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符雅几乎冲口就道“你来干什么”,不过冥冥之中似乎有无形的力量阻止了她。她定了定，深吸一口气，先回身对外面的小莫道：“莫校尉，多谢,你可以回去了。”然后关上了门,插好了门闩，才行大礼道：“娘娘驾临寒舍，符雅不胜惶恐。怠慢之处还请娘娘恕罪。”
对于这样的冷淡皇后似乎并不意外：“我料到你是断不肯跟戴喜回宫的——”顿了顿，似乎是在等符雅解释。然而符雅只是低着头，一言不发,她便道：“怎么，本宫难得出宫一次来到你家里，你就让我在门口站着吗？”
“你们是怎么做事的？”符雅呵斥门子并从门房里跟出来的丫鬟同仆妇,“皇后娘娘来了这么久，你们怎么就不招呼她老人家到厅里上座？让她站在门房里，成何体统？”
门子已经有六十多岁，吓得立刻跪倒：“小的如何敢怠慢娘娘，其实……”
“其实我们先前是招待娘娘在花厅里喝茶的。”小丫鬟也抢着解释，“不过娘娘说恐怕小姐就要回来了，她也要回宫去，就移到门房里来等，好见了小姐就回去……”
“混帐！”符雅骂道，“门房岂是娘娘能坐的地方？我先送了娘娘，回头再来找你算账！”说着，撇下那丫鬟，对皇后躬身道：“不知娘娘深夜前来，有什么要紧事要吩咐臣女，请娘娘赶紧明示，臣女也好送娘娘回宫，免得坤宁宫的人担心。”语气虽然恭顺，但一副要赶人的架势。
“本宫还不急着走。”皇后道，“你也不用训斥下人，没的把他们都吓着了。”她微微笑了笑，语气十分和蔼：“之前他们招待得很好。你家的这位宋嬷嬷给本宫说了不少你小时候的趣事。想不到你在宫里这样乖巧这样举止有度，在自己家里倒有顽皮放肆的一面。我听着，已经觉得有趣，倘若当初亲眼看到，不知要笑成什么样。”
符雅默然不语，仿佛根本就没听到皇后的话。
“方才本宫就觉得你家宅院很精巧雅致，有心要参观一番。”皇后道，“不过，见你没回来，又不好叫这些下人拿主意，省得日后你为难他们。现在可好，你带着本宫逛逛，也不算白出来一趟。”
“臣女家的房子总共只有三进，花园还不及坤宁宫花园的一个角落大。”符雅道，“现在天黑又寒冷，实在不值得参观。娘娘还是早些回宫安歇吧。”
这逐客的意思也太明显了，皇后皱了皱眉头：“既然这么小，随便逛逛更加花不了多少时间。不是做这么一点儿小事还要我下懿旨吧？来，你前面带路，转一圈本宫就回去了。”
根本就不给符雅反对的机会，她自己已经举步朝里走。符雅咬着嘴唇，瞪着那背影，真恨不得试试看自己就站在这里不动，皇后能拿她怎样——莫非就治她抗旨之罪么？当年抛弃婴儿的时候，已经不当她这个女儿存在，如今若借故杀了她，还真一了百了了！不过，这念头只是一闪，她是一个太注重办事周全的人，始终拿不出“豁出去”的胆量，生怕下人们看出破绽来，终于跟了上去，且快步超过了皇后，在前面领路。
符家的确是没有任何好参观的。本来符侍郎为官清廉，就没有修筑违制的宅邸，他在生之时，又常年出使在外，家中只有两三个下人看守房屋，花木拣那易活的栽种，池塘里不养鱼，屋檐下没有鸟笼，凡是打理起来费事的雕饰一样也没有。和其他的一些官员比起来，简直可以说是家徒四壁，除了书房里的书之外，无一长物。
“我听说程大人家里也是除了书之外就没什么东西了。”皇后一边跨进书房一边道，“你们两个还真是志同道合。”
越提程亦风符雅越是心痛，如今这样的变故，阴谋重重，她是怎么也不能嫁给程亦风的，可皇后懿旨既出，能容她不嫁吗？为什么，她十几年来想要相伴终身的那个人，到了真正订婚的时候，她只想要千方百计的推辞？命运真是残酷。她沉默，将眼泪都忍住。
“我们小姐经常向程大人借书来看呢！”小丫鬟插嘴。
“没规矩！”符雅厉喝，“娘娘没问你话，不许出声。”
“这又不是在宫里。”皇后淡然阻止，“再说，她如果说的不是谎话，本宫倒很乐意听听——这里有哪些书是程大人的？”
“现在没有了。”小丫鬟有皇后撑腰，便壮胆回答，“小姐上次进宫之前收拾出来都还给程大人了。程大人叫人送一本书来，小姐也让退了回去。说是因为要有一阵子住在宫里。”
“那岂不是本宫耽误了你们研究学问？”皇后斜睨着符雅，笑道，“所以还是早早地把你和程大人的婚事办了，这样你们要研究哪一本书都好，不需要跑半个京城，还得担心你是不是进宫了，程大人是不是带兵出去了——岂不便宜？”
符雅默然不语。
皇后无趣，笑了笑，转到书桌前，看上面一叠手稿，正是符雅翻译的《圣经》。只读了两句，就皱眉道：“你真的很信这个藩邦菩萨吗？宫里很多女眷抄《金刚经》《心经》，都是照葫芦画瓢，一点儿也不往心里去。你倒很认真嘛。”
“其实小姐已经没花很多心思了。”小丫鬟唯恐惹上麻烦，连忙解释，“之前因为答应那个白神父要翻译，所以就做了。这些是今天白神父看过了送来的，说是有问题还要请小姐修正。小姐也是受人之托，忠人之事罢了。”
“我又没说这藩邦菩萨不好。”皇后道，“凡菩萨都劝人向善，虔心敬拜，总比那假仁假义的好。你也不必一直杵在这里——”她吩咐那小丫鬟：“我口渴了，你去给本宫和你家小姐上茶来。我还有些话要吩咐你家小姐，你上了茶就退下吧。”
“是。”小丫鬟依言而行，不时就沏了一壶好茶来，给皇后和符雅一人一碗斟上，自乖乖退了出去。
书房里就剩下一老一少两个各怀心思的女人，霎时间，静得连外头夜风吹落屋顶上的雪都能听见。
不过符雅还能听见自己的心跳声，甚急。她在担心，担心皇后支开了闲人要询问慈航庵的事，要和她相认，那该如何是好？她本打定了主意，无论怎样，她都是符家的人，觉不认这个抛弃亲子的母亲。她决定要冷淡，要像石头一样。可是偏偏她的心里就像是开了的油锅，片刻也不得安宁。
“原来你也会有失态的时候。”皇后淡淡地开口，“我见你这样不顾后果的跑出去，所以派戴喜去找你。但我想，你一时半会儿总缓不过来，断不肯跟戴喜回宫，所以特地来你家里，看看你究竟几时才能恢复过来。如今见看你如此举止得体，也放心了。我出宫不易，倒也不枉此行。”
原来不是找她骨肉相认来的，而是为了确信她不会一时冲动把这事张扬出去。符雅不知是悲是喜，不由自主地冷笑了一声，道：“娘娘放心，符雅自小就进宫伺候，后来又跟着先父出使各国，可以说各个国家的宫廷我都出入过，该说什么、不该说什么、该做什么、不该做什么，我还有数得很——其实中原外国也没什么不同。”
“哦？果真如此么？”皇后喃喃道，“其实本宫想，世界上还有许多事情，中原和外国也都是一样的。比如，‘谣言止于智者’这个道理，我想古今中外都是如此。倘若我们不去理会，那么传谣言的人也就不能怎样了，你说是不是？”
忍住内心的冷笑，符雅道：“是。”
“很好。”皇后点头，又打量着符雅，“看你一身*的，恐怕明天这风寒就要发出来。应该叫下人赶紧熬姜汤来——”说着，忽然从怀中摸出一个小瓶子：“差点儿忘了，本宫有更好的药，常常带在身边，你先服一粒这个吧。”便将瓶子递了过去。
符雅不能不接。不过只是拿在手上，并不打开。
“怎么？”皇后道，“你还怕我会害你？这瓶子你总认得，是装八珍益气丸的。固本培元，再好不过了。快吃一粒。”
只想赶快把这个无情无义的女人赶出门去，符雅烦躁地拔开瓶塞，倒了一粒药丸在掌心。不过，才要往嘴边送的时候，却发现这药丸是青绿色的，还带着腥味，并不是八珍益气丸。她不由一愣，看向皇后。
皇后的面色已经有了很大的不同——之前那种淡然和雍容被冷硬所取代。她直勾勾地看着符雅，面上的肌肉如同铁铸：“怎么？你怎么不吃？这药对你大有好处。我专门从宫里拿来给你的。”
符雅感觉一阵寒意从皇后的目光中袭来，扩散到自己的全身，动弹不得：“可是这……这不是……”
“不是什么？”皇后道，“我放进瓶子里的就是八珍益气丸。如果你说不是，那就是被人换了。宫里也不是没人想加害你，那天菱花胡同不就已经发生过一次了么？难保不会再有第二次呢！不过究竟这是不是八珍益气丸，光凭看怎么看得出？总要吃了才晓得。俗话说，捉贼要拿赃，如果真的不是八珍益气丸，我就去把那偷换药丸的人办了。”
符雅只觉寒冷透骨，有好像有人用一把大刀当头斩来，她看得分明，想要闪避，可四周却伸出许多无形的手，将她牢牢抓住。她只有眼睁睁地看着那致命的一击劈向自己。好！好个一箭双雕的妙计，好个狠毒的女人。心里忽有一种残酷的快感：幸亏她不是要和自己骨肉相认，否则认了这样的母亲，她会羞愧难当！
“这么大人了，难道还怕吃药的？”皇后又向她逼近了一步，“良药苦口，吃了才能好的。你放心，你吃过了，我就回宫了。到底是不是八珍益气丸，总要等两三时辰才能分辨出来呢。你好好换身衣服，睡一觉，睡醒就知道了。”
睡醒？符雅禁不住冷笑：还会醒么？这是叫她换身衣服准备进棺材了。也好！她想，就这样死了干净，总比嫁给程亦风，多拖累一个人来得好。
“睡醒了就进宫来，我等你。”皇后道，“算起来，本宫也有很久没听你说过外洋的见闻了。明天你进宫来的时候就给本宫说说。”
符雅冷眼看着，估计皇后明天就是要在宫里等，等不到，便派人来符家问，下人们就会说出符雅的死讯，皇后便可以立刻回头将白羽音给办了。康王府把柄既失，也保不了外孙女，这不算，只怕还要受牵连……这一场旷日持久的争斗，皇后将是最后的赢家。
好，好极了！她心道，我现在无论做什么都改变不了。所幸我知道还有末世的审判，上帝是公义的，总不会让罪人逃离惩罚。
如此一想，便横了心，一仰脖子，将那药丸朝嘴边送去。
偏在此时，当空一声断喝：“吃不得！”跟着一股劲风扫过，她拿捏不稳，药丸脱手而出，不偏不倚掉在了茶碗之中，滴溜溜地打着转，那余劲带得茶水泼溅出来，洒落在地面上，立刻滋滋作响，腾起了黄色的烟雾。
符雅犹在震惊之中未反应过来，又见一条人影从天而降，掌如鹰爪，扣住了皇后的咽喉，骂道：“哪里来的狠毒恶婆娘，竟想毒害符小姐！你倒先把这毒药吃来给爷爷看看！”
“严大侠？”符雅看清了来人的面目，正是在山林之中救了自己一命的严八姐，惊道，“你，你怎么会在这里？”
严八姐道：“我将奸细都押了回去，越想越觉得危险，那青鹞还逍遥在外，也不知道会不会来找你的麻烦，就来看看，没想到遇到这个歹毒的婆娘。”他手上的劲力又添了几分，扼得皇后脸色酱紫：“拿了毒药来逼人吃，臭婆娘，皇后了不起么？想杀谁就能杀谁么？我听说之前圣诞节的时候菱花胡同的教会得了一堆有毒的饭菜，看来也是你这毒妇的所为。符小姐这样的大好人，究竟哪里得罪了你，你要下此毒手？”
皇后被掐住喉咙，连出气都困难，哪里还能回答严八姐的问话。不过严八姐也根本不想听她的狡辩之辞，只一把夺过符雅手中的药瓶，捏开皇后的嘴，就要往下灌。
“大侠！”符雅惊得连忙扑上去拉住，“这可使不得！”
“有什么使不得？”严八姐道，“我严八姐一人做事一人当，我敢杀她，也就敢认，总之不会连累到旁人。”
符雅只是死死地抓住他：“严大侠，杀人解决不了问题。只会惹来更多麻烦。”
“什么麻烦？”严八姐道，“你们这些人成天思前想后，才自找麻烦。当初对袁哲霖那厮是这样，如今你对这恶婆娘也要如此么？你今日放过她，她明日又要变着方儿来杀你，到时候可不见得都被我碰上。”
“本宫……不杀……不杀符雅了。”皇后趁严八姐说话手劲稍松就嘶声赌咒，“绝对不再动这念头……我本来也是……一时糊涂，符雅她是我的……我的……”
“住口！”符雅喝住，又对严八姐道：“大侠，刺杀皇后这罪太大，就算你愿意一个人扛，也扛不了，到时候公孙先生、程大人都要受牵连。我也绝对脱不了干系。这是万万使不得的。”
严八姐愣了愣，心下细一想，果然是这样的道理。江湖之中或许还可以看谁的拳头硬，而江湖之外素来就是看谁的权力大。如果今天皇后在符雅家里，别说是遇刺，就算是少了一根头发，符雅铁定要赔上性命。但倘若就这样放过皇后，她的承诺又怎能相信？且不知符雅究竟哪里得罪了她，竟要她亲自上门来下毒手？
“符雅……”皇后颤声恳求，“人谁没有失态的时候？我也是一时之间乱了方寸才会做出这样的糊涂事来……从今往后，我们二人一条心，什么难题都能解决……你就原谅我吧？”
原谅？怎么原谅？当年抛弃她，后来又千方百计要将她灭口，现在还一样的满口胡言……符雅的心剧烈地撞击着胸膛，她不能杀这个女人，在情在理都不能，可是她也不能原谅这个女人……扭过头去，回避那虚伪的眼神，但是皇后的面容好像已经印刻在她的脑海中，如影随形。越是努力，越是摆脱不了。
她又想拔脚逃出们去，但是知道那样也无济于事，况且，腿脚就像被粘在了地上，动弹不得。
低头看到桌上的手稿，中间有一句不知为何白赫德圈点了出来，乃是：“赦免我们的罪，因为我们也赦免凡亏欠我们的人。”
读起来倒是轻巧，可是谁又能做得到？她想，可心里又怦然一动：我不原谅她，又能如何？我心心念念地牢记着这些，又有什么好处？还不是什么也改变不了？倒不如抛开了，倒不如离去了，倒不如……从头来过！
这想法像是黑夜中的一道闪电，将万物都照亮了一瞬。然而只一瞬就足够让人看到一条蹊径了。她转向严八姐道：“严大侠，你说的没错，她不会放过我。可她也没有那只手遮天的本领。你不是要离开京城吗？求你带我一起出城去。只要远远地离开这是非之地，从今往后，她再也找不到我，我自然就安全了。”
“这……”严八姐犹豫了一下，虽然不算什么万全之策，但也是没有办法的办法。“好！”他道，“小姐还要收拾什么细软么？我看着这贼婆娘，不给她玩花样！”
“也……没什么好收拾的了。”符雅环视书房，打开屉子来取出一本《圣经》并一个小小的银十字架，想了想，又拿出一本没有题目的书，用桌布包了一个包袱，挎上，道：“就走吧！”
“好！”严八姐点了点头，跟着一掌切在皇后后颈。这妇人哼也没哼一声就倒了下去。
他和符雅跨出门，不想正撞上来送点心的仆妇宋嬷嬷。“小姐！”宋嬷嬷惊得差点儿一屁股坐在地上。
“帐房的钥匙你有。”符雅道，“你权当我又去了蓬莱国吧！好自为之。”说罢，拉了拉严八姐的袖子。严八姐道声：“得罪了！”一托符雅的胳膊，两人就一起蹿上了院墙，几个起落失去了踪影。
宋嬷嬷呆呆地看着，夜空静谧，像是深不可测的潭水，虽然有人跃了进去，却不见涟漪，黑沉沉，好像要无限地延展下去，任什么人什么事都不可打破。
不过这老妇人心里清楚，这静谧只是虚假，很快就要乱了。
破晓的时候，程亦风先被嘈杂声惊醒了。那天他从坤宁宫被人急急忙忙叫回兵部，就得到了玉旈云在樾、郑边境登陆的消息，且说她悄悄夺取了富安的兵权，看情形是打算进一步收回驻扎在瑞津的军队，好进宫郑国。
玉旈云收回兵权已经就是一大忧患，倘若被她吞并郑国，从此樾国就统一了北方，要怎样征用士兵也好，调度粮草也罢，便再无任何阻碍，他们无论从什么地方渡河攻击楚国，都没有后顾之忧。情势简直是十万火急。是以，程亦风整整一天一夜没离开过兵部，都在商量防备之法。
兵部依然没有几个得力的人，所喜冷千山等回了驻地，连董鹏枭也请缨去做了开采矿石铸造兵器的钦差，这一派留在京城的捣蛋势力成不了气候，因此，虽没有帮忙的人，却也没有帮倒忙的人。此外，风雷社的士子都自告奋勇前来相助——他们过去结社时颇研究了一些兵马粮草攻防调度之道，正好派上了用场。
程亦风是前一日的傍晚才撑不住被送回家来的，连晚饭也也没有吃，倒头就睡，这会儿可以算是被吵醒的也可以算是饿醒的。
他坐起身来，发现童仆居然偷懒夜里没有添碳，所以火盆早已熄灭，房里像冰窖一样的冷，连衣服都是冰凉的，不能上身。他只有狼狈地裹着被子下床，看到桌上隔夜的馒头，胡乱咬了几口，像石头一样的硬。便出声唤童仆倒热茶来。
这孩子慌慌张张地应声跑了进来，面色煞白。程亦风不禁奇道：“出了什么事？外面因何这么吵闹？”
“不晓得。”童仆惊惶道，“好多人把宅院围了个水泄不通，都吵吵嚷嚷说什么有话要问大人，可到底要问什么，我一个字也挺不清楚。”
“还有这种事？”程亦风顾不得寒冷，三下五除二穿好了衣服，走到院子里，一听，果然墙外吵嚷声震天，依稀有“程大人如何如何”“太子殿下如何如何”，然究竟是“如何”却辨不分明。
他因叫童仆帮他搬了一架梯子来，攀到墙头，躲在一株柏树的树冠中向外张望，只见外头三教九流什么人都有，挑着担子的小贩，抱着孩子的妇人，扛着毛皮的猎户，背着书箱的文士，或三个一群，或五个一伙，议论得正热烈。
一个道：“玉旈云狼子野心，我们非得给她点颜色看看，否则这婆娘还以为我们楚人好欺负！”
另一个道：“就是，她指望着灭了郑国然后再过河来找我们的麻烦，我们偏偏就不让她得逞。不如组织一支义勇军，到郑国去支持他们抵抗樾寇。”
第三个道：“这主意好。趁着她还没召集好军队，我们就先杀过去把她灭了。说不定一鼓作气，还能光复郑国的半壁江山呢！”
程亦风听了这些话，惊得差点儿没从梯子上摔下来——玉旈云登陆的消息只是密报，一切参与兵部议事的人都已经签字画押表示决不泄漏，怎么转眼就传得街知巷闻？他再细看外面聚集的人群，见有好几个竟是崔抱月手下民兵的打扮，心里就稍稍明白了些：想来又是崔抱月来煽动的！中秋之后这些人忙于秋收已经安稳了好一阵，如今万事已毕，抄着两手等过年，就又有功夫来折腾了。至于他们的幕后，大约又是冷千山哪一党吧？想不到冷千山一行人都离开了京城，还能做出这样的事来——知道内情的没有几个，谁是冷千山的党羽？
他转到另一边，又看到几个书生在聊天。一个道：“程大人究竟是怎样的打算？玉旈云就快要杀过河来了，朝廷却没个动静，好不让人心焦！”
另一个道：“你们说程大人这次还会不会挂帅亲征？大青河之战他把玉旈云打得落花流水，这次若是程大人领军，我看樾军的气势就先短了三分，说不定我军可不战而胜呢！”
“我看未必。”第三个皱着眉头，“听说程大人最近皈依红毛藩鬼的菩萨耶稣基督——诸位想，别说是红毛菩萨，就算是信我们中土菩萨的，吃斋念佛，连蚊子都舍不得拍死，怎么还会上阵杀敌呢？你们听说过和尚尼姑冲锋陷阵的没有？何况我听说那基督教的教义里说，有人打你的右脸，连左脸也转过来由他打。受了这样的训诫，我看程大人是无心再领兵的啦！”
“果然？”头一个道，“你说的是菱花胡同的那个什么教么？我也略有所闻，不过只知道他们做些行善积德的事，至于那教义便不甚了解。如此听来，全是歪理邪说。程大人虽然不是一代文豪，也是读圣贤书的人，今年恩科还担任主考，怎么会入了邪道？”
第三个道：“你没听说程大人聘了皇后身边的女官为妻么？这位女官就是信红毛藩教的。自古色字头上一把刀，英雄难过美人关。”