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<!--go--> 周绍柏返回家中，得知母亲前往县老爷府上给老夫人祝寿，便遣了家人前往县衙报说了一声。周太太得知一年未着家的大儿此时已然进了家门，心中着实喜悦，便是那筵席上有龙肝凤髓那也是食不知味。
在县令府邸好容易盘桓到了晌午，立时向老夫人告了罪，领着丫头便匆匆赶回了府中。
一进正房的门儿，便见长子周绍柏正站在堂前打量着近日新摆出来的一尊梅瓶，周太太脸上的笑意便怎么也压不住了。
“怎的提前这许多日子，路上可顺畅？”周太太扶着丫鬟的手迈进正堂，笑着开口道，一边不错眼的打量着身形似又高壮了些的长子。
周绍柏听得身后传来母亲的声儿，忙回了头，正见着穿了一身寿字云纹缂丝通袖袄的母亲走进堂来。熟门熟路的上前接替了一旁的丫鬟，扶着母亲进了内室坐到了宴息处的炕上。
周太太被儿子这般伺候着，又瞧着一年未曾见面的长子，一时间竟红了眼眶。
周绍柏见母亲如此，笑了起来，“娘这是怎的，竟是不愿见着我么？”
周太太一听，倒是破涕为笑，嗔道，“到底是出门在外这些年，再木讷的人也学会了说笑。”一边儿说着，却又叹了口气，拉着长子的手一边上下打量着，一边儿又道，“娘瞧着你似是又拔了个子，便想起你父亲过世那年。那年你不过十三岁，自小生的瘦小，跟着你堂伯去燕京城时才刚及娘的肩头。娘领着你弟弟，老远见着你一身孝衣越走越远，那真是满腹辛酸……”。
一边服侍的石嬷嬷听了，便笑道，“太太，如今大少爷都要娶亲了，您可别再提那些伤心事儿了。”
周太太听了脸上便又染上了笑，一边拭着眼眶，一边笑道，“谁说不是呢，这日子都是一天天熬过来的。总算是守得云开见月明，我的大儿如今也长成了，瞧这挺拔的个子！如今谁还敢小瞧咱们。”
母子两契阔了片刻，便说到了周绍柏的婚事，周太太又叹了口气，拉了周绍柏的手，拍了拍儿子粗糙的手背，“……说是为了恩情，到底委屈了你。”
周绍柏不愿母亲难受，便自她身旁坐下，笑着安慰道，“也不算委屈，怎么说家里也总归是有些家业的。”
周太太却不领情，脸上带出些不满，“怎么不委屈？她家里那也算是有家业？”新娘子的爹是周绍柏那位堂伯母的娘家兄弟，虽说也做着买卖，不过是接着堂伯的名头开了两间米铺子而已。不说在此之前，便是如今，那也是正经市井里的人家，远不能与周家相较。
只是，到底在最困难的时候欠了堂伯家一番恩情，若不是那位堂伯，如今周家未见的能有今日，也许早被周老爷那几个亲弟兄给瓜分了家产，她孤儿寡母的说不得便被撵出了周家门。
周绍柏自是知晓母亲心中所想，他自个儿也十分敬重那位堂伯，所以一直以来对于这门婚事从未有过不满与反感。
且他随着堂伯在外经商多年，耳濡目染了许多，更是见惯了商贾寻欢作乐、露水姻缘的做派，对于情爱一事向来淡然，未来妻子只需贤良淑德便可，对于他来说没有什么合不合心意一说。
只是这话也不便与母亲说道，两人又说了两句，他便岔开了话题。
想起今日在正房后花园见到的事儿，周绍柏寻思了一下终是开口与周太太说了，又道“……我记得娘说过，楠哥儿的婚事且不着急。他如今既已中了秀才，便等着春闱过后再论。若是能中举，便自金陵寻一门官家小姐，于他往后的仕途也有助益。可今日我瞧着，他对那绣娘似是十分上心的模样。”
周太太听了，面上露出几分诧异，“这事儿我还真不晓得，便是今日在后面院子里？”
周绍柏应声说是。
周太太听了，脸上却并无怒色，这让周绍柏心中大奇。
当年老二的姨娘在家中算是掀起过狂涛巨浪，虽说最终还是被周太太给摁了下去，可也是从那时候起，周太太十分厌恶那些花枝招展、媚眼含羞的丫鬟。从正房到两个儿子的院子，丫鬟里没有一个长相娇俏的。怎的如今对那个绣娘却这般宽宥，瞧那神态，似是有打算促成两人的意思。
他这边正想着，周太太却“扑哧”一声笑了起来，又拍了拍长子的手背，笑道，“我可真没想到，原本以为养出来个书呆子，却竟是个急切的性子。”说话间，竟笑话起儿子来。
周绍柏见母亲这般说道，心想着，到底是小儿子，做母亲的难免都骄纵些，一时间竟不知道怎么接下去了。
周太太觑见长子的面色，知他也是担忧弟弟，便道，“你且安心，楠哥儿的事，咱们不都说好了么。楠哥儿争气，今岁第一回便考取了廪生，我原就打算现在开始相看起来，前几日也托了你那在金陵的舅舅帮忙看着些。先打量好了，后年便是科考的年份，楠哥儿若是争气，考上了举人，立时便去提亲。咱们家以往吃的那些亏，便是因着家中无有做官的。难得楠哥儿有念书的天份，我怎么也得把这把劲儿给他努上去。等你们二人皆成了家，又能互相帮衬着，我便是死也能合眼了。”
周绍柏听不得母亲这样的话，略显冷峻的脸上眉头深蹙，“娘正春秋鼎盛，怎就说出了这样的话。岂不是要儿子……”
周太太一听，也知道自个儿说错了话，忙安抚道，“是娘说错话了！娘还要看孙子呢！”她一边说着，心里想着。这大儿子在外闯荡几年，却与幼子完全不同，今岁还不到二十，瞧着便有家主的气魄，她心里更加放心起来。
“你弟弟那里，我这般想着。他今岁也十五了，生日又大，转过年出了正月便十六了。等到后年春闱，不就十七了。便是一下子考中了，待到纳彩成亲也得忙活到年中。咱们这里，男孩儿十七八岁还未成亲的，那也是少数。我寻思着，先给你弟弟治一房妾室，一来总归到了年纪，二来也能让他收心在家里，总不至于在外头被那些狐媚魇道的迷了心神。”
“娘既对弟弟有这般期望，想必要有些烦忧了。”周绍柏方才只略略说了些昨日的事儿，这会儿听到母亲并未改变主意，便将弟弟允诺姚琇莹聘妻一节也与母亲说了。
“竟还有这一节？”周太太凝神听了长子的话，面上确然添了几分烦忧，却也只有一霎时的功夫，“他年纪还小，有些事儿自是想着自个儿拿主意。好在他是个听话的，这种事儿啊，只要与他分说了利害关系，他总是能听得进去。”
周绍柏见母亲这般自信，也不好再说什么。想着下午瞧见弟弟那满脸的喜色，只心里觉得母亲这次恐不能如意。
母子两说了会儿话，周绍柏见周太太有些疲倦，便起了身离了正房。又出了门，与溧水城里几个一年不见的好友聚了聚，待到夜里返回家中时，便听说了母亲与弟弟下午似是吵了一架。
弟弟虽平日多住在家中，在书院里也有自个儿的住处。今日为着这个，竟连夜出了门，返回了书院。
周绍柏一听，自个儿担忧的事儿果真发生了。
他没急着去安慰母亲或是去书院寻着弟弟，而是先回了自个儿的院子，将母亲房里的管事石嬷嬷唤了来，仔细问了到底是个什么情形。
石嬷嬷虽是周太太院里的管事嬷嬷，但这周家终归到底是周绍柏的。她自是个伶俐的，在周绍柏面前便细细的将不久前发生的事儿与他一一道来，“……老奴瞧着，三少爷对那姚家大姐儿是真上了心，也是他年岁还小，又是第一回瞧上姑娘，心里自是觉得往后再没有能及得上姚家大姐儿的姑娘。太太道理与他说了一箩筐，平日里三少爷也是个听话懂事儿的，可不成想今日竟倔成这样。只说自个儿答应了那姑娘说要请了官媒聘她为妻，如今却又反悔岂是君子所为？说什么也不肯在太太面前服软。这两年来，大少爷成才成器，三少爷书也念得好，太太着实过了几年舒心的日子，多少日子没这般动怒了，今晚可真是气着了，见着三少爷离了府回去书院，心口都疼了起来。”
周太太年轻时被二少爷的姨娘气的得了心口痛的毛病，这许多年来好生将养着，倒也好了个七七八八。