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岑二娘与陆铭司一行人进山后,依旧按照之前和林四爷他们走过的路线前进。他们先去元安村休息了一日,再次补充了进山用的器具、药物和食物等,便径直往深山里去。
这次陆铭司带的十九名镖师,都是本地猎户出身,有好几个家就在这深山里头,十分熟悉山中的地形和气候。
岑二娘把她要找的药材的习性和生长环境,给那些镖师描述之后,他们便熟门熟路地带她去挖药材。
因为这次要找的药材,都是比较珍贵的。岑二娘并没有把那些药材的价值,告诉那群镖师。她怕他们见财起意,中途反水,抢了她的药自己拿去卖。
就是陆铭司本人,都不知道岑二娘叫他们寻找和采集的那些药材的具体价值。很多药材他们都不认识,只是岑二娘这个东家让采,他们就采了。也没人对那些药材感兴趣。
因为岑二娘同意让那些镖师沿途采摘寻捡一些山货,比如核桃、板栗、榛子、松子、蘑菇等,自己拿出去卖了换银子。只是要他们保证,把她采的那些药材,完整无损地运出山。他们想装多少山货,她都没意见。
此举获得了那群镖师的集体赞扬。
岑二娘一行人虽然每天马不停蹄地在山里转悠,很多时候还要下马,徒步攀高爬低,去一些悬崖峭壁或者荒草丛中寻药采药,十分辛苦。但大家都不觉着累。
只要一想到这次进山可以赚取的利润,那些镖师个个精神抖擞,恨不得把一天当两天使,有更多的时间来掘宝。
因为岑二娘要找的那些山药生长习性不同,他们一天要走许多不同的地方。加上这群镖师和岑二娘都走惯了山路,行进速度极快。他们一会儿还在这座山头,两个时辰后就又翻到另一座山峰了。
使得从元安村起,就跟踪在他们后面的四十名山匪,叫苦不迭。只跟他们走了两日,那些山匪一直没找到合适的机会下手不说,自己还累得要死。干脆罢工不干了。
因为周家只叫他们杀岑二娘一人。仅许了他们二百两黄金。领头的匪首,算了算与陆铭司一行人对着干的风险,和杀岑二娘的成本。发现二百两黄金根本没什么赚头。
若要杀岑二娘,一开战,他肯定得赔上不少弟兄的性命,陆铭司带的那群刺头可不是好惹的。搞不好还要搭上自己的命。匪首觉得这买卖太不划算。还不如他们一行兄弟在山里窝个十几二十日,找些山货。再猎些野货、皮货出去卖,这样既安全又赚得安心。
那匪首把自己的决定,告诉底下的兄弟们。这群比较惜命的山匪都称好。他们山寨里也不是没有吃的用的,干嘛要拼命去赚那点子小钱。搞不好都不够买棺材和买伤药。
不如自己脚踏实地整些山货、皮货等出去卖,这样赚得更多,且不用担心被官府和军队围剿。
傻子才会去替周家杀人。当杀人是杀鸡啊?说杀就杀。这可是有报应的!好端端的谁愿意当杀人犯,一辈子良心不安啊!又不是吃不饱饭。就靠周家那两百两黄金活命。
自从安坪镇有所谓的“冯家军”驻扎后,附近几个山头的山匪们,都夹着尾巴做人。生怕让“冯家军”找到剿匪的借口,把他们都收拾了。
眼见大家都开始转型,不是拿了过去劫到的银子,回乡买田建房当田舍翁,就是混在车队、商队里,去别的地方谋生。他们这五十几人,也有了金盆洗手的想法。
他们本打算干完这一票再转业回乡。谁知周家太吝啬,给的辛苦费太少,且保护岑二娘的那群镖师太难对付,山匪们决定撂担子不干,改行当起猎户、山货商来。
山匪们对此都觉得很开心很满意,因为他们还白赚了周家给他们交的二百多两银子的入山费,和一百两黄金的定钱。
后来周家人得知山匪们拿了定钱爽约,周大老爷和魏氏差点儿没被气死!白白损失了那么多钱,还不能找那些土匪要。想想心都要绞痛,简直是造孽喔!
岑二娘却不知,因为周大富和魏氏的吝啬,出不起让山匪心动的价钱,使得她免遭一劫。她还浑身都是力量地到处又挖又摘的搜集药材呢。
山中的日子过得很快。
这天午时左右,当山里飘起雪花时,岑二娘一行人暂时歇了在之前安三少他们搭建的水潭边的木屋里。她掐指一算,才发现,原来自己已在山里待了二十一日!
她一直以为只过去了几天。呃,她采药采得太幸福太投入,都忘了时间。
陆铭司提了两个装满热水的水囊进来,递给岑二娘一个:“二少,喝口热水,暖暖身子。这雪下得挺大,天也阴沉得紧,恐怕要连着下好几日。再过几天山路结冰,就不好下山了。不如一会儿我们用过午食,就收拾好东西出山?”
“可是我还有几样药材没有采到……”岑二娘打开水囊,大口灌了几口热水,拿出她袖袋里的纸,给陆铭司看:“陆大哥,你瞧,上门没有用黑线勾去的,就是我要找的,也没几样了。”
“不如我们再多留两日。我知道这几样草药,鹰嘴岭里有。等我摘了它们,咱们就出山。也耽搁不了多久,从这里骑马到鹰嘴岭,只消大半日的时间。”
“行。”陆铭司点头:“我出去和兄弟们说一声,过两日再出山。”
“多谢陆大哥成全!”岑二娘拱手与陆铭司笑道:“这次出山后,我为嫂子配两样药丸补身。这样以后她小日子再来,就不会难受了。”
“好。我代你嫂子谢过你。”陆铭司知道岑二少师从神医,医术不说多高明,但胜过一般的游方大夫和赤脚医者。他愿意出手替自家媳妇调理身子,他自然乐意。
当晚。岑二娘一行人其乐融融地歇在鹰嘴岭山脚下的空地上时,几百里之外的岑宅内,迎来了一批不速之客。
这批不请自来的客人,共有十人,都是高家圈养的死士。他们领了高鸿庆的命令,来取岑二爷、林氏、岑大郎和岑三郎的首级。
至于岑家和沈家其余人,高鸿庆让他们视情况决定杀与不杀。若没人发现他们行凶。就只杀岑二爷一家四口;若被其他人发现了。就一并灭口。