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钟琳不可置信地问袁氏：“……丁家真的狮子大开口,要三万两银子的聘礼？”
袁氏轻蔑地笑道：“这还有假？丁夫人当面锣对面鼓地跟我说的，连男方家是谁都没问。”
钟琳恨恨地说：“她这不明摆着是卖女儿？逼得一个出家当尼姑了还不长记性？”
袁氏撇撇嘴,“就是这么回事，宋三娘说,她既然卖女儿，咱也得讨价还价，一万五千两，多一两也不行。若她不怕儿子再被揍,尽管往高里抬。”
钟琳忍不住笑,“三娘软了这么些年,也学会来横的了，对这种人就不能客气，该仗势欺人就得仗势欺人。清平侯府的名头可不只是个摆设。”
袁氏叹道：“说起来前前后后给秦家说了这么多门亲,三娘可真是个痛快人，为人也厚道，还没见过她这么咄咄逼人过。以后谁要是跟她做亲家，可是有福了。”
钟琳便道：“我是芙姐儿的干娘，我们诚哥儿是不行了，倒是晖哥儿跟曦哥儿都不差，肥水不流外人田，让我干闺女嫁给侄子最好不过。”
袁氏想想，觉得有道理，遂道：“改天我得跟三娘打个招呼，别随便就给芙姐儿定亲，让她先思量思量家里这两个臭小子。”
袁氏果真去寻了宋青葙。
宋青葙讶然地笑笑，“孩子们都还小，现在提这个是不是太早了？”
“也不算早，”袁氏很认真地说，“晖哥儿七岁，再过五六年也该考虑着了，曦哥儿五岁，倒不太急。我的意思倒不是现在定下来，还得看以后孩子们的出息，要是两个孩子不成器，我绝不会腆着脸过来。”
宋青葙担心的也是这个。
袁氏的两个儿子长相都不错，看着坦坦荡荡的，平常遇到也极有礼貌。可谁知长大能怎么样？
而且说句不好听的，以前郑德显的大哥不就在十五岁上死了？
如果现在定亲，以后不管是退亲也好，还是病故也好，都会平白背上恶名。
袁氏的话倒是合了宋青葙的心意，因此宋青葙也不见外，坦诚地说：“我不会给芙儿早定亲，怎么也得等到十二三岁，长大了再说。到时候，要是孩子们也情愿，就定下来。”
两人一拍即合，皆大欢喜。
因着宋修远的事，宋青葙特地带着秦芙去了趟田庄。
秦芙已经一岁七个月，正是活泼好动的时候，看到牛羊等物兴奋得直叫，只苦于无法表达，涨得脸色通红。
秦镇抱着她摸牛背，一边耐心地教她，“这是牛，那是羊，牛是黄色的，羊是白色的。”
宋青葙跟宋修远在屋子里说话，“已经定了诚意伯府的十姑娘，等秋收忙完了，找人把房子修一修，打点新家具，明年六七月份成亲，二哥觉得呢？”
宋修远站在窗前，看着外面秦镇跟秦芙玩闹的情形，羡慕之心油然升起，转身道：“你既然认识她，觉得她好，我也没什么可挑的。现在我倒是想通了，我不是做生意的料，当官也没那脑子，在庄上住了这一两年，觉得种地挺好的，起码种什么能收什么，不至于白忙活……丁十娘怎么也是伯爵家的嫡生闺女，能愿意当农妇？”
宋青葙思量片刻，道：“十娘是个命苦的，在家里一直看着爹娘兄长的脸色过活，胆小也有些怯弱，可手很巧，针黹女红样样拿得出手。我估摸着她定然也喜欢住在田庄里，只要二哥对她上心，想必她会愿意……另外，娘当初的陪嫁，京都的铺子我管着，这两个田庄给二哥……”
宋修远凝神看她，她穿青莲色妆花褙子，肌肤白净柔嫩，发间插着珠钗，圆润的东珠散发着莹莹光华，衬着她沉静的双眸明媚照人。
宋修远的眼前慢慢浮起付氏的影子，付氏留给他印象最深的就是，穿着银红色褙子谈笑晏晏地跟掌柜对账，声音沉稳，眼神犀利，带着几分女子难得的威严。
宋青葙明明跟付氏并不肖似，可方才的瞬间，他就像看到了付氏。
宋修远从没想过向来孱弱的、小心翼翼地看着别人脸色的妹子竟是这般沉着淡定，有条不紊。
他吸口气，苦笑道：“本来应该是我替你打算亲事，没想到却是反过来了。我这个兄长当的真叫人惭愧。”
宋青葙一愣，笑容愈发明亮起来，“这些家长里短的，本来就是女子份内的事，我也只能替二哥打点到这里，往后振兴宋家门庭的重任还得担在二哥身上。咱们已没有宗族，二哥就是另起宗祠的第一代。”
原先宋家的宗祠在济南府，而这新一代的宋家就要落户在大兴，在京都。
宋修远想着百年之后宋家子孙济济一堂的情形，凝重地点了点头。
宋青葙跟秦镇在田庄里住了三天，这三天，秦镇带着秦芙上树掏鸟窝，下河摸鱼虾，上山捉兔子，下地捡豆子，忙得不亦乐乎。
而宋青葙则跟宋修远从先前的心结，到往后的打算，谈了个透彻。
宋修远感觉妹子真的长大了，很先前完全不一样了，而宋青葙却觉得跟兄长从没这般亲密过。
这期间，韦岳到田庄来了趟，跟秋绫一起跪在宋青葙跟前说，他们两人想成亲。
宋青葙惊得目瞪口呆。
秋绫跟随付氏将近三十年，付氏曾费尽心思为身边的丫鬟寻个好归宿，她都没有嫁。
而今，她都快四十了，竟然想起来要成亲。
韦岳虽然比她小十岁，可毕竟身有残疾，他们是怎么凑到一起的？
秋绫也没想到，自己有朝一日也能嫁人。
付氏成亲时，曾对她们四个陪嫁丫鬟说过，只要她们尽心伺候，以后定然会帮她们找个好婆家。
付氏这样说，也这样做了。
秋绮跟秋绢都嫁得很好。
可轮到自己时，秋绮只能死死咬住不想嫁人不松口。
付氏劝过她无数次，秋绫都是摇头拒绝。
其实，她何曾不想嫁。
有时值夜，她在外间听到内室的动静会面红耳赤，也会幻想着自己成亲时的情形。
可是，她不能。
十三四岁的时候，秋绮跟秋绢先后来了月事，每个月都会有几天恹恹地不想动弹。
秋绫也是。
事实上，她却没有过这样的时候，因为她从来没来过月事。
偶然，她听灶间的婆子说起，这种女子叫石女，没法子洞房，更不可能生儿育女，是不祥之人，被人知道要沉塘。
那天，她躲在被窝里偷偷哭了一夜。
后来，她每个月也算着日子，装模作样地不思饮食。
慢慢地，大家都知道她不想嫁人，付氏也不再逼她。
秋绫以为自己的一生就这样了，跟在宋青葙身边，跟着宋修远身边，等到自己老得干不动的时候，就默默地离开，找个没人认识自己的地方，死去。
没想到竟然遇到了韦岳。
开头的接触是因为她可怜他一副好相貌，一身好才华却落了个残疾。
她帮他收拾屋子，帮他洗衣服。
韦岳替良木刻模子，也替凤栖刻。
凤栖的模子往往关乎风花雪月关乎才子佳人，常常会有令人脸红的动作。
秋绫替他整理画稿子，看到了，不免会心生感慨。
有一天，她看到韦岳在画画，竟然口不择言地问了句，“韦先生画得这么逼真，是不是以前有过女人？”
不等他回答，她就意识到自己的莽撞，匆匆离开了。
连着好几天，她无颜见韦岳，没多久就听说韦岳去了净心楼。
再然后，她到了宋修远那边。
本来以为，两人再不相干，她就可以彻底地忘记那天说过的不过脑子的浑话。
谁知道，有天她去绸缎铺买布料，刚进门，竟然见到了韦岳。
秋绫羞愧得几乎无地自容。
等选好布料出门时，竟然发现韦岳走得跟自己是同一条路。
原来，净心楼跟宋修远的住处相隔不过三四条胡同。
那天，韦岳一本正经地告诉她，“我没有过女人，那些画是看册子之后，想象出来的。”
秋绫就问：“为什么不找个人成亲？”