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宝太监第一次下西洋,船队由南京刘家港(今江苏太仓浏河)出发,至福州(今福建福州),然后穿越南海,到达南洋(今东南亚一带)占城(今越南中南部),在印度洋上航行了许多天,到达爪哇新村(今爪哇岛格雷西),又到了苏门答腊的旧港(今苏门答腊岛的旧港),又穿过今天的马六甲海峡,再次进入印度洋,又到达了锡兰山(约在今天的斯里兰卡首都科伦坡附近),后至柯枝、古里。永乐3年开始,直至永乐5年结束,历时一年有余。
仔细的盘算一下,第一次下西洋,郑和实际上走的并不是太远,真要计较起来,郑和第一次下西洋到达了也不过是亚洲五个国家(今越南、印度尼西亚、马来西亚、斯里兰卡、印度)和八个地区(占城、新村、爪哇、旧港、马六甲(古满剌加)、今斯里兰卡科伦坡、柯枝)而已。
但是,哪怕是再不远,这也是数十年前的盛况了的,仁宣以后,除了偶有商人到达安南占城,大多数海商的贸易路线,还是高丽,琉球,扶桑,格丽莎之所以万里迢迢随着郦人,从丝绸之路而来大明,也由此证明大明帝国海上的触角,实在没有触及太远。
神圣罗马帝国和大明之间,陆路上阻隔他们的,除了千山万水,还有不想看到这东西方贯通的奥斯曼土耳其帝国,东西方都贯通了,他们横亘在中间吃两边的,还有什么戏唱?而在海上,无须人为,光是那无边的海洋,恶劣的天气,不明的航向,还有长时间航线带来的疾病,就足够将大多数欧洲人的的发财美梦打得粉碎了。
如果有可能,钱无病还是希望将大明的触角,延伸至欧洲的,但是目前看起来,这有些好高骛远了。所以,他不得不谨慎一点,路要一步一步走,饭要一口一口的吃,毕竟,他还年轻不是。
另外还有一个,眼下他拼凑的这只船队,和三宝太监的船队,无论是从实力和规模上,都是远远不能比的,三宝太监的船队,大小船只二百余艘,人员近三万余人,先锋探路船、主船、助济船,护航船各司其职,更重要的是,郑和船队手中有航海图啊!四海船队有什么?了不得有到安南的航线,再往前走,那就是得靠着罗盘,一路走一路摸索了,这其中的凶险,可想而知。
船队远航的消息,慢慢的散布了出去,南京城里,一股莫名的兴奋在涌动着,作为见证三宝太监下西洋的南京人,事隔多年,当初见过的人,如今罕有在人世间的,但是,当日的盛况,可是在坊间流传了下来,这种可以作为向子孙后辈吹嘘的传奇见闻,当初那些见识过盛况的老人不会放过,如今,他们的子孙,也是不会放过的。
各大家的海船,慢慢的朝着龙江码头汇集起来,每天都能看到新的海船进港口,一时间,桅杆如林,白帆如云,除了每天都有远远的到江边来看这盛况的南京百姓以外,每天也都能看到有船队的采买出现在南京城各处的市肆。都是跑老了船的水手船工,自然知道远航需要准备些什么,这事关他们自身的安危,没人会在这上面偷懒敷衍。一时间,南京城里,各处市肆的物价,居然上涨了几分,可见这些采买的东西数量之大了。
更有当日里被锦衣卫们撵到客栈里的那些海商,虽然他不清楚这江南几大家豪族到底和锦衣卫之间达成了什么协议,但是他们也是清楚,像以前那样,一艘船装点货物就出海然后赚个钵满坛满的日子,那不会再有了,锦衣卫虽然没有明着贴出告示来,但是,事关他们的生存,他们也不得不费尽心机去打听。
要么依附眼下已经俨然是一个势力的江南大家族的船队,要么就是依附四海船队,似乎这就是他们面前仅仅能够选择的两条出路。有意思的是,在打听清楚规矩后,他们派出代表,带着厚礼登上了钱无病的门,既然朝廷允许七大家(如今是六大家)能够为四海船队壮壮声势,那么,似乎也能为他们开一个口子。是的,他们不想依附任何一家,虽然他们的实力和这江南六家的实力没法比,但是,联合在一起,却是比起这江南六家任何一家未必差上多少。
对于这些商人的要求,钱无病欣然答允,只要按照他的规矩,受朝廷监管,给朝廷纳税,这当然是好事情啊!
于是,又有十多艘海船,加入了等待出海的行列,这还是船队五百料一下的小船,根本不要,要不然,他们都能凑个三二十艘出来。事发突然,这已经是他们能凑出来的最强阵容了,可以遇见到,这最近一两年内,龙江船厂的买卖,一定会越来越兴旺。
商人们不傻,船队的规模越大,这远航遭遇的风险就越小,这个道理,不用人教他们也清楚的,不过是缴税而已,到哪里不是缴,弄不好,这一次新的航路开辟出来,以后那些人有资格在这些航路上跑,便就成了定例,一步迟,步步迟,早点下手,才是正理。
按说,这么大的动静,哪怕朝廷的反应再慢,十来天之后,也总归是有人会知晓,甚至还会有那些自命清高的官员跳出来,大肆抨击一番。可问题是,就在钱无病等待北京的旨意的这一段时间里,别说朝中有人跳出来大放厥词,就连提这个事情的人都没有,好像南京这么大的动静,朝廷完全都看不到一样的。
当然,也不能完全说没有,户部给事中就串联了一批人,准备就此事,狠狠的弹劾一下钱无病,只不过,这个事情,刚刚起了个头,就无声无息的被压了下去,别说他串联的那些清流,就是他本人,一连数日,也告病在家不再见客,这其中的原因,就不为外人得知了。顺便说一句,这个给事中姓徐,和南京“私通反贼案”中自杀身死的徐子厚兄弟,是五服之内的兄弟。
眼看着日子一天天的过去,四海船队,迟迟没有出海的打算,钱无病不急,那些商人倒是开始急了。这年前要是不能出海,等到过了年,那就得十五以后了,人倒是能等,但是这老天爷刮的风可不能等啊!这么大的船队,不靠着季风,难道大家一人一块船桨,划着去那些番邦小国去不成!