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正如地中海诡异的政治局势，它的天气也是那么的邪典。细雨霏霏的西欧已经快要发霉，而刚刚结束温暖而湿润的冬季的亚德里亚海干燥而无趣。
并不清凉的早晨，朝阳慵懒着挂在阿尔巴尼亚海岸线层叠的低矮山脊。微薄的海雾早早退散干净，几缕煤烟跃出海平面，不多时，一支涂着蒸汽时代最漂亮的维多利亚海军涂装，挂着米字旗的钢铁舰队缓缓迫近阿尔巴尼亚海岸线。
毫无疑问，这是由十四艘战舰组成的英国舰队。舰队的核心是七艘大型运输舰，两艘可畏级前无畏舰、两艘阿波罗级二等防护巡洋舰和四艘a级驱逐舰排成标准的护航阵型，伴随那七艘满载的运输舰朝预定的登陆场——阿尔巴尼亚夫罗勒地区驶去。
“看来意大利人不会采取行动了。”糟糕的消息迟迟没有传来，登陆舰队临时指挥官、前大舰队第三战列舰队副司令弗里曼-特尔准将紧绷的神经终于可以松懈。
穆德罗斯湾海战和北海海战后的地中海形势之复杂一点儿也不辜负“巴尔干”的赫赫威名。保加利亚和门）向塞尔维亚宣战后，尽管意大利和罗马利亚宣布严守中立，不过世界有识之士都只当他们睁眼说瞎话。
罗马利亚只是巴尔干一撮小国尔，无足轻重，意大利却是第一等工业化国家，一旦它倒向同盟国，地中海局势势必会糜烂。
试探意大利人对协约国的态度和底线已经成为重中之重。在贝尔福的坚持下，这支增援阿尔巴尼亚，兼顾试探意大利的登陆舰队出发了。
这是一趟危险的旅程。穆德罗斯湾为登陆舰队配备了两艘标准排水量15,000吨，装备两座双联装305毫米重炮，16门2磅炮的可畏级老式战列舰。两艘于1889-1892年开工建造，标准排水量3。600吨。两座6英寸主炮，6座4.7毫米副炮的阿波罗号二等防护巡洋舰，四艘1895年以后服役的b级驱逐舰，但是这点护航力量在有心人面前只是渣。
虽然奥匈帝国触手无法抵达爱琴海。但是大英帝国的一举一动瞒不过地头蛇意大利。即便意大利人不太可能赤膊上阵，可一旦他们泄露情报。这对于登陆舰队将是不折不扣的灾难。
弗里曼-特尔准将再三斟酌，最终决定趁夜溜出穆德罗斯湾，清晨抵达阿尔巴尼亚夫罗勒地区。完成登陆后迅速撤退。
截至目前。贝尔福的冒险还算成功，意大利虽然有倒向同盟国的趋势，但是他们终究不敢轻视协约国的底蕴。
“上校，豹号驱逐舰与阿尔巴尼亚人游击队联络上了。”反抗号战列舰舰长指着海岸山脊前的沙滩，提醒道。
“发旗语，通知运输舰赶紧换乘登陆。其余各舰注意警戒！”弗里曼-特尔准将意气风发的下达了登陆的指令，并且在半个小时后追悔莫及。
“准将。情况有些不妙！”话筒里，瞭望员的声音有些变形，弗里曼-特尔举起胸前的高倍望远镜，透过司令塔狭窄的舷窗，一眼便望见了浓烟四起的兀鹫号驱逐舰。
登陆场西北侧海域，兀鹫号驱逐舰拼命释放烟雾，并且向旗舰反抗号发出预警旗号。
已经用不着信号兵翻译兀鹫号传递的信息了。在准将的望远镜镜片中，一支挂着红白王冠海军旗的钢铁舰队告诉直插过来。
“是奥地利人！九艘大型战舰，四艘巡洋舰，九艘小型战舰！”
无需对照海军部精心制作的舰船识别手册，已经在地中海呆了一个多月的弗里曼-特尔准将一眼就能识别出奥匈舰队战列线前段那三艘漆着灰色涂装、四座背负式三联装主炮、舰体短小上层建筑紧凑的大型战舰的本来面目。
联合力量级！这可是标准排水量19，698吨，装备四座双联装305毫米主炮，12门150毫米副炮，水线带主装甲280毫米，炮塔装甲200-305毫米，最高航速20节的联合力量级！
“奥匈舰队第一战列舰队三艘联合力量级战列舰，第二战列舰队三艘拉德茨基 （radetzky）级准无畏舰老式战列舰，第三战列舰队卡尔大公号（erzherzog-karl）、弗里德里希大公号（erzherzog -friedrich）、费迪南一世大公号（erzherzog-ferdinand-max）三艘老式战列舰，第一巡洋舰队玛丽亚-特蕾西亚号、奥皇卡尔六世号、圣-乔治号三艘装甲巡洋舰，第三巡洋舰队四艘赫尔戈兰级二等防护巡洋舰！”
训练有素的皇家海军参谋还在确认敌舰队的数量和规模，不过脑袋一片混乱的弗里曼-特尔准将已经听不进去这些冰冷的数据。曾经沾沾自喜的断定意大利人没有背叛协约国的勇气的特尔准将仿佛被人重重的扇了一耳光，暂时失去。
与德意志海军崛起史有些类似。18世纪末之前，奥匈帝国的前身，奥地利并没有成建制的海军。七年战争后，在海上吃了大亏的奥地利幡然醒悟，开始组建自己的海军。截止到1914年，通过百年积累，奥匈帝国建成了一支实力不俗的舰队，包括三艘无畏舰、三艘准无畏舰、六艘老式战列舰，四艘海防舰、三艘装甲巡洋舰、两艘防护巡洋舰和三艘侦查巡洋舰。
很明显，奥匈帝国已经搬出了全部家底，而他弗里曼-特尔准将的这支小舰队断然无存活的可能。
“该死的意大利掮客，他们愚弄了大英帝国，愚弄了全时间！”
耳畔传来轰隆的速射炮炮声，准将这才反应过来，跳着脚痛骂意大利人卑鄙无耻。皇家海军终究还是有纵横七海的底蕴，冷静下来的弗里曼-特尔准将几乎是凭借本能。下达了一系列行而有效的指令。
“信号兵，发旗语。让运输舰尽可能的接近海岸线冲滩登陆。搁浅也在所不惜！通知驱逐舰编队撤退，开足马力向南方撤退，我会向穆德罗斯湾海军司令部发报，请求法国人的支援和接应。护航舰队其余各舰升起z字旗。我们必须为陆军兄弟赢得时间！”
撤退已经来不及了，除了b型驱逐舰。即便护航舰队丢下运输舰逃亡，老爷舰们也不可能跑过奥匈帝国那些新式战舰。与其像莽夫似的决一死战，倒不如掩护运输舰冲滩登陆。为陆军赢得一线生机。