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周太太此次携儿女是回湖州归宁,打道回山东时因着路过福建,便拐道来探望姜氏。姚家几房如今并未分家,周太太虽说是姜氏的客人,但姚蒋氏从来都是把面子做得足足的。作为姚家真正的女主人,周家又是山东的旺族,族人多有出仕,姚蒋氏自是不会放过结交周太太的机会,在得知周太太的归期后,姚蒋氏特地设小宴替周太太母子三人饯行。
蕴福堂的西花厅里,姚蒋氏带着四房媳妇陪着周太太一桌,而淑姐儿那桌只由四房的嫡女作陪,庶出的几位小姐一个都未出席。山东乃孔府圣地,礼教上相对福建要严苛得多,嫡庶向来分明。见微知著,看来姚蒋氏颇为礼遇周太太,这门亲事应该有得谈的可能。
由于是小宴,男客那边只得周公子一人,由大爷带着几个弟弟作陪,就在西花厅竖了排屏风,将男女两边隔开。姚姒透过娟面糊的屏风,影影绰绰的只瞧见一个身长玉立的身影,男女两边隔得也近,偶尔会听到一个略带山东腔调的温和嗓音,仅仅几句场面话,周公子说得十分漂亮,姚姒心里便对周公子有了些定论。
姚府难得有外男来家里做客,何况这周公子家世人品都甚是不错,难免就有人起了些许想头。六姑娘姚姮和七姑娘姚媛年纪相仿,都是快要及笄的年纪,在酒席上不单对淑姐儿异常的热情,那耳朵巴不得竖起来听周公子的声音。
姚姒掩嘴好笑,拿眼瞟向了姚娡。
看到妹妹用打趣的眼光瞅着自己,虽然姚娡极力掩饰,但脸颊却飘上了两团红晕。她自是瞧见了姚姮和姚媛的急切,她颇为脑怒的回了妹妹一记眼色。
姚姒看这情形,哪里不明白,定是姜氏跟她把话说开了,她这是揣着明白装糊涂呢。姚姒也就不再撩拨她,过了会趁着散席时的空子,招来绿蕉好生吩咐一番。
席虽散了,但大奶奶在花园子里摆了几桌时令鲜果,又安排了说书先生娱客。周太太自是客随主人便,随着姚蒋氏一行人移步到园子里。
姚府的花园子很有些讲究,暮春时节,竟有好些难得的花都打起了花苞,假山流水掩映着桃红柳绿,好个春光明媚如许。淑姐儿打小身在北方,自是不复见这南方的春景。姚蒋氏便呵呵笑起来,挥手便让小姐妹们自玩去,太太们则听起了说书。
姚姒一个错眼,便瞧见姚媛带着秀春从假山那头躲了出去,她不无讥讽,再看姚姮倒是没任何动作,极乖的陪在淑姐儿身边,和姚娡倒是有说有笑的,这倒是个聪明的。
约模过了大半刻钟,绿蕉悄悄的回到姚姒身边嘀咕了半晌,姚姒抬眼寻了圈大奶奶,便又交待绿蕉一番,没过多久,大奶奶寻了个借口走开了去。
到得晚上掌灯时分,姚姒便拿着铺盖挤到了姚娡的床上赖着不走。姚娡有些好笑,这丫头人前一个样,人后却是这样的使泼耍赖,直拿她没法子。
姐妹俩挤着一张床,自是聊起了天。姚姒有意的把话题往周公子身上引,姚娡又羞红了脸,拿手捂着不说话。姚姒便拿手挠她痒痒,姐妹俩个滚成一团。
“姐,那周公子生得怎样呀?”姚姒趁机发起了问。
姚娡扭捏了半晌才负气的嗔了妹妹一眼:“什么怎么样,一个鼻子两只眼呗,你个小坏蛋,问这么多做什么?”
姚姒故作叹气:“唉,原来还想着告诉姐下午发生的新鲜事,现在看来不必了,一个外人何必理会。”
听这话中有话的,姚娡气得拿起两只手捏了妹妹的两个脸蛋,一边捏一边威胁:“什么话还不快说。”
姚姒哪里听她这纸老虎的威胁,一边躲一边笑说:“就不说,除非你先告诉我,那周公子入不入得你的眼,我这可是专门为你打听的,不听可是会后悔哟!”
哪知姚娡听了这话反而松开了手,她往床里头一滚,“连你也来欺负我,我......我......”我个半天也没成句,便捂着脸再不说话。
看这情形还真有几分上心了。
姚姒没脸没皮的往姚娡身旁一躺,慢悠悠道:“媛姐儿使了些手段与周公子见了面,啧啧,真想不到媛姐儿这样的豪放,才见人没几次就表起了衷肠。”
姚娡装作不情不愿的听,只是不知不觉的把双手从脸上拿了开去。
姚姒这次在心里是真叹了口气,再不故意吊着她,连连道:“周公子起先站得媛姐儿远远的,后来听得媛姐儿越说越不像样,把个周公子眉头皱得老高,是严辞厉语的好生教训了媛姐儿一番,亏得媛姐儿还不死心,朝周公子丢了个荷包便哭着跑开了。”
“后来呢?”姚娡一迭声儿问。
“我就知道媛姐儿有鬼,特地叫了绿蕉盯着她,出了这一遭,绿蕉便来回我,我自是让人把这事告诉了大嫂子去。那周公子倒也个齐全人,难得心里不坏,只是把荷包交给了大奶奶,没半句说媛姐儿的不是,又一迭声说是自己的不是。”姚姒瞟了眼姚娡,接着道:“借着这个事儿,倒也看出了些周公子的品性。周公子出身大族,作风倒也正派,很是难得的维护了媛姐儿的名声,把大事化小小事化无。”
姚娡听得目瞪口呆,半晌不出声。
姚姒趁机说道:“不怪我拿这话来探姐姐的底,光是看家世,周家世代书香家风颇正,便可在考虑之内。周太太言语亲切,这两天瞧着对姐姐很是满意。再来说周公子的人品才貌,周公子这一房是嫡支,他又是嫡长子,我悄悄打听过了,二哥都很是称赞他。再者媛姐儿这一闹,我们便看出他几分底细来,总的来说,周家倒可以考虑一番。”她这话说的姚娡的脸红得出血,姚姒很是正色道:“周家虽说不错,但也要看你的心意。你若不同意咱们便跟娘说,让娘拒绝了去。姐姐若有心,旁人再如何阻拦,我自有法子促成此事。