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程亦风的确没有功夫去追究张至美夫妇究竟如何用他的名号来招摇撞骗。中秋那天,被竣熙召进宫之前，他刚接到天江大旱的消息——往年天江入夏时上游雪山冰峰溶化中游又阴雨连绵，往往洪水肆虐。今年却一反常态，上游天气苦寒,冰川坚固,中游整个夏季未下一滴雨，结果天江水量骤减，许多地方江面不足原先一半宽，还有的地方则已经断流。中游受灾严重的地区农田无水灌溉，秧苗枯死殆尽,许多百姓已经离乡往下游富庶的州县逃荒。而下游地区的情形却也不比中游乐观，虽然依赖往年挖掘的泄洪湖内所储蓄的水勉强可以支持农田灌溉和百姓生活，一旦难民大量涌入,官府无法救济，连寺庙也无力安置。天江下游的永州和惠州以及中游的鄂州、赣州等地地方官向朝廷联名上奏，请求调集赈灾粮食，尽量在中游就地赈济，免得灾民流动，匪徒趁机作乱。
程亦风一见到那奏折下面几十个官员签名，当时就觉得眼前一黑——连永州、惠州这些号称楚国粮仓的地方都求救了，今年受灾的民众该有多少？人命关天的事情不容耽搁，崇文殿立即决定征调粮食援助天江流域各州县，同时允许永州、惠州打开当地的官仓发放救济粮。可是，户部那边的记录却显示，由于元酆年间连年歉收，之前又连续在落雁谷和大清河打过两次大仗，楚国全国各地的官仓储粮只剩下三百万石，这其中还有两百五十万石要作为各地驻军的粮草，即日便要运往各处，只剩五十万石可以用来赈灾。
“五十万石怎么足够？”众官员们议论道，“何况，若把这五十万石统统拿来赈灾，岂不全国的官仓都空了？看眼下的情形，今秋粮食一定歉收。若明年春天再有什么灾荒，朝廷岂不是连一点儿储备也没有？”
“其实——”有人提议道，“眼下太平世界，樾国正忙着收拾他们在郑国铺的烂摊子，暂时并不会攻打我国，何必准备那么多军粮？不如把他们的两百五十万石减半。先解了天江灾区的燃眉之急，再设法把军粮补足。”
崇文殿的诸位大学士皆以为此法可行，便都看着程亦风——他既身为兵部尚书，又是靖武殿大学士，和兵部以及靖武殿交涉的任务自然落在他的身上。换在往日，程亦风只怕早就答应了。但是担当兵部尚书这么久，他也知道边关的情况，两百五十万石粮食别说减半，就算只减五十万石，也会让士兵吃不饱饭。虽然他期望楚樾之间可以长久和平下去，但樾国人是何想法，他怎么知道？万一穷兵黩武的玉旈云再次渡河而来，到时候又上哪里去调集军粮？
他不得不把兵部的难处也向户部的各位说明。“那要如何？”诸位大学士道，“往年都号召米商们捐助。不过，打仗要他们捐，赈灾也要他们捐，早都捐怕了！”又有人道：“灾年正是米商们哄抬米价趁机发财的好机会，他们不见得肯捐。如果朝廷强迫他们，那和抢劫有什么分别？再说，他们能有多少存货？就是都让他们捐出来，也不见得够赈灾呢！”
正义论不止的时候，竣熙就宣程亦风到东宫去。诸位大学士都以为可以借此机会请示竣熙，倘若太子愿意带头以内帑救灾，从皇仓拨出粮食，举国上下的富商巨贾必然争相效仿，可以筹得一笔救命粮，先稳住灾区的情况。岂料，程亦风去了一趟东宫，竟然只带回一个“金匣子”的消息。众人失望之余，也有些气愤：“是什么人向太子进谗言？还嫌天下不够乱么！”
程亦风不想在查明真相之前把矛头指向张至美，因此并不回答，只道：“总之这告密金匣子祸国殃民，我等当力谏太子，切不可推行。但当务之急，还是调集粮食救灾，诸位有何良策？”
诸位学士们你看看我，我看看你——要不就是借军粮，要不就是四处去征调，否则总不能变出粮食来吧？大家也理解程亦风不肯借调军粮的理由，唯有在征调上想办法。康王爷的女婿白少群过往曾经在惠州做过巡抚，又做过江东总督统管永州、惠州、闽州和鲁州，对东南一带十分熟悉，知道那里有许多商贾确实富可敌国。凭借自己同他们的交情，白少群愿意游说商贾们捐资、捐粮救灾。
“不过人家毕竟是生意人。”白少群道，“倘若一次要他们捐得太多，未免不近人情。朝廷还是要出些银两向他们购买。他们的库存有多少，很难估计。不过应该足以救急！”
众人都以为这个主意不错。有人想到新法中的“官买”，不是正可如此做吗？又有人道：“民间的米商没有那么多存货，不如去西瑶购买——西瑶就在天江对岸。既然与我国结盟，不至于连这点儿忙也不愿意帮吧？”
这提议仿佛把堵住大伙儿思路的障碍物劈开了一个缺口，登时开朗起来。朝廷要如何购买粮食，向楚国的商家要怎样行，向西瑶的商家要怎么样，向西瑶朝廷又要怎样行，大家各抒己见，热闹无比。不多时，就得出了好些切实可行的办法。好比向楚国商家，既可以付给现银，也可以承诺在来年的税银中减免，向西瑶商家，可以给予免除关税的好处，向西瑶朝廷则可以用水利技术换取粮食，等等。不觉，黄昏燃尽，中秋的明月升到了半空。众人都困乏了，况且团圆之夜，谁不想和家人一道赏月夜话？于是，纷纷离开了崇文殿。
程亦风虽然不是无家可归，但是想起去年中秋和符雅、公孙天成等人欢聚一堂，吟咏螃蟹，其情其景犹如昨日，但如今符雅却幽居深宫，不曾传过一封信、带过一句话，她在做什么？她在想什么？程亦风全然不知。他便害怕回去过中秋，害怕公孙天成和小莫准备月饼酒菜——他们越是想叫他开怀，他就越是要装出愉悦的样子，也便愈加感到疲惫。到散席之后，冷清孤寂，会像那无边的夜色一样包围他，叫他彻夜难眠。
索性不回去——累一夜，伏案睡去才最好。因也和众人一离开崇文殿，出了宫，又折到户部来，将和新法有关的一切文书重新阅读梳理一次。且看且记录，直到后来眼皮实在重得睁不开了，才伏在奏折和卷宗中盹着了。再次醒来时，窗外已经露出了鱼肚白——中秋被他逃过了！
他揉了揉眼睛，忽见面前的文书都被整整齐齐地摞了起来，笔墨纸砚也收拾妥当。显眼处放着一碟月饼，还有一小壶酒，轻轻一嗅，桂花的香甜之味便扑鼻而来。是谁送来的？他好生奇怪。正好腹中唱开了空城计，便欲取一块月饼来充饥。岂料，才伸手，即见到一只老鼠飞速蹿下桌去，着实把他吓了一跳——他竟然睡得这样死，老鼠敢在他们的鼻子底下偷吃月饼！不禁好笑。见那月饼几乎个个都有老鼠啃啮的痕迹，他不知当不当吃。只是，想到天江的灾民们三餐不济，他就暗骂自己身在福中不知福——老鼠吃得，他怎么就吃不得？当下，将月饼大口吞了，一时噎住，又喝了几口桂花酒，叹道：“唉，一大清早就喝起酒来。我这官当得何其昏聩！”连忙又去井里打来凉水，漱口擦脸，这才将残留的睡意也驱走了，到外头来让人备轿去崇文殿。
这又是忙碌的一日。不过收获颇丰。到傍晚时，白少群联络东南米商的信件已经全部发出，崇文殿又以户部的名义起草了告示号召各地米粮商人或者捐粮救灾，或者向灾区平粜粮食，同时也倡议各地社仓、义仓向天江捐粮，凡自愿参与运输赈灾粮的，一律视为朝廷官雇民夫，不仅有月钱，还可以免除来年的丁役。此外，礼部也准备好和西瑶方面交涉，半买半借，请他们协助赈济灾民。
将赈灾的事情都安排完，傍晚程亦风便到兵部去，看看是否有急事需要处理。见公文寥寥，便知边关太平，甚为安慰。其中有冷千山书信一封，言道他在揽江驻守，密切监视着对岸樾军的动向，原来的郑国领土现已成为樾国东海三省，总兵罗满是玉旈云的部下，然而总督顾长风却是玉旈云的死敌。本以为此二人到了地方上会明争暗斗，你死我活。谁知他们竟然合作融洽，东海三省秩序井然，百姓安居乐业。冷千山由是感慨万分，愈发后悔当初只顾着拉帮结派，以致军队疏于操练，在驻地也毫无贡献。如今他每日亲自督操，同时也带领士兵屯田，希望来年驻军可以自给自足。
看到这里，程亦风不由大喜：倘若揽江驻军能够节省几十万石军粮，户部岂不就可以拿这军粮来赈灾了吗？当下提笔给冷千山复了一封信，问他屯田的收成保守估计起来究竟有多少，朝廷运送冬、春军粮时，是否可以少给揽江一些，以做赈灾之用。
写毕，他让人立即送去兵部鸽子站，传往揽江。
正打算回府去时，见东宫的太监将前几日送给竣熙的奏章都退了回来。程亦风便询问：“殿下批阅了么？”
太监摇摇头：“都看了，但是一份也没批。殿下说奏章里没一句是真话——所以才说要搞‘金匣子’呢！大人昨天不是才听殿下说过么？”
程亦风叹了一口气：“后来殿下又提过金匣子没？”
“怎么没有？”太监道，“总是叨念，还亲自设计匣子。把银作局的人都召到东宫来了。又不知是那个宫女多嘴，说造好了匣子，可以先在东宫里做游戏，全当试试这告密的法子灵不灵。”
“这要怎么试？”程亦风惊愕——莫不是要叫大家在宫里互相揭短告密？后宫本来就是多事的地方，岂能经得住这种折腾？
太监笑了笑，道：“大人别慌，只是做游戏而已。说是太子秘密赐一件东西给某个奴才，这个奴才要将东西藏起来。然后让全东宫的人来猜，是哪个奴才得了赏赐，这个东西又藏到哪里去了。人人都要把自己猜的答案放到金匣子里，由太子拆看。猜对有赏。”
原来如此！程亦风松了口气，暗想，若是竣熙在宫里试过，觉得此法不可行，或许就会打消将金匣子告密推行全国的念头。当下谢了太监，将奏章捧回里间来放好。
那最上面的一本，即是董鹏枭奏报的天冶城之近况。他所说的多是有关重石开采和兵器冶炼之事。天冶城重石矿藏丰富，但冶炼新兵器耗时费力，所以重石使用的速度大大低于开采的速度，如今已经建成了数座仓库，专门储存重石。董鹏枭提议，扩大兵器作坊的规模，否则不知到何时，才能将楚国全军的兵器都更新成含有重石的利器。
原本此事并不着急，国之根本在于民生，在于稼穑，倘发动大批劳力去铸造兵器，以致农田荒芜，岂不本末倒置？但如今既然天江旱灾，大批流民从中游往下游移动，倒可以将他们安置在天冶城，起码可以阻止他们成为乞丐或盗匪——设立天冶城的初衷之一不正是安置流民么？
程亦风想着，便又给董鹏枭和现任天冶城知府的文渊写了两封信，希望他们配合鄂州巡抚，吸纳灾民。他了解文渊这个年轻人，总有些旁人想不到的好计策。相信他这次一定也可以巧妙地变流民为壮丁，加速天冶城的发展。不过，年轻人总有些心浮气躁的毛病，他免不了要多叮嘱几句——初当大任，切不可贪功冒进，当以地方稳定百姓安居为上，一旦自己力有不逮，当及时向凉城求援，如此如此，这般这般。
当他把信完成时，外面已经二更鼓响。索性这一日便在兵部里住下。次日，又胡乱用了些点心，直接到崇文殿和靖武殿办公。如此一连数日，赈灾的各项事情基本都安排妥当——东南的米商们共愿捐助二十万石，同时愿意平价卖给朝廷二十万石，再出二十万石平粜米，以防各地粮价上涨。而冷千山亦回复说，揽江一代今秋有望丰收，朝廷可暂时将揽江的军粮挪一半去赈灾。他又联络了镇海的向垂杨，后者亦在大兴屯田，虽然成效不及揽江，但也可以匀出一部分粮食来。程亦风得悉，大为欣慰——人一轻松，也就容易露出倦容。同僚们见了，都笑道：“程大人这样子，有几天未曾回府了？听说户部的老鼠都和程大人做了朋友呢！”又有人道：“户部的老鼠？那不就是程大人养的么？除了他，还有谁一日三餐都在衙门里吃？”
程亦风不由赧然：“原是程某把个清静的衙门变成了老鼠洞，惭愧惭愧。今夜必定好好打扫一番。”
“程大人家里难道是有老虎么？”众人笑道，“为什么有家不回？如今赈灾之事已有了眉目，大人不需要留在衙门里挑灯夜战啦！”
“不错！”白少群也笑道，“程大人废寝忘食，让我等好不惭愧。你再如此下去，只怕我们都得陪着你以衙门为家，以后两殿六部便都和禁军营地一般，有铺盖有伙房，诸位同僚轮流下厨，好不热闹！”
一席话，说得大家都哈哈大笑起来。程亦风更加不好意思，连忙道：“白大人不要拿我开心了。我这就回府去！告辞！告辞！”
待他回到家里，却又吓了一跳，险些连门也进不了。只见他家客厅上堆满了各色礼物，有些古玩花瓶珊瑚奇石等物房里放不下了，都堆到院子里来。他几乎疑心自己走错了地方，直到小莫从里头迎了出来：“大人，你可回来了！”
自从和符雅的婚事“推迟”之后，程亦风已经将一应贺礼退还各人。此时骤然见到这么多礼物，竟有时光倒流之感。呆了片刻，才问小莫：“这些东西是哪里来的？”
小莫道：“大人不知——中秋那天放了榜，那个张至美张公子考中了举人。他夫妇二人带了许多礼品还拜谢大人。我和他们说，大人不在家——他们大约以为礼品薄了，大人不肯收，隔日又送了好些东西来。就堆成了这个样子。”
“他考中举人，与我何干？”程亦风想起白羽音的话，张至美四处冒认是自己的至交，招摇撞骗，如今又送这许多礼物来，叫外人见到，岂不误会？
“小的也是这么跟他们说的。”小莫道，“可是他们非说没有大人，他们无法在京城安身。听说他们现在做起生意，十分兴隆。原本不过租了个小院儿居住，昨天刚刚买了个大宅子，三进三间，可气派呢！”
莫不是真的去开了什么“程家酒楼”“程家客栈”吧？程亦风既好气又好笑。“把这些礼物都退回去。”他吩咐小莫，“我无功不受禄。”
“全部？”小莫瞪着眼睛，“那可得到街上雇人来抬才行了！”
呵！程亦风不觉恼火：这夫妻俩给他找了这么多麻烦，还得要他这个连下人也请不起的穷官自赔一笔银子退还他们的贿赂？实在可恶！因问：“他们是怎么拿来的？”
“好像是他们的家丁抬来的——”小莫道，“要不就是他们熟识的那个什么西瑶商号派人搬来的。”
“那你就去叫他们自己搬走。”程亦风道，“我与他们不过是萍水相逢，张公子能考中举人，是他的本事，他们能经商有道，财源滚滚，那更是和我程某人毫无关系。我不收人礼物。他们若是想要散财，现在天江旱灾，大可以去捐款赈灾！”
“是。”小莫少见程亦风这样生气，急忙跑出去退还礼物。
不时，他又回来了，后面跟着张至美夫妇。程亦风已经记不清上次见他们是几时，对他二人的面目也早就印象模糊。今日再见，只见二人周身绫罗绸缎，张夫人满头珠翠熠熠生辉。更可观的是，他们后面十二对标致的小厮丫鬟，也都穿着簇新的衣衫。这样前呼后拥光鲜亮丽而来，便是白羽音出门，一般也没有如此排场。莫非这是他们昔日在西瑶的光景？
“程大人！”张夫人走上前来，微微一礼，“这些礼物都是我夫妻二人的一点心意，大人竟要退回？叫我们怎么好受？”
“程某家中一向不用这些摆设。”程亦风道，“况且我自问也实在没做过什么事，当得二位如此厚礼。”
张夫人道：“程大人这样说话，未免太见外了。没有大人，我夫妻二人怎么有今日？”当下暗中踢了踢张至美，示意他把早就准备好的关于由鄂州绣品的官买官卖的事提了出来。
张至美虽满心不情愿，但早被妻子逼迫背了若干回，此时自然脱口而出，一气呵成。张夫人对他投去满意的一瞥，又问程亦风道：“大人以为如何？外子可是早就想为新法效力了呢！”
她满面微笑，只等着程亦风大赞张至美的提议利国利民。岂料，程亦风“啪”地将一个古董花樽推到了地上，冷笑道：“我道你们为何给我送礼，原来是想从天冶城捞好处！我告诉你们——天冶城不仅是朝廷的兵器作坊和织造局，更是朝廷用来安置流民的地方。他关乎边关安宁和百姓生计，也就牵动着整个楚国的国运。岂是你们用来发黑心财的契机？你们趁早不要做着大梦了！”
张至美夫妇怎料这个温文尔雅的儒生竟会忽然发作，双双怔住，连小莫也愕然：“大……大人……怎么生这么大的气？”
程亦风才也发觉自己在微微颤抖，他指着摔碎的花樽，道：“这东西值多少银子，我赔给你们。其他的东西，请你们立即就搬走。我程某人当官不敢说有什么政绩，但至少两袖清风。你们不要来毁我的名声！”说着，自那拥挤的礼品丛中穿过，径自往后院走。半途，又回头道：“我还要警告你们一声，你们怎么倒买倒卖，现在我是没功夫理会。但你们若是再去太子面前胡说八道，我非揭穿你们的谎言不可。你们好自为之！”说罢，怒冲冲而去。
张至美夫妇愣了半晌，互相望望，又看看小莫：“程……程大人这是……怎么了？”
小莫跺脚道：“我早就和你们说，程大人最恨别人上门送礼，你们偏偏不听。还有那个天冶城的事情，你们是怎么想出来的？这不是……权钱交易么？那还了得？大人没把你们立刻扭送凉城府，算是客气的了！”
张夫人瞪着程亦风消失的方向，暮色沉沉，程家的大厅里已经是幽暗的一片，什么也看不见。她真是气恼万分：“这叫什么权钱交易？万山行经商有道，他们愿意替朝廷分忧，岂不是一家便宜两家赚？他怎么能一口咬定我们是想发黑心财？难道做人非要做得穷困潦倒，才是好人？当官非要当得家徒四壁才是清官？同读圣贤文章，我父亲都还不及他古板！”
张至美反倒松了一口气：他不用参与新法，还去户部当那逍遥自在的书记官，岂不乐哉？不过，还是要找些话来宽慰妻子。因道：“其实……程大人也不见得就是真的不喜欢夫人的提议……也许是……也许是他最近有什么烦心事，借题发挥而已。”
“没错！”小莫也在旁边打圆场，“大人都好几天没回府里了，不是住在兵部就是住在户部。肯定是有大事要处理。他又烦又累，公子和夫人就遭了无妄之灾！”
张夫人转了转眼珠，招手让下人们收拾礼物。复又对张至美道：“我看莫小哥的话很有道理。你明天就去户部打听一下，这两天程大人被什么事情牵绊住了。倘若有我们可以分忧解难的，程大人一定对我们另眼相看。”
张至美次日要去看戏，因央小莫去替他打听。到傍晚时分两人碰头，小莫即将天江旱灾的事情和他说了一遍。张至美记熟了，回来告诉妻子，正遇到曾万山来恭贺他们乔迁之喜。他夫妻二人能从寄人篱下摇身一变过上锦衣玉食的生活，怎么也要感谢曾万山，张至美即以大礼相见。曾万山忙起身扶他：“当不起！当不起！张公子如今是举人老爷，应当我拜你才对。”
双方客套了一番，张至美即将旱灾赈济的诸多难处叙述了一回。“程大人看来正为筹备赈灾粮的事情发愁呢！”张至美道，“他昨天不是说天冶城要安置灾民吗？只怕也要不少粮食。又要号召人捐，又要花银子去买，还要从军粮里克扣——我光听人说，就已经头昏眼花。程大人事事亲历亲为，怎不又累又烦？”
这样一解释，张夫人仿佛理解了昨日程亦风的“无礼”，向曾万山道：“曾老爷，你看万山行能不能出手赈灾？”
曾万山摸了摸下巴：“我正有此意。不过，这时候若是我去见程大人，自告奋勇要捐资捐粮赈灾，只怕他觉得我是有所要求，一时意气用事，把我给赶了出来。倒不如……我假装不知朝廷的打算，先去天江赈灾。这就‘恰好’合了朝廷的意思，程大人对我的印象，也会有所改观。”
这不就好像先编好了一出戏，然后再跟看官说“无巧不成书”吗？张至美觉得十分有趣，拍手赞成。张夫人也以为可行，问道：“那曾老爷打算怎么赈灾，去‘恰好’迎合朝廷的意思呢？”
曾万山道：“我家世代经商，做生意不能只看眼前的蝇头小利，有时该花钱该亏本，那就得大大方方的花钱、亏本。不过，这钱得花对地方。比方说现在要赈灾，咱们不能去赈济永州，也不能去赈济惠州——咱们要去赈济鄂州，而且，要去赈济天冶城。唯其如此，才能和天冶城的地方官搭上关系，将来咱们想要经营鄂绣，他们也会出面说几句话。今天这银子才花得值得。”
“曾老爷果然高明！”张夫人道，“只不过，鄂州并不是受灾最严重的地方，万山行乃是凉城的商号，偏偏跑去赈济天冶城，不会引人怀疑吗？”