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长孙无忌恍然，“故此时祈天祀山重竖百姓信心，待开春后使户部拨出粮米救济催耕，广引蛙蛇归田方是正理。都说杜兄匡扶社稷之才，此话真真不假，辅机受教了。”他捻须频频点头，突然又想起了甚么，正色问道：“问句教杜兄见笑的话，杜兄既早有此想，祀山过后呈禀了圣人，便是大功一桩，眼下说予辅机，不怕遭我抢了荣光？”
杜如晦忍不住笑出声来，声音中病气难掩，却盖不住他今夜的洒脱气韵，“我与辅机相类，亦不喜结党争荣。再者，你瞧我这病体沉疴，少不得要劳动辅机来写这道奏疏。”
……
杜如晦奉旨祈天祀山，去了已有些日子，穆清整日里深居不出，一来是不愿听到从朝中有意传出来的那些编排杜如晦的话，二来眼瞧着冬去春来亲迎之期临近，仍是她再如何沉得住气，此时尚未得他一句话。难免也浮躁起来。
这日晨起天色尚好，晨光早早便透过光秃的枝桠跃进园子里，穆清自廊下过，见拂耽延与四郎正在园子里挥动木剑，只听见四郎清脆的嗓音带着歆羡问道：“阿兄真要去军中了么？”拂耽延大约是点了头，又听四郎道：“四郎若要去，便去英华姨母统带过的骁骑营……”
两个踌躇满志的少年儿郎，已有了雄心抱负，穆清心烦意乱中倒也有了些许安慰，正要移步上前去同他们说话。游廊那一头。有家仆抄着手小步跑来，见她正立在廊下，方松懈了下来，躬身道：“娘子教小人好找。门前将将收了帖。长庆长公主府的贺楼夫人已至坊内。不多时便到府。”
穆清头脑里“嗡”的一声。贺楼夫人原是长庆长公主的乳母，如今统管了长公主府的一应事务，比寻常掌事娘子高出好几头去。官眷集会时曾有过一两句耳闻。单论手段狠心，绝不是个省检的。
“去前头准备着，万不能怠慢了。”穆清打起精神，吩咐下话。转身回正屋寻阿柳去更衣。
贺楼夫人个子矮小，年纪五十有余，双眼却矍铄锐利，紧紧抿着的嘴唇上满是细密的纹路，一望便知是个利害的，连身后跟着的两名侍婢，亦神色肃板。
穆清与阿柳互望了一眼，忙上前屈膝行礼，笑吟吟地将她迎入正院待客的厅堂内，云头纹的低案上早有人摆好了热枣酪并几样细巧的江南糕点。那贺楼夫人也不同她客套，径直在案前坐下，向案上糕点扫了一眼，“蔡国公府上也该讲究一些，这样的乡野粗鄙吃食，如何能拿来馔客？”
穆清低头浅笑，“是七娘思虑不周，贺楼夫人若不喜欢，命人换了去便是。”
贺楼夫人摆了摆手，“罢了，原也不为这府里的一口吃食来的，那些个规矩体面日后有的是日子打磨。”
阿柳忍不住挑起了眉毛，这长庆长公主欺人太甚，连府里没品没阶的下人也可在穆清跟前盛气凌人，按着她从前的脾气，早跳了脚。偷眼瞧穆清并未动声色，她也沉下气来，且看后事如何。
“七娘一向随性些，念着府里那些家人时常要伺候着也是不易，故素日他们都宽松。贺楼夫人肯拨冗指教，好是极好，七娘却不敢无端白受这份恩惠。”穆清仍旧舒张着笑脸，好似未听懂贺楼夫人话中要接掌蔡国公府的意味。
但见那老妇冷笑两声，面含鄙夷，目光灼灼逼视着她，“顾娘子机敏善辩，名声在外，老身今日来并非要与顾娘子辩说，实是来讨娘子的一句话。”
穆清敛起笑容，不偏不躲，正视着她的目光：“还请夫人赐教。”
“顾娘子爽快人，老身也不啰唣。”贺楼夫人向后一扬手，跟来的侍婢中的一名捧着一方朱红镶金边的木漆托盘，分毫不偏斜地正置于穆清跟前。
穆清瞥眼看去，木盘一边赫然呈放了一卷白玉钿轴的绫素度牒，另一边稳稳地蹲坐着一只小巧葫芦形瓷瓶。不论是白玉度牒还是葫芦瓷瓶，皆覆着隐隐冷光。
贺楼夫人垂下眼帘，注视着木盘上的物件，凉凉地说道：“顾娘子跟随蔡国公二十年，照拂周到，长公主如今将入主正室，有意要谢你，这度牒你收着，长安以外，任何尼寺，但凭你指，入寺便是住持。”
阿柳再忍耐不住，愠怒道：“岂有这样谢人的？堂堂长公主，便是如此欺压良民的？”
贺楼夫人抿紧了嘴唇，冷飕飕的目光直向阿柳投去，未待她开口训斥，便听穆清轻叹道：“长公主的好意，七娘心领了，只怕七娘福缘浅薄，也未得慧根，不敢白污了佛门净地。”
“如此说来……”贺楼夫人目光一转，如剜肉的刀子一般看向穆清，“顾娘子便只剩这瓶药汁可选了，这倒也省事。”
“倘若七娘一样不选呢？”穆清气极反笑，“朗朗乾坤，昭昭律例，怎容得夫人与长公主这番歹毒手段。”
阿柳气得脸色煞白，一手攥紧了拳头，扬声唤人要送客。穆清站起身又是一礼，“今日府中琐事繁多，七娘无暇他顾，这就不送夫人了。”
贺楼夫人不紧不慢地执起杯盏饮了一口枣酪，又慢悠悠地放下杯盏，“顾娘子此话差了，并无人要行歹毒手段，度牒就在跟前，我朝看重释教，大好前程也在跟前，分明是一心一念替顾娘子谋条顶好的出路，怎就歹毒了？长公主何等尊贵，卧榻之侧岂容得了他人，顾娘子若执意盘桓不去，到那时，恐怕是要来求着老身要这瓶药汁。”
蛮横要挟的话说的如此理所应当，穆清心头怒火高燃，自知久缠多事端，还是先打发了她离去为要，哪知那贺楼夫人不依不饶，连珠串似地接着道：“顾娘子是个明白人，想来也知晓圣上赐婚的深意。蔡国公与顾娘子鹣鲽情深不假，圣上的决心更是假不了，顾娘子可想好了，切莫因一时儿女情长，日后带累了蔡国公一同来饮这瓶药汁！”
“蔡国公要饮甚么药，也是你这仆妇说的！”忽然一道洪钟般的斥责滚入屋内，诸人皆一惊。抬头透过敞开的屋门望去，只见一紫袍男子大踏步地朝她们走来，身后跟着阻拦不及的家仆。穆清认得来人，显然贺楼夫人也认得他，面色尴尬地自座中站起。
穆清撇下贺楼夫人，迎出大门，衽敛过礼，“见过齐国公。”
待她抬头直起身后，眼前的情形令她脑中轰然巨响，甚么度牒鸠毒，贺楼夫人长公主，俱已不复存在，她眼中只看得见昏躺在一张胡椅中被人抬进府来的杜如晦，她一眼便瞧见他衣襟上沾染的一大片血渍，殷红点点，四溅开来。(未完待续……)