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最后，最要命的是，驿道上的各色人等每天应走多远，也有法定的里程，若在指定的时间不能到达指定的位置，就要受到轻重不等的相应处罚。如驿使传递公文，耽误一日杖八十，若耽误的是军事情报，则处一年徒刑。参见《唐律疏议》，中华书局1983年标点本，210页。根据唐制，“乘传(车)日（行)四驿(一百二十里)，乘驿(马)日(行)六驿(一百八十里)”《资治通鉴》卷203则天后垂拱二年三月胡三省注。这种驿传的定程化，其便利统治的优越性不待多言，如对一切属于官事范畴的人员流动实施严密的监控，若想越雷池一步立刻就会露出马脚。再如，“对于京师的当权者来说，那遍布全国的驿站和驿道，便有如拴着一串串蚂蚱的绳子，若是心血来潮，要追加什么处置，只须顺便提起一串，指点着其中的一只，说一声‘钦此’，缇骑顺藤摸瓜，省心极了”夏坚勇：《湮没的辉煌》之《驿站》，上海，东方出版中心，1996。由于时速、里程、停靠地点等都有定式，因而一上驿道就如列车开行般准时正点。白居易在一首忆念元稹的诗中写道：“忽忆故人天际去，计程今日到梁州。”(《同李十一醉忆元九》)而这一天元稹恰到梁州驿站。
驿传的功用很多，远不仅限于递送公文。下面就是一些具体的实例：
秦王(李)世民自河北引兵将击圆郎，会上(李渊)召之，使驰传入朝，乃以兵属齐王(李)元吉。《资治通鉴》卷190。
(李)建成死，诏遣通事舍人崔敦礼驰驿召(建成心腹李)瑷(时为幽州大都督)。……(李瑷密谋起事)发驿征兵。《资治通鉴》卷191。
唐永淳(高宗年号)之后，天下皆唱“杨柳杨柳漫头驼”。后徐敬业犯事，出柳州司马。遂作伪敕，自授扬州司马。(不久徐敬业兵败被杀，首级被)驿马驮入洛(阳)。《太平广记》卷163“杨柳谣”。
(698年，狄仁杰率军击突厥，获胜后)散粮运以赈贫乏，修邮驿以济旋师。《资治通鉴》卷260。
(中宗之子李重福谋反)自均州(湖北十堰)诈乘驿与(洛阳人张)灵均继进。……(乱平后)诏曰：“……私出均州，诈乘驿骑，至于都下(洛阳)，遂逞其谋……”《旧唐书》卷86。
晋谢灵运须美，临刑，施为南海祗洹寺维摩诘须，寺人保惜，初不亏损。中宗朝，安乐公主五日斗百草，欲广其物色，令驰取之，又恐为他人所得，因剪弃其余。遂绝。《隋唐嘉话》卷下。
（史）思明本不识文字，忽然好吟诗，每就一章，必驿宣示，皆可绝倒。尝欲以樱桃赐其子朝义及周贽，以彩笺敕左右书之曰：“樱桃一笼子，半赤一半黄，一半与怀王（史朝义封怀王），一半与周贽。”小吏龙潭进曰：“请改为一半与周贽，一半与怀王，则声韵相叶。”思明曰：“韵是何物！岂可以我儿在周贽之下。”……郡国传写，置之邮亭。《安禄山事迹》卷下。
（安史之乱爆发后），（封）常清乘驿赴东京招募，旬日得兵六万，皆佣保市井之流。《旧唐书》卷140。
…………
从以上这些遍布典籍、随手拈来的事例中，我们不难看出驿传的“多功能”面貌。除去大宗的物资转运，中央与地方的任何大大小小、正常异常的交往，可以说都无不经由驿传系统。这种形形色色无所不包的交往，概括起来无非两大类，一属人员流动，一属信息传通。人员流动主要涉及官员之入京、赴任、出使、贬谪，此外是朝廷特命征召的各色人等，如贤士、僧道、罪人等。这里一个较典型的事例，就是武则天“盛开告密之门，有告密者，臣下不得问，皆给驿马，使诣行在”。见《资治通鉴》卷230。至于信息传通，后文将做详细探讨，此处暂不多谈。
客舍青青柳色新
上文提到，驿传包括驿路与馆舍两项。驿路的情况明朗之后，现在我们再来看看馆舍。关于唐代的馆舍，日本学者大庭脩在其《吐鲁番出土的北馆文书——中国驿传制度史上的一份资料》一文中，做了清晰的描述。文见中国敦煌吐鲁番学会主编，［日］周藤吉之等著，姜镇庆、那向芹译：《敦煌学译文集——敦煌吐鲁番出土社会经济文书研究》，兰州，甘肃人民出版社，1984。
山不转水转。如果把驿路比作流动的水，那么馆舍就是恒定的山，山水相依才构成一套完整的驿传网络。玄宗朝设立的馆驿使一职，可谓名副其实地折射出这一山光水色交相映衬的历史图景。那么，何为馆舍呢？王维的《送元二使安西》，是一首童稚都能脱口背出的诗：
渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更进一杯酒，西出阳关无故人。
诗中的“客舍”，即指驿道上的馆舍。它的叫法很多，在各种文献中，下列名称都不时可见：客舍、邸舍、邸店、邸肆、邸第、传舍、亭、驿亭、邮亭、驿等，其中一些如“邸”并不专指官方的驿馆，有时也兼谓私家的旅店。在所有关于驿馆的称呼中，使用最频繁的是驿，或是传舍。这里的驿，就是人们现在常说的驿站，各驿站的正式名称都带驿字，如都亭驿、蓝桥驿、上源驿、敷水驿、铜台驿（曹操所置铜雀台之处）等，最为人知的当然还数杨贵妃“宛转蛾眉马前死”的马嵬驿。据《杨太真外传》记述：
（杨国忠死后）上乃出驿门劳六军。六军不解围，上顾左右责其故。高力士对曰：“国忠负罪，诸将讨之。贵妃即国忠之妹，犹在陛下左右，群臣能无忧怖？伏乞圣虑裁断。”上回入驿，驿门内傍有小巷，上不忍归行宫，于巷中倚仗欹首而立。圣情昏默，久而不进。京兆司录韦锷进曰：“乞陛下割恩忍断以宁国家。”逡巡，上入行宫。抚妃子出于厅门，至马道北墙口而别之，使力士赐死。
从里边看，驿站是丰屋美食的楼堂馆所；从外面看，驿站又是城楼森然的军事堡垒。《中国青年报》上曾刊登过一篇介绍我国现存最大也最完整的古驿站——鸡鸣驿的报道，其中对这座建于明末位于京郊的驿站所做的描绘比诸唐代驿馆的形状规模，可以说虽不中亦不远：
古驿系砖包土城，高十余米。四面城墙下均布角台。墙体外侧每间隔三五米便密布垛口，似隐含重重杀机。垛墙下有望口、射孔与排水孔道，内侧亦有相应之女墙，在南角“马面”上则各建魁星楼。驿站城内曾经是繁华大场面，当时日杂、酒店、当铺、面食店遍布，老爷庙、灶神庙、城隍庙、戏台等一应俱全，并有慈禧西逃时住过的贺家大院。院内紧靠墙体有5米的环城驿道，平素便利交通驿递，战时集结设防。……鸡鸣驿边长一里十三步（相当于400多米）的古城墙，崩坏速度每年超过15米……丞署北端的龙王庙更是破败……晓虹：《风雨飘揺叹古驿》，载《中国青年报》,1997-04-20。
以鸡鸣驿为参照，也能推想唐代驿站的大致格局。
根据重要与繁忙的程度，唐代的驿站分为六等。一般来说，驿站外面都有门墙，里边则有厅堂、厨房、马厩、仓库等。一流的驿站犹如高级宾馆，不仅宏大宽敞、设施周全，而且草木葱茏，环境幽雅。其中规模较大者，简直像一座“长烟落日孤城闭”的城堡。对这等“合土以峻墉，攻木以高户”（高适《陈留郡上源新驿记》）的驿站，唐人在诗文中经常谈及。如刘禹锡在《管城新驿》中的名句：
门街周道，墙荫竹桑，境胜于外也。远购名材，旁延世工，既涂宣皙，领甓刚滑，求精于内也。
大意是说，院里的道路宽敞整齐，周围遍植桑竹，驿内的景致胜过外面；所有的建筑都选用名贵材料，装饰得精美华丽，驿内的装饰精益求精。
唐代最壮观豪华的驿站，应为汉中的褒城驿。中唐文人孙樵在《书褒城驿壁》中曾盛赞：“褒城驿号天下第一。”这所驿站墙垣高大，门楼壮伟，人来客往每岁“不下数百辈”，驿站里面厅堂崇丽，屋舍勾连，庭院间还有池塘逶迤，绿波荡漾，可泛舟，可垂钓，应有尽有，舒适安全。从下面这则令人忍俊不禁的小故事里，也不难想见此等驿站的气派：
江南有驿使，以干事自任。典郡者初到，吏白曰：“驿中已理，请一阅之。”刺史乃往，初见一室，署云酒库，诸酝毕熟，其外画一神。刺史问：“何也?”答曰：“杜康。”刺史曰：“公有余也。”又一室，署云茶库，诸茗毕贮，复有一神，问曰：“何?”曰：“陆鸿渐（《茶经》作者陆羽）也。”刺史益善之。又一室署云菹（腌菜）库，诸菹毕备，亦有一神，问曰：“何?”吏曰：“蔡伯喈（蔡菜谐音）。”刺史大笑曰：“不必置此。”李肇：《唐国史补》卷下。
唐代驿站引人注目颇富诗意之处，当属驿楼。驿楼之于驿站恰似皇宫门楼之于整座皇宫。唐人歌咏驿站的诗文，一般都少不了驿楼的意象，如：
山槛凭南望，川途眇北流。远林天翠合，前浦日华浮。……
张九龄《候使登石头驿楼作》
朝来登陟处，不似艳阳时。异县殊风物，羁怀多所思。……
孟浩然《人日登南阳驿门亭子怀汉川诸友》
古戍依重险，高楼见五凉。山根盘驿道，河水浸城墙。……
岑参《题金城临河驿楼》
去时楼上清明夜，月照楼前撩乱石。……
元稹《西县驿》
明朝便是南荒路，更上层楼望故关。
李德裕《盘陀岭驿楼》
诗文中的“城”字，其实是指驿站。对唐代驿站的形象把握，莫过于把它看成一座类似前述鸡鸣驿的城堡。这样，才便于理解隋唐典籍中许多现在觉得语焉不详而当时看来却不言自明的表述。像“令所在发人城县府驿”（《隋书》卷4），“郡县驿亭林坞皆筑城”（《资治通鉴》卷182）等，都隐含此旨。下面这首李商隐的诗，可以说是对驿站风物一个全景式的素描：
庙列前峰迥，楼开四望穷。岭鼷岚色外，陂雁夕阳中。弱柳千条露，衰荷一面风。壶关有狂孽，速继老生功。
《登霍山驿楼》
建筑的式样，说到底总是由建筑的功用决定的，唐代的驿站也不例外。从职能上讲，驿站犹如兵站，缀于唐帝国各条驿道上的大大小小的驿站，其实都是军事或准军事单位。在现代人眼里，驿站可能仅仅是公差人员中途歇脚换马的招待所；但在古代，驿站却是军务关紧不容儿戏的兵站，只是这种兵站不负责转运粮秣兵员而已。
唐代的驿站都设主事的驿长或称“驿将”、“驿吏”，唐代的馆驿当以至德为界分为前后两期，前期实行的是驿长捉驿制。驿长由当地富户充任，负责邮递及馆驿的日常事务，供过往官使食宿，故有“民贫不堪命”（《通典》卷33）的情况。刘晏掌管财政时对此进行改革，废除由民间富户充任驿长的捉驿制，改以“吏主其事”（《新唐书》卷149）。详见王宏治先生《关于唐初馆驿制度的几个问题》一文，载《敦煌吐鲁番文献研究论集》，第三辑。驿将手下又有多少不等的“驿丁”或称“驿卒”，而各驿站又统归尚书省的兵部管辖。驿吏，属下级官员，品秩不高，故正史多不传，只在一些野史小说中偶见其身影。如下面这则关于武周朝名相娄师德的传奇：
纳言娄师德，郑州人。为兵部尚书，使并州，接境诸县令随之。日高至驿，恐人烦扰驿家，令就厅同食。尚书饭白而细，诸人饭黑而粗。（师德）呼驿长责之曰：“汝何为两种待客?”驿将恐，对曰：“邂逅浙米不得，死罪。”尚书曰：“卒客无卒主人，亦复何损?”遂换取粗饭食之。
…………
（后为纳言平章事）使至灵州。果驿上食讫，（师德）索马。判官谘，意家浆水亦索不得，（驿将）全不祗承。纳言曰：“师德已上马，与公料理。”往呼驿长责曰：“判官与纳言何别?（你竟）不与供给。索杖来!”驿长惶怖拜伏。纳言曰：“我欲打汝一顿。大使打驿将，细碎事，徒涴（wò，为泥土所沾污）却（我的）名声。若向你州县道，你即不存生命。且放却。”驿将跪拜流汗，狼狈而走。《太平广记》卷176“娄师德”条。
李商隐有首诗专写驿吏，名为《戏题赠稷山驿吏王全》（《全唐诗》卷540），题下还有一段小注：“（王）全为驿吏五十六年，人称有道术，往来多赠诗章。”李商隐这首赠给驿吏王全的玩笑诗这么写道：
绛台驿吏老风尘，耽酒成仙几十春。过客不劳询甲子，惟书亥字与时人。
由于具有军事化或准军事化特性，驿站也就难免萦绕着杀伐之气，闪烁着刀光剑影。隋唐五代的驿站同样不知见证了几多血泪交织的惨剧，以至于提起它来总免不了联想到赐死、谋杀、攻伐、算计等名目，杨贵妃在马嵬驿的香冢便是这一幕历史的象征与投影。《资治通鉴》最后一条的记述，就是一幕骇人的驿站刺杀镜头：
契丹主遣其舅使于（南）唐，（后周）泰州团练使荆罕儒募（刺）客使杀之。唐人夜宴契丹使者于清风驿，酒酣，（使者）起更衣，久不返，视之，失其首矣。自是契丹与唐绝。
明确此点大有必要，因为唐代官方的新闻传播正是在这一体制中运作，在这一背景中发生，它的内蕴与表征不能不与此丝丝相扣，息息相通。
一驿过一驿，驿骑如星流
由前述驿路和馆舍所构成的唐代驿传系统，说到底其实就是一套官方的交往系统。除去朝廷食粮所系的漕运系统，一切事涉官方的交往活动——不管是黄钟大吕的军国要务还是鸡零狗碎的荒唐之举，最终都无不依赖于驿传系统。
上文提到，这套系统所承担的包罗广泛的交往活动可分为两大类，一属人员流动，一属信息传通。而所谓的信息传通，实际上主要系于驿骑。
驿骑，是驿传系统中最活跃、最重要的因子。我们无法想象一个没有驿骑的驿传系统，正如无法想象一个没有血液的血管。唐代的官方传播活动，正是由千万无名无姓的驿骑支撑起来的。所以探讨唐代的官方传播，不能不勾勒驿骑的群像。
驿骑，又称驿使，驿子在驿馆服务的驿丁和在驿路供职的驿子，是各司其职的两类人，不能混为一谈。王宏治先生曾指出二者的区别：“一、驿丁的职责是牧饲，驿子为递送；二、每驿驿丁有定数，按每三匹马匹一驿丁，驿子则无定数，按过往官员及家属的人数、官品、事由而随配；三、驿丁番上，驿子则无定期，随事充……”详见其《关于唐初馆驿制度的几个问题》，载《敦煌吐鲁番文献研究论集》，第三辑。负责传递一应军政公文、物件及递送过往官员。敦煌壁画中有一幅晚唐时期的《宋国夫人出行图》，描绘了驿使身背布袋行色匆匆的模样。不管骄阳似火还是寒风刺骨，也不管是暴雨倾盆还是风沙弥漫，驿道上总有驿使纵马驰奔，急如流星。“一驿过一驿，驿骑如星流”（岑参），已成为他们身影的历史定格。至若杜牧《过华清宫》一诗中的驿骑形象更是广为人知：
长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。
此诗的内容人所共知，不待多言。只因贵妃娘娘爱吃鲜荔枝，于是每年荔枝成熟季节，君王便不惜动用驿骑，千里迢迢地从四川涪州飞速将此鲜美水灵尚未变色的佳果送进宫来。结果自然出现这么一幕荒唐可笑的画面：但见风尘滚滚，驿马狂奔，不知情者以为又有什么惊天动地的紧急军情，殊不知原来竟是君王为博美人欢心而让人送来的一点水果。无独有偶，不久史思明也如法炮制，利用王朝的驿传网络将鲜樱桃从洛阳送给在河北的养子史朝义，这也算一种上行下效吧。需要补充一点的是，当年“一骑红尘”所经的路线，系由今天的四川涪陵，经万县，再从陕西商洛、蓝田一线抵达长安参见陈鸿彝：《中华交通史话》，148页。全程二千三百多里《通典》卷175：“(涪陵郡)去西京二千三百五十七里。”，即使快马加鞭马不停蹄怎么也得五六天《日知录》卷10“驿传”条云：“唐制，赦书日行五百里。”。另外，据宪宗朝的翰林学士李肇记载，贵妃娘娘吃的荔枝也有从南海（今广州一带)送的：
杨贵妃生于蜀，好食荔枝。南海所生，尤胜蜀者，故每岁飞驰以进。然方暑而熟，经宿则败，后人皆不知之。《唐国史补》卷上。
看来不管驿骑如何快马加鞭，也是无济于事了。
唐代驿骑分“普快”与“特快”。前者传递例行公文，后者传递火急公文；前者日行六驿，即一百八十里，后者日行十驿甚至更多；前者是“日旰山西逢驿使，殷勤南北送征衣”(韦应物《突厥三台》)，后者是“校尉羽书飞瀚海，单于猎火照狼山”(高适《燕歌行》)。常人心目中的驿骑，多为后者，亦即唐人所谓的急递、急脚、急脚递。正如一位当代作家所描写的：
感觉深处的驿站，总是笼罩在一片紧迫仓皇的阴影之中，那急遽的马蹄声骤雨般地逼近，又旋风般地远去，即使是在驿站前停留的片刻，也不敢有丝毫懈怠，轮值的驿官匆匆验过火牌，签明文书到达本站的时间，那边的驿卒已经换上了备用的快马，跃跃欲试地望着驿道的远方。所谓“立马可待”在这里并非空泛的比附和夸张，而是一种实实在在的形象，一种司空见惯的交接程序。……驿卒的神色永远严峻而焦灼，那充满动感的扬鞭驰马的形象，已经成为一幅终结的定格。夏坚勇：《湮没的辉煌》之《驿站》，65页。
更如当代一位诗人所咏歌的：
驿骑的马蹄声
似开堂密鼓
琵琵铮
由远及近
踏碎黎明的山径
最后几粒寒星
只见城门洞开如电
烟尘掠过如风……晓虹：《风雨飘揺叹古驿》，载《中国青年报》,1997-04-20。
这里描写的，都属驿骑中的“特快”——急递。《资治通鉴》卷237宪宗元和三年：“（裴垍、李绛）奏‘敕使所至烦扰，不若但附急递’。”另据《碧鸡漫志》：“《脞说》云：太真妃好食荔枝，每岁（四川）忠州置急递上进，五日至都。天宝四年夏，荔枝滋甚，比开笼时，香满一室。”又按《资治通鉴》卷278胡三省注：“军期紧急，文书人递不容稽违晷刻者，谓之急递。递，邮传也。递者，言邮置递以相付而达其所。”急递固因其戏剧性紧张感而为人瞩目，但在传驿舞台上大量活动着的还是扮演群众角色的“普快”。由于人卑事碎，他们的面目早被时光的流水漫漶得模糊不清了。好在从后代与之相承的人员身上，我们尚能依稀辨认出一些他们的特征。闻名于世的瑞典现代探险家、楼兰古城的发现者斯文·赫定在其内涵丰富、才识兼备、文笔优美、引人入胜的系列西域考察著作中，曾记述了一位骑马送信的邮差：
（从塔城到乌鲁木齐的）路上，遇到一位邮差，是个独居的柯尔克孜人，他骑在马上，两个邮袋挂在马鞍两侧。这样行走一天一夜，到下一站，交给另一个继续传递。从塔城到乌鲁木齐有620公里路程，邮件要走7天。［瑞典］斯文·赫定著，徐十周等译：《亚洲腹地探险八年：1927-1935》，263页，乌鲁木齐，新疆人民出版社，1992。
倘若让时光倒回一千年的话，那么斯文·赫定笔下的这位邮差同唐代的驿使当彼此难分。而且，二者行走的速度也是如此接近，即日行一百八十里。
不管是“普快”还是“特快”，驿骑传讯都必须遵守一系列严格的纪律。《唐律疏议》中对此有详细的规定，大略如下：
诸驿使稽程者，一日杖八十，二日加一等，罪止徒一年。
诸驿使无故以书寄人行之及受寄者，徒一年。若致稽程，以行者为首，驿使为从；即为军事警急而稽留者，以驿使为首，行者为从。其非专使之书，而便寄者，勿论。
诸文书应遣驿而不遣驿，及不应遣驿而遣驿者，杖一百。
诸驿使受书，不依题署，误诣他所者，随所稽留以行书稽程论减二等。若由题署者误，坐其题署者。
诸乘驿马者，一匹徒一年，一匹加一等。主司知情与同罪，不知情者勿论。
诸乘驿马辄枉道者，一里杖一百，五里加一等，罪止徒二年。越至他所者，各加一等。经驿不换马者，杖八十。
诸乘驿马赍私物，一斤杖六十，十斤加一等，罪止徒二年。驿驴减二等。《唐律疏议》卷10，中华书局1983年标点本，208-213页。
这一切如山的律令，旨在确保驿传系统的高速度、高效率与高保真，以使置邮传命成为国家安危所系的一大要务。有一次，太宗李世民对侍臣说起，安西都护郭孝恪日前奏称“十一日往击焉耆，二十日应至（安西都护府时治交河——今吐鲁番西），必以二十二日破之，朕计其道里，使者今日到矣”。结果，“言未毕，驿骑至!”《资治通鉴》卷197。据人计算，焉耆距长安七千里，驿骑在路上二十八日，平均每天行二百五十里。参见《敦煌吐鲁番文献研究论集》，第三辑，328页。再如，《元和郡县图志》卷四关内道“新宥州（内蒙古乌海市）”条写道：
又顷年每有回鹘消息，常须经太原取驿路至阙下，及奏报道，已失事宜。今自新宥州北至天德，置新馆十一所。从天德取夏州乘传奏事，四日余便至京师。
而据同书同卷“天德军”条，天德“至上都一千八百里”，按四日推算，则每天平均奔驰四百五十里。如此神速，怎不令人叹服!怨不得后世之人，提起唐代的驿传便总是称赏备至。如宋代的洪迈，在其《容斋随笔》里就曾写道：
唐开元十年八月己卯夜，权楚璧等作乱，时明皇幸洛阳，相去八百余里。壬午，遣河南尹王怡如京师按问宣慰，首尾才三日。置邮传命，既如此其速，而廷臣共议，盖亦未尝淹久，后世所不及也。《容斋随笔》续笔卷2“汉唐置邮”条。
明清思想家顾炎武，在“平生之志与业皆在其中”的《日知录》一书里，以严谨的考辨缕述了汉唐驿传之利：
《续汉·舆服志》曰：“驿马三十里一置。”《史记》：“田横乘传诣洛阳，未至三十里，至尸乡厩置。”是也。
唐制亦然。白居易诗：“从陕至东京，山低路渐平。风光四百里，车马十三程。”（一程即一驿）是也。其行或一日而驰十驿。岑参诗：“一驿过一驿，驿骑如星流。平明发咸阳，暮到陇山头。”韩愈诗：“衔命山东抚乱师，日驰三百自嫌迟。”是也。又如天宝十四载十一月丙寅，安禄山反于范阳，壬申，闻于行在所。时上在华清宫，六日而达。至德二载九月癸卯，广平王收西京，甲辰，捷书至行在。时上在凤翔府，一日而达（《通典》卷173：凤翔府“去西京二百七十里”）。而唐制，赦书日行五百里，则又不止于十驿也。古人以置驿（站）之多，故行速而马不弊。后人以节费之说，历次裁并，至有七八十里而有一驿者。马倒官逃，职此之故（由于这个缘故）。曷一考之前史乎?《日知录》卷10“驿传”。
唐代驿传的急速高效，最终还是源于军政泛化的需求。事实上从一开始，驿传系统及其运作便无不为军事意图所制约，进而成为征伐诛讨一统江山的一把利器。以行草隶篆中的草书为例，这个在后人看来纯属书法艺术的事物，最初却是由于军情紧急刻不容缓的传驿需要而形成的，正如梁武帝《草书状》引蔡邕的话所言：
昔秦之时，诸侯争长，羽檄相传，望烽走驿。以篆隶难，不能救急，遂作赴急之书，盖今之草书是也。《太平广记》卷206。
明乎此，则不难理解驿站何以为兵站，传驿中人何以名驿将、驿卒、驿骑，而为隋唐五代画上休止符的事件——960年赵匡胤黄袍加身之发生在陈桥驿，也便成为一个顺理成章的象征。意大哲学家克罗齐尝言，一切历史都是当代史。不管此论如何奇崛，当代史之为历史的沉积当无疑义。因而，从当代反溯历史应不失为揭示历史的方法之一。以唐代的驿传、馆舍、驿骑为例，下面一段近世历史的情景便为此提供了活的参照：
说是很孤单也不见得，只要你骑着租赁的马从这个驿站到那个驿站地走下去。因为总有一马夫陪着走，准备再把这两匹马带回去的。租马得出几个克兰，晚上住栈房价钱亦相若。每站都换一次马和马夫。所以只要你有气力，日夜奔驰都可以的。每站的距离从二十公里到三十公里。（［瑞典］斯文·赫定著，李述礼译：《亚洲腹地旅行记》，19页，上海，上海书店出版社，1984）