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同治元年，北方大地迎来了新年的第一场雪，忙碌了一年的老百姓们终于可以呆在家里的炕头上，和老婆孩子们一起吃上一顿安安稳稳的饭。
邓浩楠初掌朝政，一连串的事情让他忙的焦头烂额。
大明帝国疆土辽阔，但事情也是最多的。
从天启八年十月开始，由于休养生息政策在全国各地实行，之前各省的难民、乱民陆续返回原籍，使得人口普查得以执行。
由于明朝的体制关系，王公贵族、地方大官、大地主们为了逃避赋税，他们控制下的人口多有瞒报，甚至不报者。天启七年在册人口五千三百七十五万余人，实际上的人口应该大于这个数字。
邓浩楠需要确切的人口数字，以便进行各种改革。
因此，天启八年十月，邓浩楠命令户部、吏部和刑部着手开始人口普查。为此，邓浩楠拨出专款五十万两给普查机关作为经费。
到了同治元年三月，立时半年的人口普查结束，最后汇总到户部后，人口比在册人口增加了一千三百多万。
但这里依然有很大水分。明朝最强盛时，人口接近一亿大关。但到了明朝末年天灾人祸，战乱频繁，人口急剧锐减。由于朝廷下发公文，将要按照人口进行分配土地，这使得很多地下黑人口浮出水面，导致普查人口时，增加了一千三百多万人。同时，不少地方官绅为了多分得一些土地，存在虚假报告人口的情况，造成*人口普查产生水分。
这个数字虽然有水分，但是已经可以用来作为施政标准。
不过，管理七千多万人口，还不算朝鲜等殖民地人口，单单是刑罚典狱一块的奏折就堆积如山，着实让邓浩楠头疼。
好在内阁首辅钱谦益比较勤快，用不着邓浩楠太过操心，东林党从新掌权并没有令邓浩楠失望，朝廷机器得以正常运转。
不过，大明地域太广，加上小冰河气候持续影响北半球，使得大明帝国天灾不断。
几乎每天都有各省的灾难奏折上报，催促朝廷尽快拨款赈灾。
这不，同治元年的正月刚过，廷臣马懋才便奏报：“成都地震，声吼如雷，连震十二次，房动屋摇，鸡鸣大吠，河涨水赤，山崩城倒，压死宿城楼营兵数名。松潘卫（今松潘）日震十二次，声如雷。小河营（即小河守御千户所）同日震，山崩，城塌一百二十丈，压死军民数人。同日重庆府、壁山、广安州、苍溪、珙县、威远等俱震。”
邓浩楠每天都要批复这些灾难奏折，脑袋每天都嗡嗡直响。
不过，好在去年的海外贸易盈利不少，年终结算后填充财政亏空，让邓浩楠的财政压力顿时减轻，可以应付得来这些天灾。
只是，休养生息带来的巨大财政赤字将会越来越高，使得其他开支不断被缩减。尤其是军事上的开支缩水最大，虽然已经裁撤了一百五十多万军队，节省了大笔的开支，但还是影响到了海军开支，使得海军经费缩减了一成。
已经动工开建的十艘北云级四等战列舰再有三个月就可以服役了，这令邓浩楠很高兴。只不过，翔鹰级的试验舰翔鹰号的研制过程就有些困难了，甚至是难产。
这主要是因为飞剪式舰首和钢铁船壳需要水压机来锻造，但水压机需要蒸汽机来提供动力，而工匠们虽然可以从宝典的记录上面得到启发，但理论和实践却是两回事，需要时间来融合。
在邓浩楠看来，大明的工业制造能力完全可以造出来蒸汽机，欠缺的就是理念。技师们通过对宝典的学习，开始仿造蒸汽机。不过，问题出在邓浩楠身上，他过高的判断了大明人的适应能力，直接给技师下达了命令，首先上马研制的就是可以直接提供动力的蒸汽机。
这使得技师们刚刚接触到新科学的冰山一角，便被要求画出全貌来，无疑等于让小孩子没学会爬先跑一样。结果，技师强行照葫芦画瓢鼓捣出来的蒸汽机中看不中用，根本无法驱动水压机。
而海军工程署同样为了迎合邓浩楠的口味，拍胸脯保证翔鹰级战列舰研发顺利，在水压机没有过关时，便动用人力，人工进行打造战舰需要的飞剪式舰首和钢铁船壳。
这样一来，不但费时费力，耗费了大笔的经费不说，更耽误了蒸汽机的实际应用进程。一开始，工匠们可以手工打造十几吨的铁壳船只，但是到了两百吨级的铁壳船时，人工打造就很吃力了，最后停滞在四百吨级的船壳上，再用多少人力都无法打造出来了。
研制陷入了僵局，计划时间表被耽误了。海军部要严惩工程署上下官员，邓浩楠知道是他太操之过急惹的祸，最后帮他们求了情，法外开恩。
一切都被推倒重来，从蒸汽机的真正理论慢慢开始。
事实上，蒸汽机的发明并非来自十九世纪的瓦特。其实蒸汽机并非什么高精尖科技，只是因为发现它的人来得太迟而已。
世界上第一台蒸汽机是由古希腊数学家亚历山大港的希罗（Her f Alendri）于1世纪发明的汽转球（Aeliile），不过它只不过是一个玩具而已。
明朝末年（1643年），法国物理学家丹尼斯-巴本在观察蒸汽逃离他的高压锅后制造了第一台蒸汽机的工作模型。与此同时萨缪尔-莫兰也提出了蒸汽机的主意，只不过这时候正是欧洲三十年战争和英法百年战争时期，他们发明的成果被政府有意或者无意的给埋没了，直到战争结束后很久才公之于众。
直到1698年，托马斯-塞维利制造的早期的工业蒸汽机才开始被采用，他对蒸汽机的发展都做出了自己的贡献。到了1807年罗伯特-富尔顿第一个成功地用蒸汽机来驱动轮船。
瓦特并不是蒸汽机的发明者，在他之前，早就出现了蒸汽机，即纽科门蒸汽机，但它的耗煤量大、效率低。瓦特运用科学理论，逐渐发现了这种蒸汽机的毛病所在。从1765年到1790年，他进行了一系列发明，比如分离式冷凝器、汽缸外设置绝热层、用油润滑活塞、行星式齿轮、平行运动连杆机构、离心式调速器、节气阀、压力计等等，使蒸汽机的效率提高到原来纽科门机的3倍多，最终发明出了现代意义上的蒸汽机。
16世纪末到17世纪后期，英国的采矿业，特别是煤矿，已发展到相当的规模，单靠人力、畜力已难以满足排除矿井地下水的要求，而现场又有丰富而廉价的煤作为燃料。现实的需要促使许多人，如英国的帕潘、萨弗里、纽科门等就致力于“以火力提水”的探索和试验。
最初的真空蒸汽机被用来将矿井里的水抽出来。纽科门的蒸汽机将蒸汽引入气缸后阀门被关闭，然后冷水被撒入汽缸，蒸汽凝结时造成真空。活塞另一面的空气压力推动活塞。在矿井中联结一根深入竖井的杆来驱动一个泵。蒸汽机活塞的运动通过这根杆传到泵的活塞来将水抽到井外。
第一个巨大的改善是将气缸与凝结缸通过一个阀门分开。瓦特在伯明翰发明了这个改进。这个改进提高了蒸汽机的效率。下一个改进是将阀门的操作自动化。