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“想活命的跟上我!”忽明忽暗的灯光下,知世郎王薄手持钢刀,俨然若一个铁甲杀神。在江湖上混了这么多年,他清楚自己什么时候才能抓到上位的机会。只要救大伙逃离生天,今后,河北大地上就没人再敢说自己是外来客。知世郎的旗帜,就可以与夏王的旗帜比肩而立,分庭抗礼。
混乱中,人们无暇分辨是非。有人肯出头,大伙情愿盲从。几名其他贺客带着侍卫加入王薄等人的队伍。接着,又是一大批。很快,这支队伍就膨胀到了数百人,沿途一路收拢起从校场和其他位置冲过来保护主将的各家侍卫,浩浩荡荡奔扑向了东门。
一片混乱当中,蒋百龄和程名振所带领的这两支互相追逐的队伍,反而成了最不起眼的。转过一条街道,他们与事先约好了在此碰头的伍天锡等人汇合到了一处。又转过了一条街道,阴影里再次冲出二十几个人,个个都穿着窦家军的低级军官服色,脸上都个个带着毅然的表情。
“教头请跟我来!”其中一个身穿四品将军衣服的人哑着嗓子招呼。不敢与程名振的目光相接,低着头冲向了队伍最前方。
程名振听着这个声音非常熟悉,仔细看了看,低声问道:“张瑾,是你么?你怎么会在这里?”
“他是王大哥的心腹爱将!”蒋百龄代替张瑾回应。“今晚参与的大多数人都是,有几个不是的,也受过王大哥的恩惠!不说这些,赶紧走,免得窦建德狗急跳墙。”
程名振“嗯”了一声,加快脚步。他理解张瑾此时的心情。当日离开洺州营另谋高就,张瑾肯定以为自己跟着窦建德能建立一番盖世功业。结果盖世功业还没等建立起来,却看到了窦建德秉性中极其阴暗的那一面。那种感觉已经不仅仅是失望,而是还包含着一种被愚弄,被欺骗的痛楚。一如自己当日在馆陶县,看到了林县令、董主簿等人真实嘴脸的情景。
一队前来平乱的窦家军士卒挡住去路,被蒋百龄以“老沐“的身份给糊弄了过去。又跑了几十步,另外一伙士卒在某名小校的带领下,沿着街道颁发窦建德的最新指示。命令所有人各自返回驻地,不准参与救火。一刻钟之后,敢留在街道上的皆以通敌罪论处。闻听此言,蒋百龄二话不说冲上去,兜头一刀将小校劈翻,夺了令箭在手。“有人假传命令,阻止大军平乱!”王二毛扯着嗓子宣布死者的罪证,伍天锡带人围拢上去,把传令兵们一一杀死。
“曹大将军有令,敢阻拦救火者,杀无赦!”蒋百龄高高地举起带着血的令箭,传达出一个跟刚才完全相反的命令。周围几处民宅中本来有士卒已经缩了回去,听闻命令,又稀里糊涂的冲了出来。
救火是常理,阻止救火则居心叵测。出于对家园的爱护,人们本能地选择相信蒋百龄的谎言而不是其他人重复的事实。“曹大将军有令,敢阻拦救火者,杀无赦!”见到有机可乘,王二毛组织了一大批人,边向前跑,边齐声将假命令传播开。混乱中,无人能分辨真伪,完全凭着直觉去选择。救火者和阻止救火者很快起了冲突,喊杀声越来越激烈。
这样一夜,不知道要死多少人。程名振心里暗想,却无法改变现实。他无法让自己软弱,也无法让自己心存怜悯。乱世中,没有良心的人才能活得更自在。在良知和生命之间,大多数人都只能选择后者。
须臾来到夫子庙前,蒋百龄带领大伙冲向了一处宅院。负责看守宅院的校尉是个跟随窦建德争战多年的老兵,为人素来机警。看到蒋百龄愣头愣脑地冲向大门,立刻举起刀来,大声喝问道:“老沐,你不在驿馆那边,到这里干什么来了?”
“奉曹大将军命令,前来协助你看管人犯!”蒋百龄一边回应着,一边继续向前靠近。那名校尉哪里肯信,把刀向前虚劈了一记,大声命令道:“站住。把曹大将军的令箭扔过来!不要再往前了,再往前我就下令放箭了!”
“别,别,令箭在这里!”蒋百龄举起刚刚抢来的令箭,大声解释。还想继续上前浑水摸鱼,却不料头顶数声弓弦响,一排羽箭整齐地插到了身前。
他吓得一哆嗦,赶紧停住脚步。拿着令箭刚要往前扔,身后猛然响起了伍天锡的声音,“拿错了,是这根。窦王爷亲自颁发的描金令箭,持此令者,如王爷亲临!”
话音落下,伍天锡举着一根淡金色的令箭闪出队伍。没事儿一样踏过雕翎羽箭射出的警戒线,大步向前走去。
“站住,我怎么没见过你!”看守王伏宝的小校认出了窦建德令箭,却不认得伍天锡。一时间进退两难。
“老子混绿林道时,你还吃奶呢!”伍天锡气哼哼地骂道,将令箭直接伸到了对方鼻子底下。那名校尉被伍天锡的嚣张气焰逼得不断后退,身体转眼间就顶住了背后的大门。他不知道自己该怎么办,令箭的确是真的,如果抗命不尊,继续为难“老沐”等人,自己过后少不得要人头落地。可若是让奸细趁劫走王伏宝,自己恐怕一样活不成。
“怎么着,看清楚没有,看清楚还不命人开门?”伍天锡沉声质问,鼻子已经顶到了对方鼻子尖儿上。
一股冷森森的杀气瞬间传遍了那名校尉全身。情急之下,他突然想到了一些事情。又后退半步,倒退着推开院子门,然后向院墙上喊道,“把弓箭都收起来吧,是自己人。协助咱们看管要犯来的!”
埋伏在院墙上的弓箭手们本来也不想跟曹大将军的人马冲突,听到命令,纷纷从暗处探出身来。伍天锡见对方服软,想了想,又大声命令道:“贼人来势汹汹,此地恐怕不宜久留。把人犯交给我,我亲自将他押到王爷府上的地牢中去!”
“这…….”校尉脸上明显露出了怀疑之色,但说来也怪,没等伍天锡拔刀杀人,他已经大声改口,“没问题,就按您说的办。您拿的可是王爷的金令啊!”
说罢,趁着把伍天锡弄得**的当口接连后退数步,脱离对方的攻击范围,然后大声喊道:“把人犯提出来,把手铐脚镣去了。让他跟着老沐走!是王爷的金令,出了事情与我等无关!”
这回,不光是伍天锡,连同跟在伍天锡身后的蒋百龄等人也傻了。对方分明看出了破绽,却心甘情愿把王伏宝交了出来。他到底是在弄什么花样?还是被伍天锡身上的杀气给吓傻了?
就在此时,那名校尉偷偷向伍天锡使了个眼色,“我没见过你。但你既然能拿到王爷的金令,想必不是一般人物。王将军可交给你了,兄弟们都亲眼看着呢!”
电光石火之间,伍天锡、程名振等人心中雪亮。咬着牙向对方点了点头,从狱卒手中扶过了两眼发木的王伏宝,转身向外走去。
“我刚才听见,大队兵马都奔西门去了!”在擦肩而过的瞬间,那名校尉以极低的声音说道。然后身子忽然向下一蹲,惨叫着喊道:“啊,你,你假传军令,来人……..”
说罢,转手一刀,砍在了自己左胳膊上。
人影交错,远处人谁也看不清他是自伤还是被别人砍伤。没等狱卒们做出正确反应,伍天锡等人已经护着王伏宝,大步向外杀出。弓箭手们连忙弯弓搭箭,试图阻止劫狱者杀出重围。却哪里还来得极,射倒了两三名同谋者之后,眼睁睁地看着王伏宝被人拖进了黑暗之中。
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