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所以年幼的李鱼觉得,祖母这话只是托词,可能是她老人家不喜欢住在京城吧。喜欢谁,就亲近谁。比如继母不喜欢她,对她总是冷冷一瞥,即使抱着她,她也能感觉到继母的忍耐,继母喜欢弟弟妹妹,看着他们的时候,眼里都是带着光的。
继母苦劝无果,最后带着一双女儿进京和父亲团圆,李鱼留在祖母身边。
继母一走,祖母立刻给自己和李鱼换上素服,雇了一艘客船,连夜往西驶去,李鱼不解,问要去那里,祖母说,她要去拜祭恩人。
恩人?李鱼不解,在她幼小的心里,祖母坚韧、慈祥,就是庇护她的天,祖母这样的人也是有恩人招抚的吗?
客船犹如摇篮般在长江上晃动前行,李鱼很快在祖母怀里睡着了。到了下午,突然被一阵阵喧哗惊醒,船家惊叫道:“小心!有江匪出没!”
船上的仆从们吓得瑟瑟发抖,唯有祖母镇定的给李鱼穿上外衣,从包袱里掏出两把燧发枪来,摸了摸李鱼的头,说:“别怕,祖母会保护你的。”
李鱼缩在被子里,外面的刀剑枪声和喊杀声不绝于耳,也不知何时停歇,仆从们擦着冷汗说,赵王叛乱刚刚平息,有乱军落草为寇,打劫过路行人,幸亏江上有两艘奔丧的大船经过,船上披甲的侍卫出手击退了江匪,还有仆从惊叹祖母厉害,处变不惊,手里两柄燧发枪几乎是弹无虚发,那些蝗虫般的江匪无法靠近客船。
江上,祖母站在船头向大船致谢,大船有个妇人定定的看着祖母,哑然失声道:“绿……绿竹妹妹?”
祖母身形一颤,仰首看去,那人虽说已经两鬓斑白,皱纹丛生,但昔日轮廓尚在,没想到在这时遇到故人,祖母惊道:“是墨玉姐姐么?”
他乡遇故知,为了安全起见,绿竹带着李鱼登上大船和故人同行,李鱼惊魂未定,绿竹就带着她和故人续旧。
原来镇国公一家迁往西南,留下次子李子凤在京城,墨玉一家子继续在京城照顾子凤,后来李子凤承袭了左丞相伯爵位,成家立业,墨玉一家成了丞相府的世仆,赵王叛乱,李子凤惊闻父亲镇国公在解南京之围时重伤,回昆明见家人最后一面后身亡,特向皇上请旨赴昆明奔丧。
说到这里,墨玉哭道:“国公爷为国捐躯,我们相爷在京城心急如焚,偏偏有人从中作梗,足足等了一个多月,宫里才下旨同意相爷去昆明奔丧,可怜相爷一片孝心,却连出殡的日子都赶不上了,只能在坟头拜祭。”
又指着后面一艘大船说道:“那是大姑太太的船,听相爷说,这次我们能去昆明奔丧,还多亏了,大姑太太去宫里求皇后娘娘。”
大姑太太就是以前的大小姐星河,当年的小姑娘如今也能独当一面了,绿竹也流泪道:“我听说国公爷去世的消息,心里着实难受,夫人和国公爷夫妻情深,这会子还不知怎么伤心。昔日主仆一场,当年夫人为了帮我避开威武伯太夫人,造户籍文书,置办嫁妆,远嫁江西,我才过了这些年安生日子,惊闻噩耗,心想无论无何,也要去拜拜国公爷,瞧瞧夫人怎么样了。”
墨玉看着绿竹身边神色依旧惶恐不安的小女孩,叹道:“威武伯太夫人早就去世了,你为何一直在江西,一个人拉扯孙女,没跟着儿子去京城安享晚年?”
绿竹叹道:“我虽不忌惮太夫人,但是威武伯倒向庄妃娘娘,和国公爷阵营不合,万一将来——唉,还不如就在江西,和威武伯彻底断了来往。”
一语成谶,八年后,庄妃所生三皇子和大公主逼宫失败,威武伯也参与其中,被灭了满门,李鱼的父亲明面上是威武伯的人,暗地里却是皇上的内线,再次立功,封了忠勇伯,成为京城新贵。
绿竹终于带着李鱼进京,一家团圆。
次年,泰正帝驾崩,太子顺利继位,年号顺昌,太子妃张氏为后,母亲万紫嫣为皇太后。
李鱼十五岁及笄那年,绿竹做主给她定下亲事,是武昌府的武将世家,绿竹详细讲解了未来婆家的家族谱系,最后说道:“你婆婆是镇国公府的二姑太太,性子和她母亲国公府太夫人相似,都是豁达开朗之人,很好相处,你嫁过去后行事说话不要弯弯绕绕。”
又叮嘱道:“你婆婆闺名叫做李子鲲,记得说话时主意避开她的名讳。”
李鱼惊讶道:“子鲲?这!”
婆婆是堂堂国公府嫡女,怎么闺名却如此……咳咳,有个性。
绿竹笑道:“当年老国公爷给子女取名,除了庶出的大姑太太,都是传说中的神物,比如国公爷叫做子龙,在京城左丞相叫做子凤,三爷四爷是以麒麟为名,你婆婆的名字出自庄子逍遥游,北冥有鱼,其名为鲲。”