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闻听此言,在座的南唐众臣尽皆变色,那左首腰围鱼纹革带的将官忙道:“宋人水师来者不善,国主万金之躯当速回金陵,令贇当率水师战舰誓死断后。”坐他下首那将官也应声道:“末将当追随朱节度誓死断后。”
听闻宋军来袭,右首文臣全都惴惴不安,左首的武将则各个脸色凝重。李煜心中惊惶又不知如何应对,只得道:“不知宋军意欲何为?孤等全凭朱卿相救了。”
那水师将领朱令贇叩谢国主信任之后便出舱去指挥战斗,未几,舱中众人只觉船行骤然加快,当是南唐水师橹手在加速摆脱宋军,忽而船身倾侧摇晃,似有滚石击中座船,众人不知所以,只听船舱之外官兵大声呼喝。
胡则首先按捺不住,上前向李煜禀道:“末将在清淮军中也曾习得水战,愿出外与宋兵一战!”李煜强笑嘉勉道:“胡卿果然豪勇,然则军中贵在号令专一,卿在此为客将,无兵无勇,不如稍待朱节度破敌。”胡则只得退后。
众人面面相觑,过了好一会儿,镇南节度使朱令贇才跌跌撞撞奔入船舱,跪地禀道:“国主,末将已派遣护航的三艘舰船断后拖延宋国战船,孰料宋人仍然紧追不舍。末将斗胆,请国主换乘水师快船先走,末将等当率楼船断后。”
李煜闻听此言脸色大变,看看陈乔,见陈乔亦面无表情,只得答道:“如此有劳朱卿家。”说完便欲率众臣移驾快船,江州指挥使胡则站出来道:“国主安危事关国祚,还请朱节度护送陛下乘快船回返金陵,末将愿率楼船拼死断后。”
李煜见此刻竟有人愿意站出来,不由得心中感动,道:“既然如此,便由胡指挥使断后,朱卿家保护孤与众位臣公回转金陵。”说完便欲率领众大臣前去换成快船逃往金陵。
监察御史张佖却道:“万一宋军料定我快船中有重要人物,不顾大舰,追逐快船,我等岂不陷陛下于险地。”此话一出,准备簇拥着李煜登上快船逃命的文臣们又都踌躇了起来。众人正纷乱间,又有一名将领进来禀报宋军留下四艘战船与南唐断后的战船缠斗,另有两艘战船竟然紧追了过来。
讼江巡检卢绛又越众而出道:“敌船远比我船小,臣愿等与宋军一战,保护陛下。”众武将都一起躬身道:“愿与宋军一战。”气势颇为慷慨。陈德身为汉国使臣,本不愿上阵和宋军拼杀,更何况来自后世的他深受宋室乃华夏正统的观念熏陶,虽然答应了卫倜作北汉的使者,下意识的却想避免与宋军冲突。可是当站在身边众武将一起躬身下去的时候,陈德站在船舱中间的身形太过突出,李煜也是病急乱投医,心想陈德也算是一员虎将,多一个能打的下去作战就多一份安全,于是问道:“宋军来势汹汹,陈将军可愿勉力为孤退之。”
众人的眼光都集中在陈德身上,几名武将的目光中似乎还带有一丝鄙夷,陈德只得躬身道:“末将愿登船与宋军一战。”于是李煜不再犹豫,吩咐武将一律听镇南节度使朱令贇指挥,登上船板与追上来的宋军水师一战,同时派快船向洪州水师大营求援。
朱令贇率领众将登上船楼,此时江面东风正劲,吹得旌旗猎猎作响,前后三只船都飞快的在水面划过,李煜这艘坐船船体硕大,建有五重船楼,相应的就比宋军的战船慢了许多,宋军的两艘战船都和普通的商船一般大小,只建有两层船楼,但船首上几乎战满了手持短刀圆盾的士兵,准备一旦贴上之后便跳上南唐大舰的船板作战。
陈德暗道一声南唐水师将领糊涂,若是让刚才那几艘较小的战舰与宋水师打接舷战,利用本舰的五重船楼居高临下发石放箭,恐怕宋军讨不到什么便宜。现下已无其它舰船阻止宋军登舰,只要宋军有付出一定伤亡的决心,那么一旦双方打成接舷战,南唐方面这艘大舰在抛射武器方面的优势就将被抵消。
此刻船楼上已经战满水师的弓箭手,抛石机的旁边堆满圆石、油桶等物,还有一些士卒拿着长枪和刀盾在船舷上戒备,辛古等三人和原先被带上船板的商人们一起不知被押到哪里去了。
朱令贇紧皱着眉头看着宋军一点一点逼近,先向官阶比他大的神卫统军都指挥使皇甫继勋拱手行礼,然后才开口道:“宋军虽然不习水战,但胜在悍不畏死,待会儿本将预备尽量避免与其近战,一旦敌船接近,便以弓箭和火油驱赶,不知众将军有何疑义?”
见众人都没有质疑,朱令贇又接道:“本来我舰船楼高于对方,相应的弓箭也比宋人射得远,只是现下刮着东风,宋人顺风发箭,射程就和我们差不多了,猛火油又难以及远,所以待会儿需要两名将军分别守在前船尾,挡住企图登船的宋军,以免惊扰了陛下。”他环顾周围众将,问道:“不知哪位将军愿意领军一战?”