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第九章：雄关
崇祯七年九月一日。
秦明与易不屈，古东二人，准备妥当，赶着一辆载满各种生活用品的马车，不疾不徐向杀胡堡方向开去。
“秦哥儿，你说甲长柳一象会不会到百户李平那边告发我们啊？”易不屈担忧的问道。
秦明安慰的说道：“应该不会，百户大人也了解我们的苦楚，对这些事情只要不是太过分也都是睁只眼闭只眼。”
秦明的话仿佛给了二人吃了一颗定心丸一样，二人脸上的愁云顿时消散了许多，过了一阵，就开始在马车上讨论着交易的事情。
看着他们这样，秦明也暗暗苦笑，刚刚自己说的那番话不过是安慰下他们而已，其实他自己也吃不准管队李平知道后会有什么样情况发生，但是现在事情已经到这一步了，只能走一步看一步了。
车马行驶苍凉古道之上，沿途偶尔看到还有些乡民在农作，但是道路两边的土地大都是已荒废。由于地理，气候原因，杀胡堡周遭常年累月风沙不断，土地也已渐渐沙漠化，这种黄土丘陵缓坡区秦明后世在论坛看过一篇文章，主要讲如何治理这种土地，但是一时半会他又想不起来了。
秦明有些懊恼的拍打了下马车。
车马前行了大半个时辰，路上的行人商队也开始多了起来。老远处就看到在一大片绵延不绝的建筑，在山峦起伏的崇山峻岭之间，在蜿蜒逶迤的万里长城中一处巍峨雄关横亘耸立，在滚滚黄沙之中若隐若现，远远望去就感到一股苍凉古朴的古战场气息迎面扑来。
前面应该就是杀胡堡了，秦明暗想道。
果然，就听坐在车首处的易不屈扬起马鞭遥指前方：“秦大哥，前面就是杀胡堡了。”
三人均是欢喜的大出一口气，秦明更是心中激动，今天终于看到这盛名的一代雄关了。
这杀胡堡春秋战国时叫参合陉或参合口，唐时为白狼关，宋时为牙狼关，明时为杀胡口，改名的原因当然是对于屡屡入侵中原的异族骑兵的仇恨。杀胡口关地处晋北之极。是通往中原地区的咽喉要道。杀胡口关两侧高山对峙，地形十分险峻，其东依塘子山，西傍大堡山，两山之间开阔的苍头河谷地，自古便是南北重要通道。
杀胡口的战略位置十分重要，长城以外，蒙古诸蕃，部落数百，种分为四十九旗，而杀胡口乃县直北之要冲也，其地在云中之西，扼三关而控五原，自古称为险要。明常驻马步军一千余人，盛时达五千余人，官员最高时可达至副将。
杀胡口城堡建于明嘉靖二十三年（1544年），后因“杀胡口本开市要地，每日来往行人蜂聚城堡，为确保城堡安全，又筑新堡名曰平集堡，周二里，高下与旧堡等，中建商店，内外交易，又于两堡中，门东西筑墙，将新旧两堡连环为一。”旧堡靠北，地势稍高，把控南北要道，为军堡；新堡在南，当为商堡，两堡之间连有城墙，从山上看两堡唇齿相依、犄角互援，如虎豹匍匐、蔚为壮观。
秦明此次交易的地点就是在平集堡，杀胡堡的“堡中之堡”，两堡组成一个连环堡，这个在当时众多堡塞中仅仅的一个。这平集堡是于明万历四十年(公元1615年)所筑，城周为1公里，高11.7米，两堡之间又于东西筑墙相连，成倚角互援之势。平集堡中建商店，内外交易。又于两堡中门东西筑墙，将新旧两堡连环为一，前后左右开门，东西南北四道，周围五百四十丈。”北面通往关外，有栅子门紧连长城的城头堡，常设官兵驻守，栅子门白天开放，夜间宵禁，形成“一夫当关，万夫莫开”之势。
马车慢慢驶到近前，行到门口，但见有些破落的城门上写着：“平集堡”三个大字。
入的堡内只听人声鼎沸，满眼望去四下皆是人群，往返的巡逻军队，手中明晃晃的武器，警告着每一个来到这里的人安分守己。秦明一行又渐渐往里面走去。
三人进了市场，在市官哪里交好抽取的费用之后，就在市场中摆下一个摊子。
……
“哎哎，古东，秦哥儿快看，大美人啊。”就在三人摆好位置，正准备吆喝的时候，易不屈突然兴奋的喊道。
顺着易不屈手指的方向，秦明轻易就看到人海里面一个身着紫色大衣，带着面纱的妙龄女子，面纱虽然遮住了女子的容貌，却遮不住那修长，美妙的身姿。此女雍容华贵，身后跟着的数名蒙古人装扮的侍卫，显然不是寻常女子。
在秦明紧盯着女子沉思的时候，那面纱女子似有所感，朝秦明三人方向看了一眼。
“切，你连人家容貌都看不到，就敢说是美人，想女人想疯了吧。”古东一脸鄙视的表情。
“古东，秦哥儿，那美女看我了，我看到她对我笑了，这趟真他妈没白来。”