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二十五、大家一齐来赌博
“永利客栈”伙计引路,众人沿丰溪河畔往东北方奔去。
从伙计口里得知,这南霸天谢家的家主是谢老太爷,有十个儿子,长子在京为官,好象是韦相爷门下的主簿,就是那个谢主簿将女儿嫁与韦相为妾,谢主簿的几个兄弟仗着谢主簿的权势,又与上饶县令结成了亲家,横行乡里,鱼肉乡民,十年来永丰镇大部分良田都被谢家霸占去了,数万乡民成了谢家的雇农,每年辛苦耕作,却仅能保住不饿死。
周宣问:“谢家如何霸占他人良田?”
伙计道:“低价强买,又或者诱人赌博,用田契抵押,还不起赌债那田地自然就归他谢家了,又放‘九出十三归’的贵利钱,土地自然就越并越多,从永丰镇直到那边新成乡,数万亩良田都是他谢家的。”
周宣问:“何为‘九出十三归’的贵利钱?”
伙计道:“就是借一千文钱,只能得到九百文钱,而三月后还债时却要还一千三百文钱,。”
“哦”周宣明白了,放高利贷啊,这是敛财的毒招,一般放高利贷的都是有权有势的,不然就是借钱容易讨债难了,谢家势大,谁敢不还,还不起自然以田地作价偿债了。
伙计越说越愤慨:“不瞒周公子,这永丰镇的风气都被谢家搞坏了,赌博成风,有不少原来家境富裕、拥有良田百亩的小财主被谢家人引诱去赌,输得家财荡尽,就是一般乡民,好赌的也极多,甚至有卖儿鬻女去赌博的。”
林涵蕴插嘴了:“嘻嘻,难怪周宣哥哥好赌,原来是有这风气的。”
周宣举起马鞭作势要抽她,林涵蕴又笑又嚷:“姐姐救我。”但她姐姐偎依在周宣怀里微笑着不说话,明显成一伙的了,狼狈为奸啊。
“啪”的一声,周宣望空甩了一下鞭子,说道:“那就大赌一场,我要看看这些年谢家敛了多少财?”
“好啊!好啊!”林涵蕴听说周宣要大肆开赌,她也浑身都是劲。
伙计知道这位周公子是金陵盐商,有钱,出于好心劝道:“周公子还是不要去赌,多少客商进了谢家赌场,出来时两手空空不算,还欠一pp债,谢家赌场有鬼名堂的,就算不玩鬼名堂,他赌场里聘请的赌客都是高手,一般人哪玩得过他们!”
林涵蕴笑道:“不怕,这位周公子号称金陵赌王,至今还没输过,这一路从金陵来,就赢了好几千两银子了,还有一笔银子是常年都有得拿的,每年上万两,厉害吧?”
那伙计吐了吐舌头,也兴奋起来,反正不关他事,看看金陵赌王大战谢家赌场很带劲的,说:“那就去,输了钱可别埋怨我。”
周宣一笑,问来福身上还有多少银子?
来福道:“还有五百两。”
周宣道:“足够了,想当初我就是靠一支口琴抵押了十两银子起家的——”
“八音宝琴。”林涵蕴纠正道。
周宣笑道:“对,对,八音宝琴,这还要多谢涵蕴妹妹识货,不然我十两银子都抵押不出去,如何能在斗虫中赢钱。”
林涵蕴想起第一次在江州“沐风楼”遇到周宣赌蟋蟀时的情景,觉得这人世间的事真是神奇,这个原本素不相识的周宣现在竟与她们姐妹好成这模样了,看姐姐靠在周宣怀里那个惬意的样子,林涵蕴都有点吃醋了,哼了一声说:“算你还识得好。”
一道炽亮的闪电划破长空,雷声由远及近好比天神的战车从众人头顶上空隆隆滚过,山川树木似乎都在颤抖。
林涵蕴喊道:“老三先生快跑啊,雨就要落下来了。”
伙计叫道:“从右边这条大道拐进去,就能看到谢氏庄园了。”
众人策马往右拐,就见一条平整的黄土路,两边栽着柳树,道路约有两、三里长,尽头便是一座倚山而建的大庄园,绿柳荫中露出一遭粉墙,竟然还有护院河,架着阔板吊桥,可收可放,宛然一座城池,果然气派不凡。
就听到身后“沙沙沙”响,雨从南往北落下来了。
众人纵马急驰,和大雨赛跑,此时若从高处看,就可以看到密集的雨线象大幕一般从南往北拉开,追赶着黄土路上奔跑着的五匹马,要把马上乘客淋个透心凉。
林涵蕴纵马狂奔,一边兴奋地尖叫,小茴香也在叫,夏侯流苏受此气氛感染,也锐声大叫,这女奸细已完全入戏了。
静宜仙子心“怦怦”大跳,她从来没有体验过这样的速度,马蹄起落,风驰电掣,宣弟右手执缰,左臂接着她的腰肢,搂得很紧,她后背紧贴他的前胸,可以感受到宣弟那强劲的心跳。
静宜仙子全身都软了,有一种强烈的喜悦想要渲泄出来,喉咙深处禁不住发出一声深沉娇媚的低吟——
就听宣弟在她耳边道:“姐姐别怕,马上就赶到庄园,哈哈,和雨赛跑,雨跑不过我们!”
静宜仙子却想:“这条路要是没有尽头,一直跑下去就好了。”
但两、三里的路程转眼就到,五匹马从护院河上的阔板桥上“砰砰”踩过,来到庄园大门前,却见朱漆大门紧闭。
这时雨已经“唰”地扫过来了,众人赶紧下马,在门楼屋檐下避雨,嘻嘻哈哈庆幸跑得快,没被雨淋到。
来福抓着大门上的兽面衔环“铛铛铛”地敲门,即听有庄客应道:“什么人?”
来福大声道:“避雨的,请行个方便吧。”
里面就没声音了,也没见人来开门,想必听说是避雨的就完全不理睬了。
来福怒了,他现在好歹也是信州侯府的大管事了,是侯爷最信任的家丁,京里那些小吏见到他都是笑脸相迎,却在这小县僻庄吃闭门羹,侯爷可就在边上呢,一个门都叫不开,太没面子,显得他不会办事,便用脚使劲踢门,叫着:“开门,开门!”
门内庄客喝道:“快滚,再不滚放狗咬断你的腿。”
这谢家人果然嚣张跋扈,周宣示意来福安静,提高声音道:“老乡,我是过路客商,听说贵庄开赌,特来玩耍。”
门很快就开了一条缝,一个庄客探头一看,有男有女,不象是客商,倒象是游春遇雨的,但衣着华丽、骏马银鞍,一副富贵气象,庄客不敢出言不逊了,说:“敝庄不容人避雨,要赌,请出示银钱,无钱莫入。”
来福恨得牙痒痒,从马匹包袱里取出一锭五十两大银,怒道:“睁大眼睛看看,这是什么?”
庄客眼睛一亮,立即庄门大开,客气地道:“几位客官、小姐请。”
周宣站住不动,吩咐道:“去拿几把伞来。”
周大侯爷现在养尊处优惯了,自有颐指气使的派头,那庄客愣了一下,便命其他庄客去取伞。
左边耳房响起凶猛的犬吠声,十来个庄客牵着十来条大狗向周宣等人示威,静宜仙子不禁有点害怕,往周宣身后缩了缩。
三痴朝那些狗逼近两步,可怪,犬吠声顿止,那些狗竟然怕了三痴,真没想到五痴杀手也可用来吓唬狗。
不一会,庄客拿来两把油纸伞,竹伞骨、桐油布,撑开来好大,周宣与三痴一人一把,分别将其他人遮到厅堂廊下。
先前那庄客问:“客官想要赌什么?”
林涵蕴撇嘴道:“你说赌什么,当然是赌钱了!”
庄客道:“敝庄赌法甚多,有摊钱、有骰子、有转盘、有叶子戏、有斗鹌鹑、斗鸡、斗鸭、斗鹅、斗草,还有象棋、围棋、蜗角棋——反正想玩什么就有人陪你玩什么。”
周宣瞪大了眼睛,还真是花样多,问:“斗草怎么斗?”
庄客道:“就是用杨树叶子茎柄互比韧性,两两对拉叶柄,谁的叶柄断了谁输。”
周宣一个趔趄,差点摔倒,心道:“还有赌这个的,这是小孩子玩的呀,哥们读小学时玩这个很拿手,看来这谢氏赌场还真是什么都能赌,老少皆宜,只要你有钱,就要把你榨干。”
林涵蕴急不可耐道:“快领我们去赌,我们样样都要赌。”
庄客道:“那就请吧。”在前引路。
周宣道:“等一下,我们午饭都没吃,这赌场应该提供酒饭吧?”
庄客道:“提供酒饭要钱的,一桌八人,四荤四素,两斤永丰谷酒,共收二两银子。”
“永利客栈”伙计小声嘀咕道:“这么贵,比我们客栈贵了两倍多。”
周宣道:“赶紧去准备两桌,锅碗给我多刷几遍,洗干净点,来福,先赏他一百文。”
来福很不情愿地掏了一百文给那庄客,庄客见钱眼开,连声道谢。