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凤九渊见马文良眼见迸着怒火，却不言语，问：“马大人，这又是为何？”
马文良将筷子一搁，咬牙道：“司马风呀司马风，当真是欲将我置之死地而后快呀！”
“莫非是那司马风乱套交情，此中还另有情由不成？”
马文良唉了一声，道：“武先生是不知道，到任这几年，下官见天龙帮着实做了不少伤天害理之事，一直想将他们铲除。奈何他们势大，做事又极周密，总是找不到证据，只得隐忍不发。如此一来，自然就惹怒了司马风，他几次三番使用诡异，派人金州总督府和御史府告下官的刁状。好在下官深知与此人作对不易，早有准备，这才一次又一次化险为夷，没被他整倒了下去。个月的春茶贸易会，本官就曾亲口对司马风说，不整垮他天龙帮，不将他司马风下狱治罪，我马文良就是死也要死在玉州。”说到这里，他又自斟了一杯酒，猛灌了下去，才又继续道：“说起来天龙帮并没有危害到江山社稷，我也犯不着跟他们角力。可，可不知为什么，他们的所作所为，我总是感到，感到不安。我倒了不要紧，就怕他们有一日作起乱来，那就要苦了江南道二十亿百姓了！这些江湖帮会，有组织，有纪律，远远不是流民能比得了的！”
凤九渊不动声色地道：“马大人当真是我朝难得的忠贞志士呀！来，敬马大人一杯！”
马文良道：“武先生，我这话也不是故意当着你的面惺惺作态。这玉州，十年换了六任太守，我算是在任久的了。只是，保不准明儿就被朝廷革职下狱了，这些话也就没处说去。”又饮了一杯，感慨无限地道：“没来玉州之前，只道这是个千古风流的好去处，来了之后才知道是火坑，还是跳进去了就再也爬不出来的火坑呀！”
凤九渊道：“火坑？马大人言重了！”
马文良了瞟了凤九渊一眼，道：“武先生可知道，下官就任玉州太守之前，在何处任职？”
凤九渊道：“这个倒要请教了！”
马文良道：“说起来武先生或许是信，下官原是江南道总督！”
凤九渊啊了一声，语气里充满了惊讶，他道：“这，马大人，这是怎么回事？你堂堂总督，怎么会，怎么会成了一郡太守呢？”总督是三品，太守是四品，但前者是牧守一方的诸侯，执掌生杀大权，威势极重，后者虽为一郡之长，却不过秉承总督政令办事，既无威，权也有限，势就更不待言了。二者之间虽只有一品两级的差距，却是天壤之别。凤九渊只听过官越做越大的，这官越做越小的还是头一次听到。但他当即就想到马文良怕是在总督任犯了过错，被黜了下来，戴罪立功的，可一时又记不起自己什么时候处置过姓马的总督。虽说凤凰界有七十二道，但总督毕竟是一方诸侯，若无大过，连申斥都极少，更别说降级任用了。
马文良道：“武先生自然不知道。那还是大定十六年……”大定是凤九渊之父凤鸣归登基之后的年号，时至今日都不曾改过。而今是大定二十五年，凤九渊来凤凰界已经七年多了，九年前那会子，正是姐姐九离刚刚登基为帝之时。想到与自己无干，心下一松，便静下心来继续听。“也不知道我得罪了谁，督察院右都御史何冠中向刚登基的先皇陛下奏了一本，说下官乃前朝鸿嘉帝余孽，并列举罪证种种。先皇将奏本发往中省，交部议处。下官也因此被解往中京刑部大狱待审。过了几个月，也不知怎么议的，一道旨意下来，将下官削爵夺职，发往贺兰道养马。当今陛下登基之后，大赦天下，我那莫名其妙得的罪也算销了。后来走了些门路，得武相举荐，才谋了个嘉州知府，起复任用了。三年后，因政绩卓著，各项考评皆为优，便调来玉州出任太守。”
听到这里，凤九渊算是明白了马文良的曲折经历，问：“你既然是任过江南道总督的人，岂有不知道玉州这潭水到底有多深的道理？”
马文良苦笑道：“那时天龙帮又哪有今日之势？再说，身为一道总督，牧守亿兆百姓，哪里又会将注意力放到这面来？”
凤九渊眉头已经皱了起来，心下暗道：“若马文良真是从总督任被贬黜下来的太守，怕是他说的是真，司马风说的是假了。而司马风故意那般说，就是想借我之手搬倒马文良！看来，又是一桩复杂的公案呀。我且先不动声色，看今晚御史府的审查结果之后再作区处！”问马文良一杯接一杯地灌自己酒，道：“看来马大人当真是满腹苦水呀。敢问马大人，你为何为会污为前朝余孽呢？”
马文良道：“不瞒先生，时至今日我也没弄清楚这是为何。下官与那何冠中——如今他也致仕在家，去年我还专程去拜访他，结果没见着——是往日无怨近日无仇，更不知道他找了些什么证据让部院大臣们相信下官是前朝余孽，这辈子若能明白个中缘由，也能死得瞑目了！”
凤九渊说了些同情马文良的话，又劝起酒来。马文良已经喝得有七分醉意，只要凤九渊劝，他是来者不拒。正喝着，长随突然推门走了进来，凑到他耳边说了几句什么话，令他醉意顷刻间消失得无影无踪，问：“当真？”长随只得应道：“小的岂敢欺罔大人？！”
马文良唉的一声，将酒杯往桌一放，站起身来道：“先生，请恕下官不恭了。下人来报，说金州御史府来人了，怕是下官又有什么把柄落在他们手里了。”说着，起手一拱，道：“若下官还能侥幸渡过此劫，改日再请先生！”说完，也不多留，就去了。
这顿饭，凤九渊几乎都在听马文良说，东西吃得很少。马文良走后，他才闷头吃了起来。
思菊知道他其实不是在吃，而是在消化和分析马文良所说的东西。
良久，凤九渊放下碗筷，道：“咱们真被司马风当枪使了不成？”
思菊道：“有个问题我没有想明白：就是那个征死人税的令状，是不是马文良弄出来的？”
凤九渊道：“那都保不是说了么，令状是太守府出的！”
思菊道：“也有可能都保是在拿鸡毛当令箭呢？”
凤九渊一甩头道：“麻烦得要死。走，去太守府。这藏头露尾的，太他娘的累了！”
小馨拍手道：“好，好，这才对嘛！”