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书接上回。
风雨兼程的朱恩三人,终于成功汇合了昆仑派逍遥子伉俪等人。时不我待,当日,众人便又启程,奔赴中原襄阳。
同时,一处距离他们大约两日行程的凉山驿站,也迎来了一批,神秘的骠骑马队。金戈铁马奔近了驿站,纷纷缓了下来,蹄声哒哒,气宇轩昂。驿将早已经闻风肃容,领着一干属下,排在门口列阵以待。驿将远远看见了,领头霸者的姿态,便拱手抱拳举过头顶,躬身相迎。待马队到了跟前,赶忙单膝跪下施礼,仍拱手过头,高呼道:“属下庄广袤,恭候掌门天尊多时,掌门天尊辛苦了。”其后数十个下属,便依照事先练好的排场,皆齐齐单膝跪下一片,跟着他齐声颂扬道:“掌门天尊,德泽千秋,威震四海!”
来人见此,皆面有喜色,而那领头的霸者不是别人,正是欲前来截杀昆仑派的幽煞门门主,任九霄是也。任九霄闻言哈哈大笑,自龙骧虎视,环顾一下四周,看了看驿站门前商贾货运的马车,还有一旁马厩里的马匹,说道:“广袤,这驿站被你经营的蛮有声有色嘛。”
“启禀掌门天尊,都是掌门天尊的英明远见,这方圆百里的三个驿站,就属此处凉山驿站最大了。”庄广袤谄笑着,躬身答道。
“好好,我没有看错你。”任九霄说道,翻身下马,其后的属下才跟着纷纷跃下马来。驿将庄广袤早已经察言观色,抢先一步去扶住马头,带好缰绳。
“都起来吧。”任九霄看了看仍半跪在地上的驿兵,说道。驿兵才拘谨地站起来,仍诚惶诚恐,欲看庄广袤的眼色行事。
“赶紧带马匹去休整,招呼各位兄弟膳食。”庄广袤低声呵斥,回头看见任九霄身后的麻努,立即躬身向任九霄问道:“启禀掌门天尊。这位可是新晋的麒麟护法使大人?”
“嗯。”任九霄答道。
庄广袤连忙躬身行礼道:“属下参见护法使大人。”
“免礼,免礼,膳食都准备好了吗?”麻努心情大好地笑问。
“已经准备好了,一早准备好了。”庄广袤连忙应声道:“请掌门天尊移驾。到里舍濯洗风尘,便可以用膳了。”
“掌门天尊,请。”麻努躬身侧旁,对任九霄说道,庄广袤一愣,本来正是自己要说的,没想被护法使抢了去,麻努一个眼色示意,他才慌忙惊醒,在前头带路。由麻努恭迎着任九霄,走进了馆驿。
驿站里早就预先腾出了位置,任九霄带来的几十个人,分在大堂里用膳,而任九霄自是上到偏房里间。另外伺候着。驿站里的住客,不管是商贾走贩,还是身有公文的朝廷邮兵,事先皆打过招呼,还以为是哪位大官路经此地,都远远避开不敢相扰。
但说这凉山的朝廷驿将,是幽煞门秘密捐来的肥差。看重的就是此处省府通衢要道上,人员货物商贸往来频繁密切,稍有头脑的人经营,便可获利颇丰。当年还是任九霄亲点任命,作为幽煞门秘密站点,所以驿将庄广袤。对任九霄可谓感恩戴德忠心耿耿。做了近三年,为幽煞门敛财无数,私下中饱私囊更是富得流油了,已然全家老小都住在了馆驿里。其人善钻营取巧,谄媚承上。白道黑道皆能打点妥妥帖帖,对下人却是极苛刻。除了防务用的驿兵是由幽煞门暗中训练委派之外,驿丁则多是被征召轮番服役的当地农民。多做些粗重下等活,馆舍的修缮、饮食接待、马匹牲口照料等。之前看门的那个男人,原名叫什么的,别人早已记不清,只记得是原来征召服役的驿丁,只是服役期限早过了,却不愿回家务农。出来一段时日,得以看到了驿站里犬马声色的生活,往来多高官巨贾的世面,便哪里还肯回去,做面朝黄土背朝天的本分农民。于是赖在驿站里不肯走,哪怕被人做牛做马使唤,一顿饱一顿饥也心甘情愿。这驿站人来客往,货运商贸频繁,大部分收入被幽煞门收刮走了,小部分被庄广袤中饱私囊了。驿兵还能三餐温饱固定粮饷,驿丁可就没那么好过了,常被驿将克扣伙食,分量少的仅够养着,有点力气干活就行,饿肚子是常有的事,更勿论这编外闲杂之人。所以那男人便像一条狗一样,混迹在驿站里,为了一顿饭,做最下等低贱的活,所有人都可以使唤打骂,仍甘心情愿左右逢迎,驿将驭使驿丁,驿丁便瞧不起这贱骨头的男人,可谓驿站里最卑微低下之人。
以前驿站里还有一条叫旺财的狗,看门比他利索,鼻子比他灵敏,声音叫的也大,所以吃的比他好,骨头咬得也响,只是那狗后来突然不见了。人们便怀疑是被这男人打死了,或吃掉了,驿将庄广袤也曾揍过他,逼问他,没有结果终不了了之。自打以后,庄广袤索性便管他叫旺财,取兴旺发财之意,与狗同名,男人一样笑脸相迎的应承,全然不理会驿丁们鄙夷取笑的眼神。他膝盖处的伤口,却是前些天,因为给驿将夫人打洗澡水时,多看了驿将夫人一眼,便被驿兵打伤的。
不怪他地位低下,只怪人还长得几分精神,梳洗一下却还是有几分人模狗样。按理说能吃苦又会逢迎,该混得不错才是,偏偏犯了驿将庄广袤的大忌。这庄广袤每每看见他的笑脸迎人,便想起了以前的自己,这还得了,所以私底下,驿将对此人多了一个提防的心眼,若不是图他能多一个免费劳役,可供使唤的奴仆,早轰走了,还故作勉强答应让他留了下来。那男人见得世面多了,一山不容二虎的道理,驿将的提防,旺财岂有不知,只是心里藏着不形于色,指望着哪天遇上伯乐贵人,便可一朝飞黄腾达了。所以每天对他而言,都是崭新的一天,可以遇上不同的人。便有不同的希望。只是事情不总是一帆风顺,人海阔,无日不风波,何况是一个迎来送往的馆驿。自从那一夜后。旺财的眼里,便偷偷的多了一些东西。
驿将夫人正当狼虎之年,偏偏庄广袤整日纸醉金迷的钻营,冷落了闺房娇妻,这娇妻可不是省油的灯,天天打扮得花枝招展,有事没事在驿站里打转,还能帮着招呼些高官或巨贾,暗地里,更是与身强体壮的驿兵打作一团。成了驿站里的一朵花,背着庄广袤四处招蜂引蝶的主。
且说那一夜,旺财喂好牲口吃马料,回到馆驿旁的草窝里。想着早点睡着就不觉得饿了,可是翻来覆去。却浑身燥热,骚动不安起来。辗转难眠,索性坐起身,借着昏暗的月光,摸着榻板上的划痕,心里便恨恨然。日里的种种,谁谁的鄙夷眼神。谁谁的冷言冷语,还有驿将和侍卫的辱骂...旺财便从床~头底下,摸索出一把锥钉,无声用力地往木板上划去。
‘嗤、嗤、嗤、....’一下下,一横横,沉闷而刺耳。在黑夜里。木板已经被划满了伤痕,不知有几千几万道了。咕噜噜...肚子叫唤起来,像可怕的梦魇,旺财手上就软的没有力气,益发闷的慌。想着去厨房看看,能否偷一些东西吃,或看看有没有些残羹剩饭之类的,再不行就只好啃几口马料了。
夜~近亥时,馆驿里仍有食客在喝酒嬉闹,旺财心里生出一份希望。小心的从后门进入了馆驿里,怕被庄广袤碰上,夜里亥时以后,若被他碰上,必定会遭一顿痛揍的,不许他在夜~深时走动,完全像防贼一样防着他。这时候,庄广袤一般都在房里算账数钱,所以还算安全,旺财打定算盘,如履薄冰般借着夜~色掩护,轻车熟路到了厨房门口。门是虚掩着的,旺财好像闻到了饭菜的香味,咽了下口水,蹑手蹑脚摸了进去。才进了门口,匍匐在案台后,正要张望,赫然发现几个侍卫和厨子,围在灶台前偷吃,狼吞虎咽的啧啧有声却不言语。只馋的旺财流口水,正寻思着怎么办的时候,其中一侍卫边吃边小声说道:“赵爷...需不需要留一点给马大哥?”听得旺财一愣,这马大哥是侍卫头子,赵爷是厨房大哥。
“不用啦...马大哥现在吃的更香...嘿嘿嘿...”赵爷摸着满嘴的油,淫~笑着说道。
“真的?...那么爽?什么时候,也轮到咱们尝尝?”另一个侍卫打着饱嗝说道,一脸色相,可是手仍往盘里抓去,不是每天都有这样的机会,可以饱餐美味。
“你小子是饱暖思淫~欲了?...嘿嘿...”又另一个侍卫说道。