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当加塞特从昏迷中苏醒时,发现自己正躺在师团野战医院的病床上。而战地总医院的地址,就他曾率部坚守圣弗朗西斯科村的那座墙石结构的谷仓,这已是前哨战结束数小时之后的事情了。
尽管加塞特几乎被无数白色绷带包裹成为一个木乃伊形状,但实际上,下士的伤势并不算太严重,至少他身体的各个部件都还算完整,唯独脸颊左侧部位遭遇一些毁容,可能难以复原。在葡萄弹袭来之际,来不及隐蔽的加塞特,情急之下,唯有选择让整个身体下坠至谷仓底部,除了被弹片激起的木屑、瓦砾挫伤前胸与面部各处,失血过多而导致昏迷,加之坠楼后震断肋骨两根。
在圣弗朗西斯科村的战斗中,双方指挥官毙命与重伤之际,胡里奥。巴勃罗请来的团部援军也恰好赶到。葡萄牙骑兵见势不妙,纷纷翻身上马,他们带着几名军官的遗体,匆忙向埃武拉方向逃窜。此后,法军也并未继续追赶,而是就地组织防御。
这场前哨阻击战,应该是德赛师团与英葡联军东线集团的第一次正式交火(北线支队面对的尽是葡萄牙游击队,后者属于不被承认的交战团体)。其中,法军阵亡2人,重伤1人(加塞特下士);联军阵亡19人(含2名葡萄牙军官),重伤11人。此外,法军还赢得一座完好无损的桥梁,缴获2门9磅步兵炮。至于,3名游击队村民的伤亡没有计算入战果。
无论从哪个方面看,这场并不太激烈的战斗都是法军获得了胜利,但也只是埃武拉外围战中微不足道的一部分,或许根本不值一提。然而,德赛与他的高级军械师却不这般认为。这是因为此次前哨战实地检验了赫鲁纳式1810步枪,那无可比拟的优良性能。
赫鲁纳式1810步枪不仅填装速度快,熟练枪手能够打到每分钟3-4发;在30分钟的持续交火过程中,每支步枪平均发射近百发,且从未一次哑火,而上述两点都是英式贝克步枪曾有的缺陷。尤其值得一提的是,赫鲁纳式1810步枪能在300米,甚至500米的超越距离,与9磅火炮形成对抗局面,最终还能技压一筹,这就不得不令军官们为之侧目。
通过军械师的实战效能评估报告,穿越者相信赫鲁纳式1810步枪已达到美国南部战初期的水准,各项性能都与1861斯尔费德型步枪旗鼓相当。等到埃武拉战役之后,德赛给赫鲁纳军械所下达了全力生产赫鲁纳式1810步枪的命令,要求在1811年3月之前,起产能总数必须保证3万支,为全体军队换装做最后准备。
与此同时,深受军情局特工欢迎,却遭遇骑兵们无限冷落的胡椒瓶式多管手枪,被正式下令全部停产。原因很简单,15米的实际射程显得太不牢靠,还容易造成多管连发,另外弹药填装太过繁琐,尤其是胡椒瓶多管手枪那重达5磅的庞大体形令骑兵们无法忍受。
好在8月过后,新一批实验性单管转轮手枪(斯达尔式左轮手枪,柯尔特体系中的山寨版,优势是价格便宜),被送到葡萄牙前线。这类使用10.16毫米纸弹壳锥形弹头的单管转轮手枪,其有效射程达到50米(与步兵持有滑膛枪相差不远);总体重量仅有3磅;容易装卸的6弹巢式设计,使得枪手可以事前准备多个弹巢,在战斗中及时更换,以保证持续发射。
……
就在圣弗朗西斯科村战斗之际,有关数万法军今早在波特尔城一带登陆,已经占领圣弗朗西斯科村,正从南面进犯埃武拉城的消息传到了东部联军的指挥所。
听到汇报时,贝尔斯福德惊呆了,他简直不敢相信自己的耳朵。可事实上毕竟是事实,无数逃难的葡萄牙民众偕老带幼,纷纷涌入埃武拉城内,所有人都声称,至少看到了法军的小股前哨部队。
而1小时后,派去侦查敌情的一个葡萄牙骑兵连队,也向大本营发来战场报告,说他们在距离埃武拉城南不足5公里的圣弗朗西斯科村,突然遭遇到一个穿戴奇装异服的法国骑兵团伏击,造成包括两名军官在内三十余人的重大伤亡……
综合各地逃难民众,以及侦查骑兵队的描述,东线联军参谋部粗略的估计认为,法军主力部队的数量估计应该在1。5万-2。5万之间。
可无论是1。5万人,还是2。5万人,哪个数字都远大于埃武拉成立的防御兵力。由于保罗?科埃略将军率领的近2万军队(大部分属于游击队,少量为葡军正规部队),尚在东北方向的埃斯特雷莫什城一带,“全力阻击”伪装德赛师团主力的法军部队;而负责埃武拉外围警戒与防御6千葡萄牙士兵,在得到法军入侵消息后,也仅有半数顺利回到军营。至于其他人要么向里斯本逃亡,要么已成为法军枪口下的顺民。
截止目前为止,埃武拉军营里仅有5千编制完整的英军,与5千军制不整的葡萄牙军队(含1千5百名游击队),总兵力堪堪过万。如果再剔除葡萄牙军队那糟糕的战斗力,贝尔斯福德无法想象己方能够出动出击,在埃武拉城下迎战远道而来的德赛师团主力。
据此,贝尔斯福德断然拒绝了参谋官亨利?哈丁少校,以及数位英军团长联合提出的迎战请求,他下令在埃武拉城内的所有联军部队进入要塞防御体系,务必坚守阵地,不对德赛师团实施外围阻击战。当这道命令被传达后,贝尔斯福德将军谨慎而保守的被动防御政策,再度引发了包括哈丁少校在内的众多青年英**官的声声抱怨。
由于法军突如其来的猛烈攻势,使得埃武拉城与保罗?科埃略将军率领的近2万军队之间的联络通道被切断。为避免后者遭遇两路法军的合围,贝尔斯福德立刻写信给科埃略将军,要求他的部队马上脱离与法国人的接触,全部向埃武拉城转移,参与城市要塞的防御。