外意味深长。
两人跟在穆阳候身边的时间不短,进宫时也会陪伴在一侧,也知当今圣上除了核雕的爱好之外,还养了不少娈童。顿时,两人面色都微白。
沈长堂看在眼底,又说:“待你们进了宫,恐怕是出不来了,你们平日里骑马射箭的,在宫里也不能常常如此。尤其是射箭,宫里不许携带利器。只是圣上言辞间对你们极其喜爱,兴许一年半载便给你们加官进爵。你们可愿意?”
言默道:“属下的命是侯爷给的!属下听从侯爷的命令。”
言深也道:“属下亦然。”
沈长堂道:“本侯只问你们,愿意或是不愿意?”
言深道:“回侯爷的话,若真说心里话,属下自是不愿。天底下没有哪个郎君愿意让人压在身下,更不愿出卖自己的身体。可圣上开了口,属下又岂有不从之理?又岂敢让侯爷为难?”
言默说道:“属下愿为侯爷鞠躬尽瘁死而后已。”
沈长堂似是陷入沉思,他开始把玩掌心里的荷塘月色核雕,拇指与食指在精致的荷叶上摩挲。他看着眼前的两人,话虽如此,但表情没控制好,脸紧紧地绷着。
“哦?你们心中可会觉得圣上霸道自私?”
“不敢。”两人齐声道。
可此时沈长堂却呢喃道:“如此一来,本侯也觉得圣上是有些霸道了,居然连本侯的人都想要。”他又道:“你们出去吧。”
两人心中悲怆,万万没想到有朝一日竟然会被皇帝相中,空有一身才华不得施展,却得靠身体取悦他人。
这简直是目前为止最大的噩耗。
此时,身后又传来沈长堂的声音。
“本侯早已婉拒,你们无需担心,本侯在一日,必护你们一日。”
两人连忙磕头跪谢,感激涕零。
沈长堂又摆摆手,道:“出去吧,让楼船在码头候着。从现在起,没本侯吩咐,谁也不许进来。”言默与言深两人经历了方才的峰回路转,现在早已不在乎什么时候启程了。若非侯爷今日一说,他们也不知道圣上居然对他们还起过心思!思及此,两人纷纷颤栗。先前看着宫里的娈童,觉得鄙夷,如今险些落在自己身上了,心境已然大为不同。
不过……
言默低声道:“为何侯爷忽然提起这一茬?侯爷进宫时是半年前的事情吧?近来也不曾有宫里的书信……”
言深说:“别想那么多,侯爷的想法岂是我们能够揣摩的?”
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是的。
两人肯定想不到这事过了半年,沈长堂忽然提出来不是为了他们,而是为了阿殷。
阿殷那一日在山洞里的话,他每一字每一句都记得一清二楚。起初他是生气极了,觉得她怎么敢这般胆大包天?怎么能这么不识好歹?又怎么敢对他堂堂穆阳侯说出“不屑一顾”四个字!
当时在黑暗中,有那么一瞬间,他的手想挪到她的脖颈,微微用力,将她变成一具不会说话的尸首。
她不是死也不想跟他回永平吗?
他就掐死她,让她埋在永平里,永生永世只能留在永平。
再后来,在农夫的屋舍里,他又三番四次想掐死她,甚至想用饮血鞭狠狠抽她,告诉她这就是践踏天之骄子尊严的后果。可是到底还是没有做成。
她声音里的绝望,声音里的恨,让他下不了手。
她站在角落里时,瘦弱的身子跟纸似的,仿佛轻轻一吹就能飞到天边,连垂下来的乌发也令人心生怜意。
他又恼又怒,只好不见她,怕一见她,就真的会杀了她。
五六日一过,他终于能冷静下来去回想她的每一句话。尽管一想起,仍然会怒得面色铁青,可不能否认的是,若易地而处,她说得并没有错。
他唤了言默与言深两人进来。
“折回恭城。”
两人皆是一愣,如今已过了酉时,楼船还在码头那边停着呢。
言深问:“……现在?”
沈长堂颔首,道:“让船只在码头停靠两日,过几日再启程回永平。”
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阿殷一归家,冬云便扯开了嗓子大喊:“老爷夫人,大姑娘回来了!”话音未落,便听数道匆匆脚步声,殷修文与秦氏,还有浩哥儿,二房三房都过来了。
他们打量着阿殷,仿佛头一回看见似的。
二姨娘说:“在贵人身边侍候了几天,一回来身上都有贵气了,我差点都认不出大姑娘了。”马屁拍得很溜。三房不甘示弱,随即跟着夸赞阿殷。
秦氏含笑道:“饿了吗?饿了的话,娘给你重新做一桌菜。”