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宋珍闻言吓了一跳，他见贺兰钦仍看着屏风那侧，心中更是忐忑，生怕下一刻贺兰钦就会起身绕到屏风后去将宗亭抓个现行。
与宋珍反应截然不同，屏风后的宗亭稳坐不动，根本没有半点要回应的打算。
贺兰钦能毫无预兆地点破他的存在，是因传闻所言那样当真能掐会算，还是因暗中得了消息才煞有介事地戳穿？抑或仅仅是试探？其心虽难测，但宗亭并不太在意，类似的把戏他也玩过，并不稀奇。无非是吓唬人的手段，他又不是没经风雨的少年郎，怎可能凭这一句就坐不住。
屏风后悄无声息，仿若无人。贺兰钦投石无波，本该尴尬，但面上却十分平静，仿佛刚才那句话只是讲给秋风听。他低头继续饮茶，宋珍这才暗松一口气，赶忙岔开了话题。
“贺兰先生此次到长安，可是有久留打算？”、“还没有定。”、“那先生眼下住在哪里？能否留个居所位置，某也好交代给殿下。”、“她会知道的。”
这一副一切尽在掌握、诸事都了然的模样，令宋珍无端生出些景仰，但他毕竟忠心耿耿，遂立刻收了心，恭敬送贺兰钦出门。身为亲王执事他面对白身的贺兰钦或许不必这样谦卑，但贺兰钦是吴王老师，便要尽到礼数。他将贺兰钦送上车，目送那车驾腾腾而去，转头撩袍就匆匆折返回西厅。
宗亭未走，独身一人坐在厅中饮茶。小炉烧着，沸水翻滚，他饮得闲适从容，宋珍心里却是好一阵琢磨。末了，他终于开口：“贺兰先生方才点破相公在屏风后坐着，小人真是吓到了。依相公看，他又是如何得知此事的呢？”
“他知道又怎样呢？”宗亭低头又饮一口茶，似乎根本未将贺兰钦放在眼里。他不信道，也不信神，贺兰钦唬人的本事在他眼里并不值一提；府里被安插眼线？他无所谓，要查总能查得出来，何况就算查出也无用，不过是逼着对方换个人，实际防不胜防；试探？更没劲了。
唯一令他不舒服的是，贺兰钦讲“她是个好学生”时那仿佛伴着笑的声音。他是她老师，一当便是七年，真是诲人不倦，且多管闲事，连她的字迹也要篡改，妄图将她之前的痕迹全部抹去。
贺兰钦今日所递拜帖上的字迹，和李淳一眼下的笔迹几乎一模一样，难道当年学了他的字还觉得不够，非要再改头换面学贺兰钦的吗？真是毫无道理，闻所未闻。宗亭抬手一口气饮尽了茶水，金箔假面下的眸子里竟闪过一丝烦躁和气恼。
宋珍见势不对，闭口不谈此事，只在旁边站着，小心提醒：“相公还是勿在厅中逗留太久的好，毕竟府中人多口杂。”
宗亭轻放下杯盏，外表镇定，就连一贯敏锐的宋珍也察觉不出他内心的咬牙切齿。他虽然心中极不舒服，却也不是一无所获。贺兰钦看起来光风霁月毫无瑕疵，但今日还是暴露了一些弱点。他虽不能十分笃定，但也猜了八.九分。
宗亭稍稍平复，独自往卧房行。而宋珍则双手拢袖站在庑廊里，不由自主神游了一阵。忽有小厮唤他道：“宋执事在这里站了许久了，可是有事要吩咐给小人吗？”
宋珍回过神，莫名地回说：“噢，我是方才突想起了一则故事，是讲二狼为夺另一只狼，趁那只狼不在时碰头打架，最后不欢而散、闹得两败俱伤。”
小厮听他饶有意趣地说完，无辜地亮了一张懵懵脸给他，内心哀叹读书人的故事真是怎么也听不出趣味，无聊，实在无聊。
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贺兰钦出入亲王府邸之际，亲王本人却在吏部督促举书的审覆。制科应举者可是前任官员，也可是白身，应举方式可是自举或他举，与进士科相比要宽松得多，也更利于招揽各色人才。
应举者多至数千人，但最后审覆合格顺利应考者，却还要再减少。这些应举者从出身看，有世族门阀子弟，又有寒门才子；地域上则集中在关陇、山东和江左三处，不过前两者一贯是重中之重，江左则相对薄弱得多，只在今年才格外多了起来。
先帝出自关陇，与关陇贵族多有牵扯，但这些年女皇与关陇势力之间矛盾重重，关陇遂在朝中自成一派，十分强势；而皇夫出身山东，当年也因握有雄兵成为先帝麾下的重要力量，后来他将世族的力量交给了女儿李乘风，连给她安排的丈夫元信，也是山东贵族，拥持重兵，十分显赫。
庙堂中的制衡与反复令人精疲力尽，维持极难，眼下几乎快到了剑拔弩张的地步。看起来风平浪静的水面下，似乎一触即发，就看谁去点燃这爆竹。
制衡一贯的要点在于引入新的血液，倘若这血液拥有足够力量，便会令许多矛头转向，至于结果是新血液被彻底吞噬，还是顽强存活下来自成一股新力量，靠人为，也看造化。
李淳一是开闸的人，她如今守在闸门口，只身召唤新的血液。姿态上事必躬亲、勤恳，给足信任，但似乎还不够。
时近中午，她去政事堂办事，穿过庑廊快到窗口时，却闻得熟悉声音传来。她几乎是无意识地瞬收住了步子，悄无声息站在窗外，轻拢袖等待里面的人下完棋。
庑廊里的风似也跟着静了一静，她甚至可以听得到自己的呼吸声与里面落子的声音。交谈声沙哑老态，是两位不折不扣的老人家。其中一位正是已经被封为国公的宗亭祖父，时人尊称宗国公。
李淳一只在很久前见过他，那时他是个不苟言笑的老头子。