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第一章 赌局 （七 下）
洺州军主力来了！程名振赶回来了！本来士气就非常低落的官军将士愈发无心恋战，纷纷从城门附近撤了下来。形势比人强，桑显和也不敢再意气用事，只好强压下心头万丈怒火，命令全军且战且退。
好在赶到战场的援军只是程贼麾下的一小部分，估计也就是担当先锋的几个旅。所以看到桑显和部撤退后并没有尾随追杀，而是喊开了城门，井然有序地撤进了城内。
重新站稳阵脚后清点损失，桑显和发现自己一个疏忽就折损了近两千弟兄，远远超过了两日来攻城战伤亡的总和。受打击更大的他这位主帅的威望，本来在这只拼凑起来的队伍中，就有不少人怀疑他的领兵能力。如今在一个声名不显的小毛贼身上连连吃瘪，更是令麾下军心浮动。
更倒霉的事情还在后边。还没等桑显和想出稳定军心的办法来，军营内又传开了另外一个对他极其不利的流言。傍晚时入城的那支队伍根本不是程名振所部主力，而是驻守在平恩县的老贼杜疤瘌怕王二毛顶不住，打着程名振的旗号来壮大声势。所有援军满打满算也就五百多人，却把桑显和这个统带着两万大军的主帅吓得望风而走。
“老贼！”桑显和听闻此讯，眼前一黑，差点没当场气昏过去。先是上王二毛的当，然后上伍天锡的当，接着再上杜疤瘌的当。敢情他这个大军统帅是个傻子，群贼中随便拉出个人来都能把他糊弄得团团转。
“明日五更开饭，日出后立刻攻城。城破之后，里边的匪徒一个不留，匪产可随意抄没！”缓过一口气后，桑显和咬着牙下令。原来心里那些收容匪首壮大实力的想法全部推翻，恨不得立刻将几个愚弄自己的对手剥皮碎骨。
没等众将答应，主簿杨甫第一个跳出来反对，“不可，此举万万不可。桑将军请暂且息怒，敌情复杂，切莫意气用事！”
“什么？”桑显和脸色一凛，两眼杀机毕现“难道你还想为匪请命不成？”
“属下不敢！”杨甫桑显和恶狠狠的表情吓了一跳，后退半步，躬身施礼。“大帅切莫误会。属下并非为匪请命，而是以为我军虽受小挫，但筋骨未伤。没必要做此孤注一掷之举。从容整顿，徐徐图之。程贼及其属下再狡猾，也难逃覆灭之命！”
“嗯，你说得也有些道理，但不杀此贼，让我如何向弟兄们交代？”桑显和心中的火气少平，皱着眉头反问。
刚才劝阻他的也就是曾经在关键时刻提醒过他的杨甫，如果换了别人，早被他扣上“巧言扰乱军心”的罪名拿下了。慈不掌兵，越是军心浮动时刻，越需要用霹雳手段维护主帅的威严。
看到桑显和的脸色稍有缓和，杨甫心中也悄悄松了口气。想了想，低声道：“大帅视弟兄们如自家子侄，属下何尝不是如此。但如今之计，我等越是急于攻城，越是遂了程贼的意。属下推算程贼的意图，想必是欲牺牲掉王贼麾下这几千人，以达到消耗我军实力的目的。待我军将清漳拿下，实力受到大损之后。他再赶来趁火打劫！”
后几句话纯属故意向敌人身上栽赃，但前面的几句分析却是非常独到。如果桑显和不惜代价猛攻的话，的确可以将清漳城夷为平地。但那样的话，官军也必将付出较大的代价。而程名振正星夜向清漳赶来，万一他到达的时候，恰恰是官军正精疲力竭的时候，恐怕届时桑显和即便拿下了清漳，也会在新赶来的生力军手中栽一个更大的跟头。
程贼不比王贼，他不仅仅是狡诈，出手比王贼更加狠辣。一旦被他占据了先机的话，桑显和很难再搬回局面。
“那又如何？”明知道杨甫分析得正确，桑显和还是有点拉不下脸来推翻先前的决定。
“以将军的手段，程贼最终难逃一死。但弟兄们损失过重，恐怕也有违将军的本意！”杨甫笑了笑，非常委婉地劝告。
这个台阶给得非常及时，桑显和舒舒服服地就走了下来。点点头，叫着杨甫的字说道：“子卿说得极是，桑某受教了。但不攻此城，难道我等就坐视程、王两贼再度合二为一么？”
“那又如何？”杨甫耸耸肩，用桑显和说过的话反问。
对啊。即便程贼与王贼汇合在一起，又能翻出什么大浪来呢？刹那间，桑显和心中涌起一股莫名的骄傲。洺州军全部实力加起来也不过是万把人，而他现在实力虽然受损，麾下能战者尚有一万六千出头。即便先做出一些退让，又能如何呢？