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一朝天子一朝臣似乎是亘古不变的原理，更何况，这个“天子”之位来得并不是那么名正言顺，大清洗成了必然——
随着新帝登基，望京城内风云诡谲，暗涌激荡，兴高采烈的自然是新贵，黯然失色或是家破人亡的自然是成文帝旧臣，更有那激烈者，撞死宫墙外，以死诉愤，以肝脑涂地表忠心，只可惜无人理会，这京城多是聪明人，早向新帝俯首称臣，换来的，不过是家人、族人的牵连，或是守卫军漠然的拖开、如死狗般扔乱葬岗。
这世间，从来是胜者为王，败则为寇。忠义之人、忠义之事，从来只有当权者许可才得以存在，不允许的，不过是一抔黄土埋忠骨，又或是暴尸荒野，连一抔黄土也不得。
大凡跟新帝做过对的，都在战战兢兢的等着新帝发落，有能耐的，四处寻找门路开脱罪名：当下时节，不再求大富大贵——当然，能保存富贵自然是最好的——只愿性命无忧。毕竟，不是谁家都像卫国公府有新皇后、新太子撑腰的底气——
若不是卫国公府的老太爷、老封君前两年相继去世，只怕现时卫国公府早怕被踩破门槛、府门前车马堵塞了。
有底气十足的，自然就有那尴尬万分的。
譬如那勇毅侯府？！
勇毅侯既是前太皇太后旁支，又是皇帝宠臣，按说要清洗，第一批清洗的就该他。只是他却是太子的未来岳丈——
若论以往，侯府小姐配王世子，虽然有些高攀，倒也勉强攀得起，只是当王世子变成太子，那便是给把天梯，只怕也攀不起了，何况父亲还是那样尴尬的身份？
即便皇帝为了天家声誉，仍旧让太子迎娶，可皇帝、太子能让她生下有前太皇太后家血统的太孙？若没有子嗣，即便坐上了太子妃的位置，无所凭倚的太子妃又何以支撑他父亲？再往长远里说，将来太子登基，太子妃无出，难道将来的太子要从庶出中挑选？
所以，最大的可能，也是最聪明的做法就是：周家自己弄点什么事譬如小姐生了恶疾难以婚嫁之类的事出来，这样皇帝看在他家识趣的份上，指不定还能饶恕三分，要不然等到皇家出手，那就是死路一条——
所以说，若是这一两年内侯府传出小姐什么不好的消息，京城大凡有点眼色的人家都不会意外，顶多私下里猜测到底是皇家还是侯府自己弄的罢了。
京城的人都如此揣测着。只待看勇毅侯府内的好戏了。
可是......
事情好像跟预测的有点不一样。
新帝一天内连下三道圣旨奖赏周承安，皇后更当众说出周家小姐“端淑可人，大方贤雅”的说话，似乎很满意这个儿媳？
风向变了。
京城对周家的所有揣测都落了空。
勇毅侯府也由原来的“门可罗雀”，变成了“车水马龙”。
许多脱罪的“恳求”也通过了周承安上达天听，伴随送往的，自然是数不完的金银珠宝、古玩玉石和无数的巨额银票——
这一切，自然也是新帝的意思，这些蠹虫想免罪，总得做点什么，国库内库都正空虚呢！
勇毅侯为新帝做得很巧妙。一如很多年前，他们在江南地区巧妙的敛财行为一样。
投桃报李，新帝封赏周承安的是“信安公”——比起侯爵，自然更高等级，更尊荣。
然而谁也想不到，这位京城热议的新任公爷正在千里之外一处雪花飘飘的亭子内，垂首而来，翘首而望，仿佛在等待什么人——
脸上带着的，不是那种炙手可热的意气风发，而是一种说不出的仿佛比亭外冰雪还要寒冷的神色——
远处的小径，一娉婷素色身影缓缓而至。
他凝视着。只觉得雪花飘裹中，那身姿说不出的婉转动人，颇有两分教人心动的本钱。
来人在他跟前几步停下，款款行了礼，“参加公爷。”
他没说话，凝视着她。本是个玲珑剔透的小娘子，岁月越发叫她姿容秀雅，国色天香，他忽然有些兴味——
“我府上缺一女主人，你可愿意嫁与我？”
他这话说得有些轻浮，然而，他本事“风流倜傥、性情轻浮”之人，当年，还大刀阔斧的当街拦住逼她十步成诗——有何不可？
他以为对方会大惊失色，想着欣赏那慌张失色的容貌，却失望了。
“公爷抬举了。公爷声名正隆，芸娘声名狼藉，何敢亵渎公爷名望。”
对方只是声调淡淡的回了她这么一句。既不惊也不怒，更不脸红耳赤羞赧。
他不知道是失望还是激赏，扬了扬眉：“我却是不惧那些。你倒是说，愿不愿？”
“齐大非偶，公爷抬爱了。”
周承安转过身背着手，像是咀嚼似的念着“齐大非偶”，然后笑了，仿佛听到了什么让人愉悦的笑话——
“我不怕告诉你。他没死。找不到尸体。你若与我联手，还有活着的希望，不然——”
他看着他，没有说下去，仿佛以她的聪明无需多说自然会明白。
芸娘面无表情，淡淡道，“成文垂怜，不过是前尘往事，若他有心复辟，又如何有多余心思惦记这些儿女家小事，公爷却是多虑了。”也许以她这种名声的身份，能嫁给勇毅侯......不，信安公为续弦，大概是最好的出路和最好的结局，可是......也许吧，皇帝因为不愿意错过任何蜘丝马迹和可能监视她、她一家，难道嫁给周承安、嫁到信安公府就不会被监视？只怕更多吧？而且，周承安想娶她，不过是想通过她借祈云的手抱住周薇的性命、保住太子妃的位置罢了。
可是，凭什么？凭什么让她继续为他们家卖命？她欠了他们的吗？
“公爷，此乃当年公爷所与之银票并利息，从此以后，请别过。”
芸娘从袖子里掏出一个信封递给周承安，周承安没接，只用一种冷静的、仿佛又带了一种不可思议的眼光看她：“你当真要如此？”所谓“别过”就是一刀两断、从此两清的意思？
“公爷也别这般与我说话，当年鞑靼攻城，公爷大凡有半点相救之心，芸娘也不至于几欲死。”
“你......”周承安一时语窒，他当年的确有舍掉秋家以免将来拖累自己的打算：一是卖好林震威，若是鞑靼攻破平安郡，林震威上京之路的第一步自然畅通无阻；秋家死了，皇帝也不会怀疑自己。所以没有命令李嗣承非救不可。
他没想到芸娘会看破其中诀窍——她的确聪明得无与伦比——还敢撕破脸一般的拿到明面上说。
“你还是再仔细考虑一下，我会在此停留半个月。”他发现自己好像真的有了些兴趣，对这个聪明美丽的女子。
芸娘神色淡淡的将信封放在雪地上，拿了旁边一块小石子压住，福了福身，离去了。
当年鞑靼袭城，一家人险至蚕丝，秋云山已经没了出阁入相的野望，他说做个小知县，为百姓尽可能多谋福祉，家里人平安在一起，就够了。看在当初“藏在”簪子献上的大量金银这点——当初镇南王的兵马围城半月，离去时，“清安庙”已经掘地三尺，自然半两银子也不会剩下——新帝会满足他们——没看多少愚蠢的试图通过弹劾他父亲意图讨好皇帝官员都无功而返？
当年处处谋划，不过不得已为之，既然可以抽身而退，何苦再混到那浊水中？
回到府中，李东祥也等候已久。
他对待芸娘的态度越发恭敬，仿佛他的差使下人似的，若看在外人眼里，只恐怕会诧异：这平安郡的首富何以对一个小小知县家的小娘子如此恭敬如仆从？
那么，平安县的百姓会告诉你：不止李掌柜，平安县的所有人对待这位小姐，都是如此态度。