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北方秋冬的分界不那么明确，秋天儿往深了走就是隆冬，风吹起来已经不是细润的了，而是变得凛冽似刀剑。京都又是一场倾盆大雨，稀里哗啦从天上倾倒下来，将房顶上的琉璃瓦打得脆嘣嘣生响。
皇陵陵苑走水的消息是快天亮的时候才传入紫禁城的。由于所有人都葬生火海，自然没人往外头通风。还是个京郊的樵夫入山后瞧见火光，这才急急忙忙报了官。
皇帝闻讯气得直跳脚，连忙派了亲信苏长贵往皇陵察看。苏公公回来后哭成了泪人儿，陵苑让一把火给烧成了灰烬，这都不算什么，房子没了可以建，可最要命的欣荣帝姬也没了。那可是万岁爷捧在手心儿里养大的公主，如今被烧死在皇陵，谁担得起这个罪过！
苏长贵跪在地上直发抖，额头贴地一把鼻涕一把泪，颤声道：“帝姬住的那间屋子，房门儿和窗户都让烧断的横梁堵了路……奴才命人搬开横梁进去瞧，只看见两具烧得焦黑的尸首，正是帝姬同她的贴身丫鬟。那时候殿下想是怕极了，同丫鬟两个抱在一处，四面都是火，没能逃出去……”
高程熹悲痛欲绝，背着一众大臣吞声哽咽，叹道，“是朕对不住帝姬……”
殿中的玄虚真人却捋着长须悠悠道，“陛下切莫太过伤心。微臣昨日占卜天象，早料到帝姬命中有此劫数。”
皇帝听了微微一怔，回过头来双目隐隐泛着赤红，蹙眉道：“真人此话怎讲？”
“陛下恕微臣冒昧直言，”玄虚托手朝上一拜，躬身道：“陛下乃真龙天子，帝姬便是龙女。帝姬命中注定要英年早亡，是替大凉国脉受了一劫，其身虽殁，却可保大凉千秋万代，功不可没，帝姬当万世流芳啊！”
“替大凉国脉受劫？”高程熹一滞，细细思索之后眉目稍显舒展，若有所思道：“若真如真人所言，帝姬舍己为国，当为后世女子之表率。”
“陛下所言甚是。”玄虚朝皇帝揖手，又怅然道，“陛下是为天下苍生牺牲帝姬，此等情怀感天动地，着实是当世之明君。”
几个内辅们面面相觑心照不宣。司天监这位是丞相举荐的人，平日里是仙风道骨的做派，可究竟几斤几两却不得而知。然丞相手下的人，又深得皇帝信任，他们除了附和还能如何么？有微词就是与丞相作对，放眼朝野内外，谁有那胆子？因纷纷清了清嗓子，揖手齐声道：“陛下英明！”
皇帝也和平常人一样，喜欢听些掺了蜜糖的话，几声英明入耳，心头自然舒坦许多。如今帝姬人已经没了，事情的真假倒显得不那么重要，毕竟舍己为国的名头响当当，传出去也是断佳话。真要追究，指不定会牵扯出什么样的秘辛来，毕竟是天家皇室，让寻常百姓知道了可不好看相。更何况另一个帝姬出嫁和亲在即，着实不大吉利。
高程熹心头琢磨了一瞬，决定顺着玄虚真人搭的台阶往下走，因沉声道：“帝姬为国捐躯，实乃大义！传朕的旨意，追封为恭孝仁镇国长公主，在举国境内修庙建祠，受后世万代香火供奉。”
事情的发展着实出乎人的意料，帝姬殁了，反倒成了老天安排的喜丧！苏公公一张老脸上还挂着泪痕，闻言连忙拿袖子揩眼角，伏在地上应声是，急急忙忙起身宣旨去了。
喜丧还是得敲丧钟，沉闷刺耳的嗡鸣响彻云霄，缓慢慎入紫禁城的每个角落。一些宫阁的墙瓦甚至都斑驳腐朽了，被这钟声一震，竟然落下了几粒灰尘，又飞飞扬扬地淹没在万千尘埃中，再寻不见了。
帝姬殁了，日子还是得照旧过。由于这回是喜丧，宫中各处的哀痛气息并不浓郁，寡淡得像死了一只阿猫阿狗。长街宫道上仍旧有奔走的宫人，撑着油伞猫着腰疾步上前。又是一月初，宫中各娘子的宫分都得送过去，尚衣局的小太监们手捧妆缎、大卷江绸、蓝素缎、宫绸等布料往各处赶。庞大的紫禁城有极其森严的等级划分，宫分一例按照位分高低分送，后妃之间差异巨大，这也是后宫屡兴争宠之风的缘由之一。
远远瞧见慈宁宫的抱厦后头绕出来一个人，着曳撒，系鸾带，边儿上太监佝着腰给他撑伞，自己身上湿透了，伞盖还是不偏不倚遮在他头顶。
雨串子连绵从屋檐落下来，在地上积成一个水洼。低头朝下看，水面的倒影里映出隐绰的半壁宫阁，皂靴落上去被踏个粉碎，仿佛成了一片破碎的蜉蝣旧梦。
谢景臣的目光从远处收回来，眼风一乜，那小太监霎时弓腰退了下去。他接过伞，拿巾栉揩了揩方才被人握过的地方，复又提步朝前头走。刚走没几步，前头一个抱拂尘的团领小太监的朝他疾步过来，到了跟前一揖手，沉声道：“大人，赵公公邀您往华豫池一见。”
丞相面色寡淡，闻言只微微一笑，漠然道：“赵公公要见我，所为何事？”
小郑公公抬起头来瞧瞧觑了眼，摇摇头，神色间甚是恭谨，“回大人，公公倒没说是因为什么事儿，不过奴才估摸着……”他眯了眯眼，压着声儿道：“总和宫里才出的大事儿脱不了干系。”
才出的大事儿？谢景臣不由多看了那小太监一眼，十五上下，生得眉清目秀，倒是太监里头难得的干净人。他的目光在宝德面上打量一阵儿，又淡淡道，“你倒是耳聪目明。”
这人说话的时候语意莫名，令人无从分辨喜怒。小郑公公心头一阵慌张，连忙拱手道：“是奴才失言，奴才不该多嘴，万望大人恕罪！”
他却一哂，“若我没记错，你叫郑宝德是吧？”
“是，”宝德惶惶然拂尘在臂弯下方晃晃悠悠，“奴才贱名，大人叫奴才小郑子便是。”
“我向来赏罚分明，你不必这么怕我”丞相笑容浅淡，提步往华豫池的方向走，并不回头，口里却漫不经心道，“你对帝姬忠心耿耿，我自然不会亏待你的心上人。但你若敢有半点异心，金玉可就活不成了。”
最后一个字眼儿飘进耳朵里，他人却已经连影子都瞧不见了。宝德大惊失色，以为自己眼花，便拿两手使劲儿地揉眼睛。然而定睛再看，前方一片空空荡荡，只有漫天的雨丝倾斜着往下落。
小郑公公哪里见识过这阵仗，当即吓得冷汗淋漓双脚发软。他干咽了口唾沫摸脖子，惴惴道，“这到底是人是鬼啊……”
华豫池是东西六宫里的偏远处，在丽景轩往西的位置，是一方引了活水的湖泽。宫中池泽不少，内廷娘子的日子难熬，闲暇时候便喜欢呼朋唤友泛舟湖上。然而华豫池却是个例外，这里常年冷清，甚至连从周遭路过的行人都很少。究其缘由，无外乎是一些和神神鬼鬼沾边的事情。
据说先帝在位时曾宠爱一位娘子，后来那女子遭人陷害，被先帝打入冷宫。她痛苦不堪，投入华豫池自尽，到了后来，这方湖泽每年都会死人。便有传言，那娘子阴魂不散化作水鬼，年年都在华豫池找替身。
然而撇开这些东西不提，华豫池也是个风光秀丽的佳处。水碧绿如洗，人站在岸上往下看，能瞧见嬉戏的锦鲤，往来翕忽。天气好的时候日光照拂，鱼儿的影子便映照在水底的石头上。
然而再好的风光也多的是人无心欣赏。春意笑立在湖中央的亭子里，周遭全是细密的雨箭，射｜入湖水中溅起浪花无数。手里捏着几本簿子，全是各局各监照例送给掌印过目的记册。
他合着眸子捏眉心，攥着簿子的手一寸寸收拢，只觉得心头乱得像团麻线。方才乾清宫的事儿他知道得清清楚楚，什么劫数什么替国受难，全是狗屁！说欣荣死了，他怎么也不可能相信。自己跟在谢景臣身边的年岁也不算短，一场火将什么都烧了干净，人已经面目全非，什么身份还不都凭人一张嘴！
心口那方像被活生生给刺了一刀，痛得他直不起腰来。不是没想过谢景臣会对她下手，他也有防备，皇陵里外全都撤成了他的人，可是千算万算，他发现自己还是翻不出别人的手掌心。他就像个小丑，自以为足够与人周旋，到头来还是被压在了五指山下，甚至还赔上了欣荣！
她那样娇弱的姑娘，如今生死未卜，也不知会遭遇些什么，他难受得无法自持。垂下眼看手里的簿子，他忽然感到无比厌恶，扬起胳膊便要将手里的东西给扔出去。
忽地，一个声音风轻云淡，“彤史记档事关龙裔，赵公公身为司礼监掌印，自然不能有半分的马虎。”
春意笑身形骤然一僵，侧目去望，那人就立在他的身后，面容漠然，举手投足都从容优雅，仿佛高贵与骄矜都从骨子里渗出来。
他合了合眸子，下一瞬毫不犹豫地朝那人跪下去，吞声哽咽道，“大人，属下求抹放过欣荣帝姬，她是无辜的，一切罪责由属下一人来担……”
“一人来担？”谢景臣垂了眸子乜他一眼，手中缓慢地转动青瓷杯，面无表情，“当初你二人陷害阿九的时候，可曾觉得她是无辜的？春意笑，我以为你早料到这一日了。天下间但凡伤过阿九一分的人，我都会千倍万倍地还回去。如你这种忘恩负义的人，死一万次都对不起她受的委屈。”
春意笑伏在地上，头埋得低低的，又道，“大人的救命之恩，属下自然没齿难忘。只是大人也有心中所爱，欣荣之于属下，正如阿九之于你，情之一字无人能看破……”
话音甫落，谢景臣略拧眉，指尖蓄力轻轻一拂，青瓷杯便打着旋儿以疾风之势落在春意笑的胸口处，又在下一瞬四分五裂。
疼痛在顷刻间撕裂五脏六腑，春意笑只觉喉头一紧，唇一张便呕出了大滩殷红血水。又听他寒声道，“别拿阿九与那帝姬相提并论，我会忍不住立刻杀了你。”
他捂着心口不住地呛血，从地上爬起来拿手背擦了擦嘴，又道，“大人怎么样才能放过欣荣？”
谢景臣只是漠然道，“她罪该万死，想活，就必须有活下去的价值。”
春意笑垂着头一阵沉吟，忽然眼中掠过一抹光彩，急切道：“只要大人放欣荣一条生路，我即使拼了性命也会替大人拿到大周虎符。”
“你没有谈条件的资格。”他一笑，旋身施施然拂袖而去，“我留着她自有我的用处，你若不想她死得太痛苦，最好记住自己的话。”
雨停了，春意笑半眯了眸子抬眼去看，那人衣袂翩跹，足尖点在湖面上翩然而去。他颓然地跌坐回地上，日光一寸寸从云缝里露了脸，照在身上却丝毫没有暖意。
这紫禁城四面八方都是一张无形的巨网，你以为你挣离了，手一伸就能触到太阳。然而兜兜转转还是要回到原地，被人左右生死，左右命途，这辈子都逃不开“身不由己”四个字了吧！
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紫禁城里的消息都长了腿，跑得比雷点儿还快。皇陵走水的事儿把每个旮旯都传遍了，碎华轩的一众宫人还在拾掇帝姬出嫁的行装，宫人们大惊失色，直叹欣荣帝姬运道不好，皇陵那方多少年了也没出过事儿，偏偏就让她给遇着了，真是可怜见的。
可阿九却没什么反应，早便知道会有这一出，真来了，也只是感叹一句丞相下手的确很快。钰浅和金玉是自己人，她也没瞒着，往后的路一步步该怎么走，全都老老实实跟两个丫头交代了清楚。
钰浅毕竟稳重，知道要别离，尽管难过也能咬牙忍下来。倒是金玉哭成了泪人儿，拉着帝姬的手泪如雨下，涕泗滂沱道：“殿下，我舍不得你，我真的舍不得你啊……”
她心中本就难受，这丫头一哭她也忍不住了，赤红着眼睛将她抱得紧紧的，“我也好难过，要我和你们俩分开，我是一万个不愿意的。可是金玉，这样的节骨眼儿上我和大人都没有别的选择，如果不是逼上了绝路，我绝不答应你们去冒险……”
金玉却一个劲儿地摇头，双手将她的手用力握着，“冒险不打紧的，为了你，别说冒险，就是豁出性命我也没有二话。”她吸了吸鼻子，拿袖子揩了把脸又说：“殿下，你和大人这一路走得不容易，别看我傻，我什么都看得真真儿的。你能不去大周和亲，我打心眼儿里替你高兴，只要你活得高高兴兴的，我怎么都值。”
钰浅拿巾栉抹了抹眼角，啐她道，“那你哭什么？殿下心头已经够难受了，还得反过来安慰你！”
金玉抬起两手捂住脸，夹着哭腔的声音闷闷地从指头缝里溢出来，“我难过啊，我一难过就想哭，不行么！这一分开就不知道什么时候能见面，我不怕死，我就想活着回来看看殿下和她的孩子……”说着话音一顿，她忽然想起了什么，连忙皱紧了眉头道，“都怪我都怪我，都忘了殿下有身孕了……你快别哭了，这要是惊动了胎气，大人不杀了我！”
“嗯，我不哭。”阿九将她和钰浅搂得紧紧的，“都别瞎想，大人答应过我，无论如何也会让你们俩平平安安回来。”边说边放开，伸手去拨弄两人的头发，“快让我数数头发丝有几根儿，要是少了一根儿我都饶不了他……”
金玉让她给逗笑了，捂着嘴道，“别闹了，头发丝儿怎么数得清呢！我最喜欢小孩子了，你放心，没看见你的孩子我不能放心上黄泉路，一定活着回来！”她说着眼神忽然一黯，叹道，“我和宝德这辈子是不能有孩子了，可就指望你的了。”
阿九心头一阵儿发堵，忽然拉着她的手覆在自己的小腹上，“往后这个孩子就是你的孩子，无论男女身份，都得喊你一声干娘。”