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手绘圆型魔法阵,老师也许可以,卡瑟琳的心中猜测了一番。
卡瑟琳在地上划出个正六角型,在每个角上写下简单的字符,然后默默冥想片刻,魔法阵中跳起一枚比指甲盖还小的火球。这便是用魔法阵凝聚起来的火元素,可是只过了一秒钟,火球又消散在空气里了。
关于魔法阵的研究和使用,从很早以前就已经开始。当千年前,“元素之先行者”福刚格无意间发现,三角图案具有沟通自然的能力,魔法阵终于进入了人类的视野。
那之前的魔法理论认为,与自然元素的沟通,只能通过人类本身的冥想。这种方式可以起到聚集自然元素的作用,并帮助狮者将它们融入体内。很显然,通过外力进行凝聚是不可能办到的。
福刚格的发现被当时的各大魔法学院所嘲笑。最主要的原因,还是福刚格无法拿出有效的证据。这让他也难以得到学院的资助,去做进一步的实验。
但就像每一位伟人一样,“放弃”从不会出现在他们的字典里。福刚格倾家荡产,开始了自己的艰辛实验之旅。为了寻找稳定的固法体系,他对大量规则图案进行了反复试验。那时的设备简陋,精度有限,很难捕捉到聚集起来的自然元素。卡瑟琳根本无法想像,福刚格是如何凭借毅力和耐心,侦测到比针尖还小的魔法效应,从而记录下不同的实验结果。
卡瑟琳的老师——睿智的吉斯林——在给卡瑟琳讲解魔法阵时,首先便是告诉她福刚格的故事。吉斯林希望卡瑟琳明白,钻研和坚持是获得成功的最有力的砝码。
可是有时成功还需要一点点运气,就像那位先行者,到死也没能揭示魔法阵的奥秘。所以伟大但默默无名的福刚格,不得不在去世前,将自己三年来的所有实验记录,传给了从远方探险归来的弟子——“元素之探路者”法勒。而后者依靠一次意外,或许称之为运气更恰当些,让自己的名字永远载入了魔法学的史册。
吉斯林一定始料未及,正是有关成功的故事,最终让卡瑟琳放弃了她的学者之路。
在第三次给火堆添加上柴火的时候,卡瑟琳忽然感到一股睡意袭来。她竭力想站起身走动一下,但睡意太过强烈了,眼皮就像落下的闸门一样,猛地合上了。
卡瑟琳知道,威胁佣兵团的危机正在降临。她在脑海里拼命地呼喊,可这样也只能是让自己介于半睡半醒之间。眼皮是如此的沉重,每次挣扎仅仅是能开启一条小小的缝隙。卡瑟琳看见篝火的火焰变得越来越暗淡,心中不禁发出绝望地哀叹。
“啪”一阵激人清醒的冰凉,在脸颊上炸开。睡魔被无情地驱赶。卡瑟琳打着寒颤睁开眼睛。原来是绿风手持一根长满树叶的枝条,沾取水洼中的雨水扫过每个人的面庞。
精灵独特的体质,让绿风从睡眠中惊醒,立刻采取了最佳措施。佣兵团的队员们醒来后,即刻感一丝不安。这是多年的冒险生活,赋予他们的针对危险的直觉。
“冬克勒司。”绿风嘴里小声咕噜了一句,着手往篝火里扔进木柴。看来精灵努力想将篝火烧得更旺些。
卡瑟琳听到绿风的低语倒吸一口冷气,那是古精灵语中,对于黑暗生物的总称。
果然从事圣职的费利,开始察觉到令他心悸的异常。他的胸口不停地泛出白光,显然体内的神圣气息被激荡得剧烈波动。
“我们被黑暗的气息包围了,刚才几乎覆盖了这里。”费利指挥大家在周围又生起几堆篝火。
“光和热将驱散黑暗。”费利双手抱胸,一个光球慢慢从他的胸前升起。光球飞到费利的头顶,一下子爆开。柔和的光芒向四周散去,以费利为中心,形成一个不断扩散的光圈。
光圈波浪般地慢慢远去,最终消逝。远处黑暗中,隐约传来几声尖叫。绿风快速张弓,一箭射去。有只生物发出垂死的叫声,紧接着细碎的脚步声在森林里密集地响起。即使是外行人也能听出,有大群生物在移动。
绿风闭上眼,听了一嗅说:“它们分散到四周了。”
“我已经驱散了黑暗气息,再加上几堆篝火。相信黑暗的力量难以再次聚集,只要等到天亮,我们便不用担心了。”费利安心地坐在地上,刚才的法术花费了他不少气力,话语里透着股疲倦。
阿斯轻轻叹口气,卡瑟琳知道他的心思。敌人并非只有黑暗生物,四周的篝火犹如指路的明灯,眼下只能期望德鲁伊们不会同来“拜访”。
距离天亮还有几个小时,此刻却没有人敢轻易闭眼。就连需要休养的铁砧,也是抱着钢斧在树边假寐。很快用作燃烧的树枝不够了,要同时维持三堆篝火必须再去采集新的木材。
“我们必须去收集木材。”卡瑟琳拿起最后的柴火说,“我有一个办法,应该可行。阿斯在营地里驻守,绿风速度最快,和我一起去。”
卡瑟琳仔细讲解了她的办法,大家一起动手做了四个小型火把。然后从一堆篝火出发向外走,每五步便在地面上插上一个火把。卡瑟琳和绿风缓慢地前进,试探着黑暗生物们的底线。在插上第三个火把时,尖叫声开始密集起来,卡瑟琳看见许多深红色的目光从两旁聚过来。
卡瑟琳依照商定的计划,尽量远地放出一道火墙。前方一下子明亮了许多,大量的刺耳尖叫声此起彼伏。
“是黑额鼠。”卡瑟琳认出了到处逃窜的黑暗生物们,同时为第二道火墙做准备。
绿风在火墙升起的瞬间,已经冲出去收集地上的树枝。卡瑟琳紧张地观察着四周,逃窜的黑额鼠们显得受了惊吓,逝出浓烈的黑暗气息。远处的火墙飞快地暗淡下来,估计要比想象中更早地熄灭。
“黑暗气息太浓郁了,我体内的魔力已经聚集不畅,必须赶快！”卡瑟琳顾不得许多,大叫一声,毫不犹豫地在绿风前面放出第二堵火墙,这是返回的信号。
营地里的阿斯开始来回走动,看起来十分焦急。卡瑟琳知道自己的极限是连续三道火墙,现在的释放速度超过了计划的安排。如果不得不放出最后一道火墙,情况就会变得危急,因为那本是作为保命的手段。
绿风也意识到了这点,匆匆赶回来。两人刚踏入营地,第二道火墙刚好熄灭。柴火只收集到预期的一半,好在也能支撑两个小时,那时卡瑟琳的魔法会有所恢复。
“幸好只是黑额鼠。”卡瑟琳一边吹起暖风,烘干那些树枝,一边如释重负地说,“我原本还奇怪,黑暗生物是如何跑到地面世界来的。如果是这些善于钻营的老鼠,倒能解释得通。它们完全可能,偶尔打出一条通到地面的地道。但是黑暗生物非常讨厌阳光,即便来到地面也会想法回去。就算黑额鼠们能够在白天藏匿起来,也不该例外才对。”卡瑟琳。