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宋高宗对于选立皇子之事不是没有考虑，然而他还必须考虑这样两个重要因素：一是抚育赵璩的吴才人已被册立为皇后，秦桧因与赵瑗关系不好，遂借机一打一拉，制造吴皇后欲立赵璩为太子的谣言。许多大臣看秦桧脸色行事，弄得“中外议颇籍籍”。高宗左顾右盼，难下立储决心。二是高宗母亲韦太后从金国回来后，因与赵璩接触较多，对其很有好感，日常言行不免偏向赵璩。高宗是个孝子，不能不考虑母亲的这种态度。此事就这样不痛不痒地拖了下来。
绍兴二十五年(1155)十月，奸相秦桧病死；二十九年(1159)九月，韦太后崩于慈宁宫。立储的所谓两大障碍已不复存在，大臣们又一次提出确定皇子的问题。高宗觉得再往下拖延实在难塞众口，遂把这事提上了朝廷议事日程。然而，赵瑗和赵璩两个究竟立谁，宋高宗再一次犹豫起来。这天，他独处宫中，看到一个个如花似玉的宫女，一个妙计涌上心头。遂悄悄召来内府总管，要其挑选未被临幸的20名宫女，东府、西府各赐10人，他要看看赵瑗、赵璩在女色面前的态度，据此决定取舍。过一段时间，宋高宗传命将这些宫女召回，让女官逐个对其检验。结果，赐给赵瑗的宫女完璧如初，而赐给赵璩的宫女全被奸过。宋高宗对此秘而不宣，但他明白了孰优孰劣，女色可以乱性，女色可以致祸，高宗利用这一传统办法，识别出哪个是正人君子，谁又是好色之徒。争论了近30年的立储君问题，靠了10名处女，就这样一锤定音了。绍兴三十年二月二十二日，朝廷举行了隆重的皇子册封仪式，宋高宗亲笔御书：“瑗可立为皇子，改名玮。”赵璩仍为皇侄，一个月后，他被封为开府仪同三司，判大宗正事，垂头丧气地离开临安，住进绍兴王府。皇子与他擦肩而过，他至死也不会明白自己失算在哪里。据史书记载，立皇子的制书颁布后，大臣们“动色相庆”，“中外欢悦”，说明宋高宗的这个决定英明正确，很得人心。赵瑗向皇太子之位迈出了关键的一步，成了惟一的皇位继承人。
如此重大而又严肃的立储问题，居然用10名处女去检验测定，可谓独出心裁，历代罕见。这件事引起了后人的争议，宋高宗果真是用这种难以启齿的方法选定皇子的吗?《玄玄堂闲话》、《前桥小语》等史料中提出了不同看法，概而言之，有以下几点：
其一，选定赵瑗为皇位继承人，本是宋高宗的初衷。据《宋史·孝宗本纪》：孝宗(即当初的伯琮，后改赵瑗)一开始就受高宗喜欢，“绍兴二年五月，选帝育于禁中”，宫中修建“资善堂”书院，主要是为了教育好赵瑗。后来赵璩(即伯玖)被召进宫后，只有“寻诏赴资善堂听读”的资格。虽说他也按时受到诏封，其养母也位居皇后，但赵璩的资历、地位仍然无法与赵瑗相比。因为赵瑗比赵璩年龄稍大，受封几乎总要领先赵璩一步，这也是他被立为皇子的有利条件。更主要的是，赵瑗性喜俭约，厌恶骄奢，在这点上很对宋高宗的心思。这位经历了北宋亡国、父兄被掳过程的皇帝，多少记住了一些惨痛教训，他曾严厉批评过喜玩珊瑚的楚王之子赵仲氵是。赵瑗听到这件事情，引以为戒，旰食宵衣，踵武前贤，很想有所作为。对此高宗皇帝看得十分清楚，这正是一国之君最可贵的品质。确立赵瑗为皇子，这是最主要的原因。
其二，后官方面的大力支持，对确立赵瑗的皇子地位起了重要推动作用。所谓韦太后和吴皇后偏向赵璩，并因而干扰了高宗立储君的决心，于史无据，完全是秦桧一党制造出的谣言。关于立皇子之事，韦太后从来没有加以干涉，从另一件事可以看出她对这类事情的态度。当时，皇后未立，高宗请母亲写道手书，韦太后说：“我但知家事，外庭非所当预。”由此推断，这个老太太怎会干预立皇子的事呢?吴皇后在这件事上表现得更是明智。虽然赵璩是她抚育成人的，但她并没有想要立其为皇子，且看《宋史·吴皇后传》中的这段话：“伯琮(赵瑗)性恭俭，喜读书，帝与后皆爱之，封普安郡王。后尝语帝曰：‘普安，其天日之表也。’帝意决，立为皇子，封建王。出(赵)璩居绍兴。”很明显，在确立赵瑗为皇子的问题上，吴皇后投了关键的赞成票，她以公正无私的行动，平息了秦桧一党的谣言，也打消了高宗的种种顾虑。
在确立皇子问题上，宋高宗确实有种种顾虑，后宫的态度非常重要，秦桧等人的意见也要考虑。吴皇后与秦桧的关系较好，因为“秦桧等累表请立中宫”，她能进位为皇后，这个奸相是出了力的，所以她常常附和秦桧的意见。不妙的是，赵瑗与秦桧的关系却很紧张。对此，吴皇后心中自然有数。宋高宗正是担心她同秦桧一伙搅在一起坚持立赵璩为皇子，幸好在这件事上她没有为秦桧所左右。恰在这时，赵瑗又立了一功。绍兴二十五年(1155)十月，秦桧病重，其家人和死党欲以秦桧之子代父职，妄图继续操纵朝政。赵瑗得到这个消息立即报告了高宗，高宗也认为秦氏父子太过分了，连夜驾临秦家，挫败了这一乱政阴谋。这件事使高宗和吴皇后感到，在大是大非面前赵瑗有胆有识，处事果敢，为君者理应具备这种素质。吴皇后不以一己之私与赵瑗结怨，仍然积极推荐他进位皇子，说明秦桧一党的挑拨未起任何作用。高宗原来以韦太后和吴皇后做“挡箭牌”，是想应付那些关心国本的大臣，也是为了敷衍秦桧一党。说不定宋高宗正是看到赵瑗善断大事的能力，再加上吴皇后的大力支持，才下决心确立他为皇子。
其三，大臣们关键时刻的苦谏，促使高宗正确地选立了皇子。赵瑗与赵璩比较确实难分伯仲，但在文武大臣中间，就声望和人缘来说，赵瑗还是优于赵璩。比如岳飞人京奏对，见到赵瑗，觉得他英武俊伟，可以立为储君，为此还上了密奏；老臣赵鼎也多次在皇帝面前称赞赵瑗。这些做法虽然引起高宗的反感，可也给他留下了深刻印象。由于秦桧偏袒赵璩，再加上他钳制舆论，很长时间人们忌谈选立皇子之事。秦桧死后，立储之事重又提起，晋原人阎安在考进士的策文中借机发了一通议论，他认为高宗在太祖后裔中选立皇子已经过了20多年，一直议而不决，储君至今未定，不知要考验到什么时候?如再拖延下去，佞臣当生异望，继而朋比结党，成为社稷遗祸，这样麻烦可就大了。这篇策文洋洋数千言，用语犀利，说理透彻，深深触动了高宗，遂钦定阎安为探花。大臣张焘及时上疏：两位宗子“谁为君，谁为臣，应当晓谕天下”。宰相汤恩退等一批大臣也纷纷上疏谏言，劝说高宗快立皇子，可是依然不见动静。就在这时，利州(今四川广元市)提点刑狱范如圭把仁宗时期名臣请求建储的奏章搜集到一起，呈给高宗，终于使他感悟，认为这事如果再拖就要失信于天下。他考虑再三，接受了宰相的意见，赵瑗既然封了真王，就应该确定为皇子身份，朝廷做事要符合礼制，就干脆封赵瑗为皇子吧!
其四，赵瑗的体魄强于赵璩，具有担当大任的有利条件。从史料记载看，赵瑗幼时身材削瘦，体质一般，为此差一点落选，想不到他后来长得英俊魁伟，懔懔一表，望而知为庙堂之器。而赵璩虽然也是仪表堂堂，但与赵瑗比较起来就差一大截。据史料记载，这与赵瑗有志进行北伐、恢复北宋疆域有关。赵瑗十分注意锻炼身体，尤其喜爱骑马，而且具有娴熟的骑术。一次，他策马奔驰时间过长，弄得人困马乏。快到宫殿前，乘马突然窜入殿前庑廊，因为廊檐很低，眼看就要把赵瑗从马上撞下来。只见他不慌不忙用双手攀住廊檐悬在半空，轻松脱离了险境。还有，赵瑗很喜欢打马球，常召集军中好手前来较量，就是刮风下雨也不耽误比赛。由于长期坚持体育活动，使其体质非常强健，像岳飞这样的武将对他都很喜欢，足见其英武非凡。高宗皇帝明白，宋金两国将要长期对峙，战争随时可能发生，作为战时的帝王没有强壮的身体是不行的，在选立皇子时宋高宗不能不考虑这个条件。
从以上几点来看，赵瑗之所以被确立为皇子，有内外各方面的优势，并不仅仅在于他经受住了女色的考验。其实，作为封建帝王来说，“寡人好色”算不上什么大的毛病。宋高宗自己有严重的男性疾病，在这方面毫不示弱。据《宋史》记载，绍兴三十一年(1161)六月，一次性“出宫女三百九十人”，但他没有落下好色之名，《宋史》评论他却是“恭俭仁厚”，可见占有几位宫女根本算不上什么问题。而这时的二位宗子都已位居郡王，并且早已过了结婚年龄，如果仅凭这点决定谁为皇子，传开以后岂不遭人嘲笑?退一步说，假若赵瑗也同宫女们发生了性关系，宋高宗还要从头再培养宗子吗?再说，用处女检验他俩是否好色的办法可靠吗?宋高宗也许永远不知道，他刚开始实施这一计划就被赵瑗的老师史浩一眼看穿，此人及时提醒赵瑗谨慎行事，赵瑗在美色面前约束了自己，从而取得了高宗皇帝的好感。如果不是史浩先生的提醒，那10个宫女是否还能保持处女之身恐怕还得另说呢!
宋高宗以处女选皇子的办法在历史上留下了笑柄，赵瑗是不是占了10个宫女清白之身的便宜，在历史上多有争论，究竟是哪种原因让赵瑗坐上皇子的座位，恐怕只有高宗本人才说得清楚。从确立皇子的结果来看，证明宋高宗的眼光没错，绍兴三十一年九月，金主完颜亮率60万大军侵宋。十月，宋高宗决定亲征。十二月，收复泗、和、楚、汝四州，高宗驾临建康(今南京市)，赵玮(即改名前的赵瑗)随驾前往。在抗金前线，赵玮夙兴夜寐，孜孜不倦，一面及时整理各种奏章文书，一面亲自照料高宗的生活，受到上下左右的一致称赞。而这时的宋高宗，经过多年颠沛流离，早已身心疲倦，眼看疆土收复无望，金人又频频南侵，觉得不如早点把这个烂摊子交给皇子。绍兴三十二年五月甲子日，诏立赵玮为皇太子，更名，在紫宸殿举行内禅之礼。六月十日，诏皇太子即皇帝位，是为宋孝宗。高宗赵构自称太上皇，他高兴地说：“我把社稷托付得当之人，没有什么遗憾了。”对此；史书有段比较中肯的评论：“高宗以公天下之心，择太祖之后而立之，乃得孝宗之贤，聪明英俊，卓然为南渡诸帝之称首，可谓难矣哉!”。
宋孝宗在南宋9个皇帝中确实很难得，他的皇位来得也算“难矣哉”。可是从他与那10个宫女的游戏看，其皇位来得似乎又太容易了。真耶?假耶?谁能真正说得清呢?