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因杨嗣昌特意嘱咐过要保密，这热气球的试飞场地，便选择在了锦州城边的一片荒地上。
两人一同来到这里的时候，只见在四周熊熊火把的映照下，三个热气球静静地躺在草地之上，巨大的气囊下，用麻绳连接着一个四方形的藤筐，藤筐之中则堆放着一人多高的沙袋。
“充气、点火！”杨嗣昌满意地看了一会儿，便大喝一声道。
随着他这一声令下，便有几十名士兵走上前来，将十多个连接着火炉的皮囊对准了其中一个热气球的下方进气口，开始向其中鼓入热风。
不一会儿，那球囊便渐渐鼓胀起来，慢慢地，便离开了地面，摇摇晃晃地向空中飘去。
进气口正下方装满了石油的铁桶这时也被点燃了。随着橙红色的火焰冲天而起，那气囊也变得愈发饱满，终于，带着悬挂在下方的吊篮，缓缓地从地面上抬升了起来。
成功了！一大半！
“松手！”杨嗣昌再次发出指令。
站在四周正在用力拉住热气球的士兵们，闻听此语，便一齐松开了手中的绳索。
失去了束缚的热气球立刻便夹带着呼呼风声拔地而起，直向繁星满天的夜空中升腾而去。
“大帅，”杨嗣昌以别人无法听到的声音低声问道：“既然此物可用，咱们干嘛不做得大一些，一个装上它一千斤！”
“太重的话，就算气球能飞得起来，可是风却吹不动，你带的再多又有何用？再说了，现在又没有鼓风机，起飞全靠人力，球囊做得越大，鼓风时间就越长，到时候，能不能飞起来都要成问题！”杨天义压低了声音解释道。
“那，咱们是否可以多做几个？以现有的人力和材料，一天之内，便是五六十个也不成问题啊。”
“我就是担心引起鞑子的注意。你想想看，气球可是要从他们头顶上飞过去，如果数量太多，乌泱泱的满天都是，他们就会从惊奇、迷惑变成猜测、怀疑，而气球的飞行高度又受到限制，若是他们竟而向气球射击，那咱们可就竹篮打水一场空了！”
杨嗣昌想了一想，便又问道：“既是这样，大帅，咱们何不让气球飞得更高一些？只要超出二百丈，便是再强的弓弩也射不到了！”
“越往高空去，气流——风向可能越紊乱，而且同样需要更大的球囊。”杨天义轻轻摇了摇头，道：“最重要的原因是，鞑子是打不到了，可是祖大寿他也够不着啊！要是气球都进不了城，那咱们还在这儿忙活个什么劲呢？”
“大帅，您的意思是——”杨嗣昌眼神中露出一丝惊讶之色，便用手朝东边指了指，道：“他们已经知道了？”
“嗯。今天——应该是昨日了，从城上飞过的时候，我已经给他们留下讯息了！”杨天义淡淡地说道。
杨嗣昌的两只眼睛闪烁着异芒。显然，对于杨天义考虑事情竟能如此面面俱到、极尽周详，他也愈发地有种深不可测之感：“原来这一切，都是您事先筹划好的！大帅，您实在是太——”
杨天义抬起手来，示意杨嗣昌不必再说下去，又仰起头望了望已经升到最高点的热气球，微微一叹，似是自我宽慰地说道：“这五千斤粮食，真的算不得什么。而祖大寿最需要的，其实是一个希望。嗣昌兄，你该能明白，身处绝境之时，信心，要比粮食更为重要啊！”
“大帅，末将明白了！”此时的杨嗣昌，再也不敢轻视这位比自己年轻了整整一半的经略大人，便冲他重重地点了几下头，又向远处的士兵们挥手说道：“好了，收下来吧！”
士兵们便一拥而上，拽着那根系在吊篮下尚未全部离地的加长绳索，一点一点地将热气球拉回了地面。
紧接着，第二个更大一些的热气球也顺利试飞成功。与前一个飞行高度不足三百米相比，这一个却是可以达到将近三百五十米，也就是差不多一百二十丈。
至于最大的那一个，则恰应了杨天义所说的话，压根就没飞起来。
由于叶片的长度大致相当于半个周长，亦直接决定了球囊的半径。而球囊半径的增加，对其体积的影响又是平方级的关系，故而造成其容量过于庞大，鼓入的热气还未将它升起便已凉了下来，士兵们个个累得筋疲力尽也未能成功，最终只得放弃了。
“就用第二个吧，一会儿再加个一百斤试试。”杨天义见已有结论，顿觉困意袭来，便美美地伸了一个懒腰，又打了一个大大的呵欠。
“你们忙着吧，我先去睡了，等到起风的时候再来叫我！”杨天义说完，便一路呵欠不停地转身而去了。
此时，天边已经隐隐发亮了。
可是，整整一天的时间，天空却是艳阳高照，万里无云，地面上连一丝风都没有，秋老虎似是正在发泄着它最后的yin威，将大地变得如同盛夏般酷热难耐。
杨嗣昌一边命工匠加紧赶工，一边不时地抬头望天，心里却是有些犯嘀咕：“这位杨大帅，该不会预报有误吧？”
天气预报，本就是一件充满科技含量和不确定因素的事情，而这一次，杨天义的预报也的确出现了失误。
准确地说，是时间提前了。
就在日落时分，太阳还未完全地隐于山后，天边却突然涌上来一大片云彩，似乎只是一眨眼间，那云朵便四下蔓延开来，将落日的余晖完全遮盖。
天色一下子便暗了下来。
起风了！