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立柏是坚毅果敢之人，想到便做。果然如他所想，他立下大功，边城暂时无战患，牛将军便准了两月的探亲假。
立柏向牛将军复命时，高二老爷也在。当时他正和牛将军说，立柏他们八成会失败，若他没完成任务回来，就把他丢到斥候队伍中做一名小兵，不准再启用他。
谁知他的话音刚落，立柏就完好无损地归来了，还立下了赫赫战功！他打压立柏的算盘落空，反而成了促成他往上爬的垫脚石，心中的郁懑简直一言难尽。
同时，高二老爷亦有些沮丧和不安：这次天时地利都占尽，也没能解决掉立柏，反而助他升了职，往后更难对付他了。等立柏羽翼丰满，定会反咬报复于他。
高二老爷前脚苦闷地恭喜立柏升了职，后脚回到家，就将幕僚召集到一起，商量着怎么对付立柏。
三位幕僚都劝他暂时收手，说是立柏如今已在圣上那儿挂上了名号，正炙手可热。若高二老爷这时出手害他，定会令圣上动怒，引火烧身。三位幕僚难得意见一致，认为高二老爷无须为了一名不足挂齿的校尉，将自己搭进去。
高二老爷也明白这个道理。可立柏看他的眼神让他惶恐胆颤，且立柏成长的速度太惊人，优秀得让人害怕。向来喜欢把对手扼杀在萌芽中的高二老爷想来想去，也觉得不能让立柏就这么逍遥升官下去，否则以后定没有他的好日子过。
这时，恰好他的好友、陪他一起被贬谪到北兴州辖下一个小县城当知县的阳水澹，上门探望他。
高二老爷与阳水澹相交多年，感情甚厚。见着阳水澹便向他倒苦水，把自己的忧愁说与了好友听。末了还请阳水澹为他出谋划策，替他想一个解决掉立柏又不会让人联想到他身上的法子。
阳水澹询问高二老爷立柏的情况，得知他将要回弘安府带人去淮州府安坪镇探亲时，对高二老爷道：“鸿之兄何必如此烦忧？那立柏要去西南那边探亲，我记得令兄就在清州任知府。你给鸿远兄去信一封，请他出手。必能不费吹灰之力就解决掉那小子。须知西南那地界。可是乱得很……”
高二老爷闻之大喜，他目光忽闪，很快便想通了阳水澹的未尽之语。抚掌兴奋道：“清涟兄此计甚妙！西南多匪类和亡命之徒，只要大兄出点儿银子，让手下请些能人异士帮忙，都不必自己出面。多的是人替我们解忧。就算到时事情败露了，也不会有人联想到高家身上。更不会牵扯到我。”
高二老爷越想越乐，笑得嘴角的胡须一跳一跳的。他拱手对阳水澹道：“清涟兄果然胸中有丘壑，脑子就是比我这等俗笨之人好使！多谢你为我分忧。对了，还未请教清涟兄。此番来找我所为何事？若有什么需要我帮忙的，直说便是。在下必不会推辞。”
阳水澹微微苦笑，“也不是什么大事。只是我家二儿的婚事。实在令我和拙荆忧愁。鸿之兄你也知，当初咱们被贬的旨意下来后。令侄女便果断与我儿和离，还趁我们一家忙着打包行李到漠北，没有留意她，卷走了我阳家不少家财。”
“阳家本就不富，如今更是困窘不堪。前不久，拙荆为我家二郎相中了一户千总家的女儿。可对方开口，就要一万两的聘银。”阳水澹愁得额间的法令纹愈发深刻：“也不怕鸿之兄你笑话，如今我家是连五千两都拿不出了。”
“可我儿和拙荆都甚是喜爱那姑娘，颇有非她不娶的意思。当初我为二郎求娶高家侄女，没想到最后……二郎他着实吃了不少委屈！拙荆和我都觉得对不住他。他兄长只比他大两岁，如今都儿女双全了，他的婚事还没着落。经过令侄女那事后，我和拙荆都想为他找一踏实本分的知心人。”