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“殿下，”白少群道，“也不见得和西瑶朝廷有关吧——眼下还未有证据……”
没说完，元酆帝已经哈哈大笑地打断了他：“西瑶太子竟这样有趣？朕还是第一次听说！如果是我国太子夜宿青楼，只怕朝廷里已经吵翻了天吧？呵呵，朕可真想见见这个段青锋呢——彼也是太子，此也是太子，为什么人家淫词艳曲之间就伙同祖母谋了他老子的王位，又到我楚国来任意妄为，而我堂堂天朝上国的太子，除了会砸东西骂人之外，就再无长处？朕倒宁愿你伙同一个什么人，把朕赶去深山道观，然后派遣许多骗子，去把樾国和西瑶搞得乌烟瘴气呢！”
此语虽有违常理，但却又精辟万分。大臣们想要劝谏，却不知该说什么。竣熙更是愣住了，半晌才冷笑道：“鼓励别人篡位的皇上，只怕古往今来，除了父王，再无第二个。父王不怕人骂您昏庸，儿臣还怕留下个不孝的骂名呢！父王不必用激将法了。儿臣并非不愿为社稷出力，而是放眼四海，见不到一个可信之人。儿臣曾对程大人说过，只要他们之中有一个忠臣，有一个和假官票案件无关，儿臣立刻洗心革面，重任监国之职——程大人，你还记得么？”
程亦风当然记得。他虽然自问从未以权谋私贪赃枉法，对朝廷也绝无半点不忠之心。但是万山行的案子如今闹到了这个地步，皆是由他失察而起，不禁有些心虚。也许，他想，也许这时候说出一切，才是上上之策。只有真相才是永远不会被击倒的。只有坦坦荡荡，才能让他俯仰无愧，迎向一切危难。“臣……”
方开口，忽然外面有太监报道：“臧天任臧大人有事启奏！”
“臧天任？”元酆帝一脸不耐烦道，“朕不问政事多年，谁会有事向朕启奏？我看肯定是本来要去两殿商议，结果两殿的人全跑到这里来了——可恶！朕不见，朕要回去打坐了。你们爱上哪里闹，就哪里闹去吧！只是不准在朕的眼皮底下！”说时，叫小太监们扶着自己，径自回到殿中去了。留下一院子跪得两腿麻木的大臣。
白贵妃先起了身，摇摇晃晃差点儿又跌做下去。太监和宫女搀扶着她，又低声道：“娘娘，还要一个一个查问乾清宫的太监吗？”
白贵妃皱着眉头：“圣意难违……不过皇上又怕吵，不如少时叫他们都上本宫那里去，我再一个一个查问。”说罢，便欲退出乾清宫去。但她走了两步，又回头，对竣熙柔声道：“殿下，其实万岁说的话，句句在理。江山社稷，岂可拿来赌博？文武百官之中有多少奸臣，殿下斩了他们便是，何苦为他们赌气，累了楚国的千秋基业？”
这话说得诚恳又得体，不知根底的人还以为白贵妃和皇后一样是个识大体的贤德女子。但竣熙却尖声冷笑：“你不要在这里装模作样了。你还不知道我为了谁在赌气？你既然这样关心江山社稷，就赶紧回去悬梁自尽，我或许就当发了一场梦，明朝梦醒，照样做我的监国太子！”
这不啻当着诸多大臣的面打了白贵妃一个耳光。她的面色一阵红一阵白，身子颤抖不止。竣熙见了，心中更加痛快起来，大笑三声，走出乾清宫去。群臣也纷纷站起来，躬身跟随。
到了乾清宫外面，便见臧天任垂首而立，神色凝重。竣熙本已走过他面前了，又忍不住回头瞥了他一眼：“你有什么事情启奏？”
“臣启殿下，”臧天任道，“守备军士兵方才在户部门前滥杀无辜，臣无法阻止。本欲请兵部出面，岂料兵部亦有人请愿闹事，臣只得进宫来……”
“进宫来找程亦风？”竣熙嗤笑一声，“程亦风自己的府邸都被人包围了，要守备军和凉城府替他解围呢。说不定你家门前也有人闹事，你不知道而已……”忽然注意到臧天任额角肿了个大包，不禁奇道：“咦，你的额头怎么了？难道是被暴民打了？”
“臣以为户部门前的并非暴民。”臧天任道，“实在假官票一案危害重大，凉城商贾损失甚多。而凉城府处理案件，又有……不妥之处，才引得百姓铤而走险，来户部门前示威。臣本打算好言相劝，不料守备军忽然到来，在户部门前大开杀戒，以致血流成河。如此下去，只怕民怨更甚，要生出更大的变乱来！”
“这么说……所谓守备军和暴民一番血战，是真有其事了？”白少群的声音充满了惊讶和痛惜。连依然躲在门后的白羽音都听不出父亲究竟是真心还是假装。
“并非一番血战。”臧天任道，“而是守备军兵士对手无寸铁的百姓痛下杀手。也不知是谁给了他们格杀勿论的命令，竟然如此凶残！”
“不可饶恕！”程亦风颤声道，“待我查出是谁人如此大胆，一定不会轻饶。”
“还要查么？”竣熙道，“还不是凉城府尹孙晋元？”他吩咐身边的侍卫：“去，传孙晋元火速进宫来见我。我就听听他如何解释——他想快刀斩乱麻，我就斩了他这个狗官！”说时，一甩袖子，大步往东宫走。行了数步，又回头道：“你们不是很想看看本太子怎样振作精神管理朝政么？今天就管一回给你们看看——还不跟上来！”
“殿下！”偏偏就在这个时候，步道上一个太监引着孙晋元风风火火地跑来。到跟前，几乎煞不住脚，一个跟头跌在竣熙前边，便顺势行了大礼：“太子殿下，臣有急事秉奏。”
竣熙几乎要一脚向他踹过去，终究忍住了，道：“是么？我也正有急事要问你？你屈打成招，又在凉城四处抓人，还滥杀无辜，有何解释？”
“臣正是为了此事而来。”孙晋元道，“臣已查得一清二楚，宏运行确系万山行同党。人证物证俱在，岂容他们狡赖？凉城四处请愿闹事之人，应是万山行余孽所煽动。他们满以为罪证早已销毁，朝廷拿他们不住，所以四处造谣生事。如今既然铁证如山，臣恳请殿下，将此事发由刑部亲自审理，结案之后，昭告天下，安抚人心。如此一来，纵然一二贼人想浑水摸鱼，也不能够。”
“铁证如山？”竣熙眯起眼睛，“我听说只有一个小乞丐做人证。这如何谈得上人证物证俱在？”
“殿下有所不知。”孙晋元道，“之前从小乞丐口中听到了消息，微臣便知这宏运行即便不是同党，也是替万山行销赃的歪门邪道，于是果断将其查封。虽然那伙贼人口风甚紧，无论微臣怎样拷……劝说……他们也不肯招供，但有道是天网恢恢疏而不漏，今日微臣去再次去宏运行搜查，竟然发现他们和万山行往来的证据。这次，他们再也无从狡辩。”
果真？白羽音又惊又喜，如果这样结案，康王府可就不能再继续拿宏运行做文章啦。莫非还真是老天相助？
“什么证据？”竣熙问。
“殿下请看——”孙晋元从袖中取出一只锦盒来，呈给竣熙。太监代为打开，只见里面是好几封书信，都是写给宏运行掌柜的，尽是吩咐如何筹措银两，下面没有落款，只画了一株瑞麦。盒中还有一枚拇指大小的木雕，也是瑞麦形状，不过看来好像被纵劈为两半，此处只得一半而已。“这是什么东西？”竣熙不解。
“这是西瑶前任太师牟希来的印记。”孙晋元道，“瑞麦就是‘来牟’。牟太师被孝文太后发配边疆，心有不甘，想要东山再起。他的女儿女婿，也就是此次盗取官票印版的张至美夫妇，多方奔走，甚至曾经去到樾国，求玉旈云出手搭救。玉旈云不肯，他们便又来到楚国，想借我楚国之力，助牟希来斗赢孝文太后。而这万山行、宏运行，都是牟希来向日的党羽，为了营救他，不择手段——书信中也写得明白，牟希来让他们筹措银两，只怕是想要招兵买马呢！”
竟有这种事？大臣们全都惊讶万分。白羽音也犯嘀咕：那俗不可耐的张家夫妇原是卧薪尝胆深藏不露之辈？还以为他们不过是发财心切，被人利用了呢！可是，万山行乃是小莫一伙儿的樾国细作呀——啊，难不成张至美他们为了营救牟希来，在樾国时不惜“卖身”成为玉旈云收的走狗？这也太玄妙了吧！近乎荒唐！怎么也不能相信！
竣熙也不肯轻信，皱眉道：“牟希来？西瑶细作？程大人，这些事情你知道么？”他瞥了程亦风一眼，并没有给人回答的机会，就自己接下去道：“看程大人的神情，想必是不知道的——连兵部尚书都不知道的军机大事，你一个小小的凉城府尹怎么会知道？想来是无中生有！”
“微臣岂敢！”孙晋元道，“其实微臣搜到了这些信件，本来并未留心，多亏公孙先生正巧来替程大人查问案情，见了那瑞麦印记。公孙先生当日曾出使西瑶，和牟太师周旋过，认识这就是他的信物，而且这瑞麦一劈为二，何以当成虎符使用，一定是另有同党。微臣得公孙天成道破玄机，立刻回到衙门提审张至美夫妇。他二人原本一口咬定自己乃是被万山行蒙骗。如今见到书信，再不敢抵赖，已经老老实实招供了：一切原委，正如臣方才向殿下所禀报。假官票风波，都是西瑶牟太师党羽所为。我等将其铲除，正我天朝声威，同时，也算卖了个人情给孝文太后，天江旱灾，要西瑶借粮给我们，应该也不算太强人所难。”
竣熙端详着手中的书信，好像还是不太相信。旁边白少群道：“殿下，此事不可草率决断。若对方真和西瑶朝廷有牵连，我国若冒然昭告天下，岂不是揭了西瑶朝廷的阴私丑闻？孝文太后岂会愿意听别人公然骂她篡夺儿子的王位？说不定调过头来斥责我方污蔑诽谤。那两国盟约便荡然无存！”他顿了顿：“再说，书信也可以伪造。这几封信，还需要好好鉴别真伪，请容臣一看。”
竣熙心中没有主意，便将盒子递了过去。白少群捧着，颠过来倒过去看了半天，只见信纸泛黄墨迹陈旧，并不像是为了应付眼前的危机匆匆伪造出来的。那瑞麦信物上的切口也早已磨得光滑，不像是新造之物。他完全找不出破绽来，心里急躁不已：难道这次让程亦风走了运？这人的运气一向很好啊！
“即便万山行和宏运行罪有应得，也不该在凉城街上胡乱抓人，更不该任由守备军滥杀无辜。”臧天任道，“难道被孙大人抓进大牢的，全都是西瑶奸细吗？”
“不抓他们，难道由着他们在凉城闹事？”孙晋元有些不高兴，“再说了，是谁让张至美进了户部，得以盗取官票印版？哼，若不是有人徇私在先，岂会有今天的麻烦？下官又岂会被人口口声声骂做‘狗官’？”
“你……”臧天任怒道，“不错，张至美进户部，是我的疏忽。我甘愿受责罚。”说着，除下乌纱帽来，对竣熙跪下道：“殿下，臣有失察之罪。当日只听到张至美侃侃而谈，以为他是个人才，不料他有此贼心。凉城到了今日的地步，臣难辞其咎，请殿下发落。”
“臧兄……”程亦风连忙阻拦他。可是臧天任却十分坚决：“今日守备军在户部门前屠杀百姓，臣无力阻止，也是一罪。请太子一并责罚。”
“守备军滥杀无辜，是臣的过失。”程亦风也跪下了，“臣治军不严，以致百姓惨死。凉城血案，臣愿一力承担。”
这还了得！白羽音着急，依竣熙现在这疯疯癫癫的脾气，说不定还真发狠把程亦风和臧天任都办了呢！
且担心时，见白少群也跪了下来：“殿下，臣也有罪。臣明知眼下凉城商贾已经损失惨重，还逼着几大米商捐粮，结果他们走投无路，受了贼人的蛊惑，做出围堵官府这等大逆不道之事。臣愿受责罚。”
“臣也有罪。”这次跪下的是礼部尚书赵兴，“夷馆本该由礼部监管。但昨夜率先闹事的，却有不少是夷馆中人。若是礼部能早些安抚，这些人也不至于听信贼人的谎言。臣有罪，请殿下处分。”
他们四个这样一跪，相当于当日皇后亲自挑选的四个辅政大臣都跪下了。其他的官员哪敢站着，纷纷跪倒，哀呼道：“臣等也有罪。”一个个挖空心思绞尽脑汁给自己找罪名，同时“咚咚”叩头不止。
“这是什么阵仗？”崔抱月悄悄问白羽音。
“你也跟着磕头把。”白羽音道，“请罪的人多了，太子才不会真的发落。”
“我才不做这么无聊的事！”崔抱月道，“我……”忽然见到白贵妃正盯着自己，崔抱月赶忙住口，同时用身子挡住了门缝，免得白羽音暴露。好在她的动作够迅速，白贵妃没有看出破绽来，又把目光移到别处去了。
竣熙喘着粗气，显然十分愤怒：“你们以为全都跪下了，我就放过你们？哼，你们有罪没罪，等案子结了就晓得了——这案子不要发刑部审。免得你们这些有罪的人官官相护！我亲自审，把獬豸殿的监察御史统统给我叫来——凉城府里所有物证也给我搬到獬豸殿去。叫禁军接管凉城府大牢！”
身边的太监连忙遵命行事。竣熙也就不再理会诸位大臣，大步流星往东宫走去。众人都一动不敢动，直到他的身影完全消失，才互相搀扶着站起身来。
“贤弟，”臧天任万分愧疚地对程亦风道，“对不住，张至美这个祸根，真的是我……唉！”
他却哪里知道，程亦风心中的愧疚胜过他千百倍——什么西瑶细作，全都是无稽之谈！昨夜，公孙天成告诉他，为了要让宏运行一案迅速了结，老先生不惜伪造证据。这所谓牟希来的密信，一定就是公孙天成的杰作。虽然眼下看来，的确可以让风波暂时告一段落，但愚蠢的张至美就要背负上奸细的罪名，而臧天任竟然录用细作，只怕难逃革职之罪。可是，那个让细作一直潜伏在身边的人，正是程亦风自己啊！
“臧兄，其实我……”他如骨鲠在喉，不吐不快。可这时，白少群道：“臧大人不必太过自责。人又不是庙里的金刚，终日瞪着眼睛。谁没有疏忽的时候？若太子为难臧大人，白某一定据理力争。国家正是用人之际，岂能大兴牢狱？”
“多谢白大人。”臧天任道，“臧牟愧对圣上，愧对百姓，若不受罚，良心难安。”
“先别说这些了。”白少群道，“既然宏运行已经确定是万山行同党，那他们店铺中的财物，理应没收。现在天江灾民急等救命粮食，咱们还是先把这事解决了。不管太子殿下审理假官票一案最后有何定论，要贬我等也好，杀我等也好，总之我等一日在这位子上，就为百姓谋一日福利——该趁着我们的乌纱和脑袋都还在的时候，赶紧把赈灾粮解决。他日我等无论遭遇如何，总是对天江灾民有个交代。”
“白大人此言甚是！”臧天任笑道，“做一天和尚还要撞一天钟。我等身受圣恩，岂可为自己的宠辱得失长吁短叹？我这就回户部去。”
“白某也去找那些米商们。”白少群笑道，“如今朝廷有了银子，不怕他们不卖粮。”
二人说着，相互拱手为礼，又来拉程亦风：“程大人也别忙着自责了，一起先解救天江灾民去吧。”
虽然心中依旧翻腾难安，但程亦风也知道天江的灾情才是当务之急：白少群说的没错。即便要站出来承担假官票案的一切罪责，也应该先将赈灾之事处理完毕。他当下也点了点头，和臧、白二人一道请赵兴先行，带着众官员们离开了乾清宫。
崔抱月故意留在队伍的最末。等到大伙儿都去远了，她便招呼白羽音：“郡主，人都走光了。你出来吧。”
白羽音一直在门板和院墙的狭窄缝隙中站着，连腰都快要断了。但是跑出来后，也不敢松动筋骨，而是迅速蹿到无人的墙角。崔抱月也跟了上去，问道：“这到底是怎么一回事？假官票真的和西瑶细作有关？郡主要和程大人说的，就是这个吗？”
白羽音摇头：“其实此事关系到康王府……不过……”孙晋元忽然“破获”悬案，无疑打乱了康王府的计划。他们下一步会怎么做呢？
“康王府？”崔抱月奇怪道，“难道是和令尊有关？刚才听说也有人到康王府闹事，听令尊的口气，是米商不愿捐粮。难道其中另有隐情？莫不是在假官票案中，康王府做了什么见不得人的勾当吧？”
什么米商抗捐，白羽音想，根本就是康王府的苦肉计。假官票一案，康王府虽然没有直接参与，但是背后推波助澜，所做的那些“见不得人的勾当”岂是崔抱月能够想象？更加不是三言两语就能解释清楚的。她叹了口气，道：“也算是吧——其实公孙先生已经料到了，还警告了程亦风，只不过这书呆子不信。要不是今天孙晋元找到了新证据，只怕已经大事不妙。”
“康王府到底做了什么？”崔抱月变色道，“你们——他们想要怎样？”
“康王府做的事情可多了。”白羽音道，“一时半会儿也说不明白——”她想了想，虽然暂时计划受挫，康王府绝不会善罢甘休，应该会立刻商议下一步的行动，那自己应该回去查探清楚才是。在那之前，还是要提醒程亦风一下。于是道：“如今情况有变，我要回去打听消息。烦请崔女侠设法见一见程亦风，告诉他一定要听公孙先生的警告。至于康王府做了些什么，女侠问公孙先生便知——他的推测，大半都不错。”
好奇和担忧揪着崔抱月的心。她最讨厌别人说话说一半留一半。但是白羽音说的也有理，只好忍着不发作，道：“好吧，我看今天两殿是不会再议事了。要见程大人，得去他家里等着。”
白羽音点点头：“我若是打听到了消息，就立刻去找他。最迟不过子时。”
计议既定，崔抱月就沿原路出宫去，而白羽音则朝相反的方向，打算从浣衣局出门，抄近路回王府。只是，才没走多远，忽然听到一个声音阴森森地响在她的背后：“霏雪郡主，你这是在做什么呢？”
白羽音感觉脊背发凉，回头看，见到白贵妃似笑非笑地望着自己。“康王府神通广大，想趁乱东山再起，本宫一点儿也不奇怪。”白发妇人道，“而郡主背叛家门，去给程亦风通风报信，着实让人很惊讶呢！”
白羽音心中暗叫倒霉：这丑八怪头发全白了，可眼睛并不花。不知几时发现了自己？
“郡主到底是为了什么？”白贵妃眯缝着眼，活像一只狡猾的老猫，正欣赏着被自己逼到墙角的猎物，“莫非是郡主觉得自己翅膀硬了，要另闯一番事业？但是，郡主难道不晓得，女人要在后宫中立足，没有家门撑腰，有多么的困难？若本宫出身显贵，有郡主那样的父亲和祖父，当年皇后岂敢加害于我？”
不知如何应对，白羽音咬着嘴唇。
白贵妃又笑了笑：“再不然，就是本宫一直误会了郡主。郡主其实无意后宫主位，而是心中另有他人？”
好像见到毒蛇朝自己吐信子，白羽音不由自主地后退：怎么办？找不出任何合理的借口。好像唯一能解决的方法，就是果断地扑过去，把白贵妃掐死。但在后宫中杀死一个贵妃，必然引起更大的风波。她怎能如此行？可是，若不除掉这个妖妇，只怕她眼神犀利，心思也敏捷，立刻就会猜出白羽音的心上人是程亦风。那她还不知会利用这一点来逼白羽音做什么！不如索性孤注一掷？
她捏紧了拳头，掌心粘粘的，全是汗。全身的力量都凝集在两臂，下一刻就要飞身扑上。
不过，就在这个时候，半空忽然有人道：“郡主的心上人，就是在下！”跟着，一条人影翩翩落下。
作者有话要说：呼呼，我这几天很勤奋
我要去赶proposal了。