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第二章 紫骝 （一 上）
枯坐于军帐中，听着外面呼啸的北风，武阳郡长史魏征度日如年。
已经在雪地中逗留了六天了，弟兄们忍耐力和怒火都到了极限。每早上醒来，魏征都能在军帐门口看见冻死的乌鸦。今天早晨最甚，密密麻麻地绕着军帐围了整整三匝，少说也有七百多只。乌黑的僵尸与外面的白雪形成鲜明的对比，看上去让人毛骨悚然。
到底是谁干的好事，魏征没有打算追究。他只是笑着摇了摇头，便将此事搁在了身后。黎阳城已经近在咫尺了，他不希望在这个时候再横生枝节。此外，魏征也明白是自己坚持要配合朝廷收复黎阳的举动引发了众怒，不仅仅是普通士卒存心要他这位长史大人好看。即便是一些平素能说得上几句话的低级军官，此刻恐怕也恨不得他像帐外的寒鸦一样，今天晚上就被风雪冻死。
的确，魏征什么都明白，他理解士卒们肚子里的怨气，也理解军官肚子里的恐慌与绝望，但他却无路可退。他这个长史是武阳郡守元宝藏重金礼聘的，从某种程度上而言，元宝藏相当于他魏征的主公，他相当于元郡守的家臣。士为知己者死，此乃为大丈夫立于世间的准则。既然受了元宝藏的礼聘，就要替对方分忧。所以无论不管能不能把黎阳夺回来，是不是流贼的对手，他都必须全力一搏。
如果不幸战死于阵前，他便等于用性命兑现了自己的承诺。从此之后不必看着元宝藏被朝廷捉拿下狱而心中愧疚，也不必再为大隋朝的未来和前途而感到懊恼。在这个世界上，对于某些特定的人而言，死永远比活着容易。死亡是一种解脱方式，一种无任何责任的存在。而活着，则注定要背负职责。
如今在军营中，怀着拼死一搏心思的，不仅仅是魏征一个。繁水县丞包文升、司库吴彦祖等人都抱着类似的想法。贼军在大伙眼皮底下溜了，溜到汲郡，然后兵不血刃地打下了黎阳仓。这个罪责太大，恐怕最后谁也逃不到以死相赎的宿命。如果能轰轰烈烈地跟流寇们打一仗，无论胜负，大伙也都算尽了力。若是侥幸没有战死，在朝廷前来问罪的使节面前，还能理直气壮地呼一声“冤枉”。毕竟大伙主动追杀了过来，比起周围那些按兵不动的家伙强得许多！况且了，在天气这么差的情况下，武阳郡的官吏们还都想着为国尽忠，没躲回城中取暖。这种克尽职守的精神至少值得朝廷嘉许！即便不表彰大伙的忠心，看在没功劳也有苦劳的份上……
“是福不是祸，是祸躲不过！散了吧，反正再走一天，咱们也就到了黎阳城下了！”不想看着满座同僚如丧考妣般的嘴脸，贵乡县丞魏德深伸了个懒腰，低声建议。
武阳郡职别较高的官吏当中，他是唯一的一个乐天派。虽然在起初发现上当的时候也急得火烧火燎，但只过了一个晚上，便又恢复了原本模样。这些日子大伙前程未卜，脸上心中皆愁云惨淡。此人却一直吃得饱、睡得香，仿佛有十足的把握能置身事外。个别同僚看着纳闷，私下里前去魏德深的帐篷中请教。贵乡县丞魏德深却如同得道高僧般，只是笑笑，对于如何脱罪的办法闭口不提。
“还是大伙先去睡，我再看一遍舆图！”听到魏德深的提议，魏征点点头，低声回应。发现流寇“失踪”的当天晚上，光初主簿储万钧到邻近县城区去征集犒军物资，一去不归。自那时起，魏征便成了这支郡兵唯一的核心。大伙做任何事情都唯其马首是瞻。
“睡吧，玄成，你若是再看出一支奇兵来，咱们就都不用活了！” 繁水县丞包文升耸耸肩膀，没深没浅地开了句玩笑。如果前几天魏征没识破流寇们的金蝉脱壳之计，说不定大伙现在还跟一群空营耗着呢。那样虽然会被追究罪责，至少祸事临头前，还能图个乐呵。不像现在，怎么走都是死路一条，前途根本看不到任何光亮。
魏征笑了笑，非常耐心地跟大伙解释，“我是怕敌军玩什么花样，自从左今天下午在咱们面前出现了几名探子之后，弟兄们就再没发现敌军的任何动静。而黎阳城到此地已经不足五十里，对于用兵者而言，两军即将交手却把斥候全部撤了回去，绝对不符合常理！”
他不去睡，众人谁也不好意思先行安歇。硬着头皮向舆图上瞟了几眼，打着哈欠说道，“那还不简单，他们人少，准备死守待援了呗！反正黎阳仓的粮食，那千把个蟊贼敞开肚皮吃，也够吃上二百年的！”
“王辩将军的人马已经开始探索河面上的冰层！”魏征抬头看了说话的人一眼，继续解释道，“流寇不怕咱们，却未必敢跟府兵硬顶。千把人困守孤城，即使孙吴复生，也未必守得住。我要是他们，就干脆放上一把火，然后弃城而走。反正目的已经达到，守不守黎阳没什么分别！”
“真够狠的，好在你魏玄成不是蟊贼的军师！” 武阳郡司库主簿吴彦祖咧了一下嘴，苦笑着点评。此刻大伙心里都明白，黎阳仓一失，冯孝慈老将军的性命已经断送了九成九。武阳、清河、汲郡、魏郡这四个地方的官员和属吏，也几乎彻底被断送了前程。如果贼军再来一手火烧粮仓的毒计，则大伙最后的一丝希望也会跟着灰飞烟灭。到时候不管有多无辜，都难免被当做顶缸者抛出来平息圣怒。
魏征亦笑，脸上露出了几分凄凉，“不是我狠。两军交手，自然所有招数无不用其极。当年白起坑杀四十万赵军，在后人眼里，当然是心狠手黑，该遭天谴。但对于当时的秦国，却是彻底断绝了敌人的东山再起希望。”
“可那我们有什么办法？此刻黎阳仓毕竟在贼人手上！他要走要留，都是自己做主的事儿。要我说，还是养足了精神，见招拆招为好！”
“是啊，咱们犯愁有个屁用啊。贼人又不肯看咱们可怜！”
众同僚七嘴八舌，每句话都透着股子晦气。
魏征不愿让大伙继续陪着自己受苦，笑着起身，“有道理，睡吧，睡吧，养足精神，明天见招拆招！反正等我们到了黎阳城下，王辩将军也该到了。届时合兵一处，王将军自有他的精妙安排！”
想到还可能从王辩手中分一些军功以赎疏忽大意之罪，众官吏心情多少又好了些。一个个叹息着，缓缓向军帐门口走去。
走到门口，贵乡县丞魏德深犹豫了一下，又寻个由头停住了脚步，“我还有份公文没处理完，玄成今夜若是有空，能不能帮忙看看？”
“放我桌上便是！”正送大伙出门的魏征心不在焉，顺口答应。
目送着同僚们的背影消失在墨一般的夜色中，武阳郡长史魏征轻轻叹了口气，转身继续去研究敌军的动向。也就是最后一晚上安生觉了，且遂了他们的意吧。明日见了黄河南岸过来的人，还不知道对方身上揣没揣着降罪的圣旨呢？
回过头，却看见贵乡县丞魏德深还站在军帐门口，正似笑非笑地看着自己。魏征被看得心里发堵，耸了耸肩膀，带着几分搡掇的口吻问道，“德深还有什见教么？还是必须我今晚就将你的公文给看完了？记得这几天来，你是睡得最踏实的一个！”