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过了漳水，便来到清河郡地界。这个郡落入窦家军手中较晚，去年才开始推行的修生养息政策还没有见到成效。一路上所见皆破败不堪，即便是集镇中也找不到几间像样的茅草屋。在靠近河渠的田地里，零星可见百姓在奋力垦荒。个个都面黄肌瘦，衣衫褴褛。远远地听见官道上的马蹄声，吓得立刻丢掉锄头，撒腿便往附近的树林里钻，跌跌撞撞，裤腰带跑断了都顾不上系。
见百姓避自己如避瘟神，伍天锡非常恼火，马鞭冲着空中虚劈了一记，大声咒骂道：“奶奶的，什么眼神儿啊。好人赖人都分不出来。怪不得穷得掉裤子！”
“把你这样的好人当做坏人看，顶多被你偷偷骂上几句！”王二毛对此倒是见怪不怪，笑呵呵地替百姓们解释，“如果一旦把坏人当成了好人而忘了躲闪，那可就是掉脑袋的问题了。比挨两句骂难受得多！”
“哼！你就会讲歪理！”伍天锡说不过王二毛，将头歪到一边懒得理他。这一歪，恰巧用眼角的余光扫到一处稀罕景色，忍不住把手指伸过去，低声叫道：“大伙快看，那边在干什么，怕是有好几千人马！”
众人闻言远眺，果然在官道另外一侧，靠近运河的方向看到一大队士卒，个个都空着手，熙熙攘攘地朝着运河边上走。程名振心里觉得奇怪，策动坐骑赶了过去，找到一个看似领头的人，低声问道：“这位兄台，你们这是忙什么呢？是窦王爷派你们出来的么？”
他不认识那名小军官，那位小军官却认识击败柴绍的程郡守。赶紧上前做了揖，陪着笑脸回应道：“程郡守，卑职王元化这厢有礼了。回您老的话，我们奉命去运河上搬木头去。是麴内史叫我们来的。窦王爷应该也知道这事儿！”
“搬木头？多少木头需要这么些人搬？”程名振闻言一愣，皱着眉头追问。他认得对方口中的那个麴内史，那家伙原本为大隋官吏，被窦建德俘虏后做了内史令。是一个既没有风骨又没有见识老官油子。春播在即，他却调动这么多人搬木头，想必又是在怂恿窦建德做什么劳民伤财的勾当。
“说，说是要盖一座金銮殿。王爷要立国了么不是？总不能再拿县衙门将就着！”王元化又拱了拱手，陪着笑脸向程名振等人解释。“这不，前头有弟兄砍了树顺着运河放下来，卑职就带着弟兄们去收。搬到岸上阴干几个月，春耕忙完后就可以起宫殿！”
“简直是劳民伤财！”伍天锡在程名振背后小声嘀咕。“才当了几天王，就忘了自己姓什么了！”
程名振怕他的怪话被人听见，赶紧取了一锭压库的官银请王元化代替自己给弟兄们买酒暖身子，然后带着洺州营众人飞也般逃回官道。走得很远了，还听见王元化等人的道谢声从背后传来，仿佛欠了自己天大的恩情般。
还说要跟士卒百姓同甘共苦呢？才一年不到，就全忘光了么？程名振心中暗自懊恼，对窦建德大兴土木之举非常不满。北征刚刚战败没多久，南边又被瓦岗军侵去了好大一片土地。内外交困之时，窦家军上下不想着如何卧薪尝胆，却又要立国号，又要修宫室，这不是典型的忘本行为么？
他记得窦建德上次跟自己见面时，还刻意保持着朴素的本色。连身上的锦袍都恨不得先打上几个补丁再穿，以此来证明自己不会鱼肉百姓。当时看上去假是假了些，却说明此人知道大伙在乎什么？谁料一年不到，窦建德就走向了另外一个极端？谁怂恿他的？王伏宝大哥和宋先生干什么去了？怎么也不提醒老窦一下。莫非老窦现在，连王大哥和宋先生的话也听不进去了么？
这样想着，程名振的脸色就愈发凝重起来。促动着坐骑，恨不得立刻赶到清河城内，看一看窦建德到底想要干什么。紧赶慢赶，第二天正午时分，终于来到了清河城外。还没等大伙上前出示印信，守门的军官已经主动迎了上来，远远地冲着程名振施了个礼。高声叫道，“是程大人和王大人么？在下郑恩，奉窦王爷之命，前来迎接郡守大人入城！”
程名振仔细观看，认出来人是曹旦麾下的一个郎将，点点头，低声回应道：“麻烦郑兄弟头前领路，我这些侍卫怎么办？他们的宿营地在哪里！”
“所有人的侍卫都集中在城内小校场。每个人无论官职高低，身边只可以留五名亲兵！两位大人尽管放心，为了这次聚会，张侍郎提前了一个月做准备。保管能把大伙伺候的舒舒服服的，跟住在自己家里一个样！”
“是玄素兄负责安排食宿么？”程名振点点头，笑着询问。黄门侍郎张玄素做过一任景城县令，算是一个比较清廉的好官。在去年夏天时，程名振曾经跟他有过一面之缘，浅浅聊了几句，互相之间留下的印象都不错。
“正是玄素公。亏得他老人家仔细，才应付了这么大的场面！”郑恩亲自拉起程名振的马缰绳，笑着回应。
程名振见状，赶紧跳下坐骑。一边命令伍天锡组织大伙入城，一边跟郑恩打听道，“场面很大么？除了咱们窦家军自己外，难道还有远道来的客人不成？”
“多了去了！”郑恩笑着回应，一张脸上写满了逢此盛会的兴奋与自豪，“除了咱们自己人之外，时德睿、韩建紘、徐元朗、王薄等大当家都亲自来了。还有朱璨、王世充、刘武周派来的使节。就连瓦岗寨，也腆着脸派来了贺客呢！”
“那还真不少人呢！大场面，大场面！我就喜欢看热闹。这回真是赶巧了！”王二毛笑呵呵地插了一句。心中对此很是不以为然。同样的套路，张金称当年也玩过。热闹只是热闹着几天，热闹过后，依旧被博陵军打得落花流水。
“王大人来得稍晚了几天！”郑恩是个自来熟，也难怪被窦建德派来迎客。“就在前天晚上，五只黑色的大鸟，带着几百只其他鸟雀，同时飞到了清河城南门口，围着城门楼子绕了好几圈才又飞走。当时那个热闹啊，把全城的人都惊了起来…….”
“百鸟来朝啊。看看老天爷真的希望王爷建国立鼎！”王二毛连连点头，做出一幅心神俱往的模样。
“可不是么？大伙都说，甭看咱们前些时候打了一场败仗。那是老天爷考验咱们的。这大隋江山，最后还得落到王爷手里！”郑恩接过话茬，大声总结。
程名振、王二毛、伍天锡等人相视点头，笑着附和郑恩的说法。一行人谈谈说说，片刻后就来到了临时驿馆。所谓驿馆，是窦家军为了这次聚会专门挑选出来的十几个大院落。原本为清河城富户的宅院，如今房子的原主人已经逃走的逃走，被杀的被杀，因此房产都充了公，刚好拿来招待宾客。
郑恩向大伙告了个罪，安排随从将程名振的卫队领往校场驻扎。然后从一户宅子当中捡了一个比较雅静的跨院，安排程名振和王二毛两个暂时居住。剩下的括伍天锡在内的十名亲兵，则被集中安排在跨院旁里的一排厢房，也另有专人伺候。
院子中的仆人、婢女都是黄门侍郎张玄素亲自挑选出来的，个个精明强干。忙前忙后，端水送茶，不多会儿就把程名振等人收拾了个焕然一新。