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芙蓉站在原处观察了一会儿,虽然来赴宴的人,各式各样都有,却不见脸上有黑痣的人,也就是说,并没有华良的出现.
芙蓉叫住一个急匆匆欲去赴宴的人问他:"请问……你是到周府参加宴席的吗?"
"当然是了."那人扬扬手里的贺礼.
"这么些人到周府参加宴席……不知……周府有什么喜事呢?"
"这你都不知道?"那人笑着道:"这城郊谁人不知,周掌柜家底殷实,唯一的遗憾是周夫人一直以来不孕,听说周掌柜放下生意,跟周夫人成日去拜佛烧香,佛主保佑,如今他们生下了一位千金,这不,把周掌柜高兴坏了,半月前就已通知亲朋好友,让大伙来吃酒席."
那人提着贺礼,急匆匆去了.
芙蓉心下明白几分,便亲自提了贺礼往周府去.
周掌柜忙着招呼来的朋友,倒并没有留意芙蓉,直到芙蓉出现在他面前,周掌柜才吃惊:"苏夫人?你怎么?"
"听说周掌柜得了千金,特来贺喜."芙蓉把贺礼递上,一面在人群中打量着,看有没有一个脸上有黑痣的人.
周掌柜见她目光漂浮,又深知她来定有目的,便拱手笑道:"苏夫人的心意我领了,只是……我跟苏夫人非亲非故,苏夫人又是厩的大户,我周某人也高攀不上,所以……这贺礼我们并不敢收,还请苏夫人回去……"
"周掌柜……我只是来贺尊夫人喜得千金,怎么……"
"苏夫人请回……"周掌柜一改之前的热情:"当着明人,我周某人也不说暗话.小春子一事就可瞧出,苏夫人你为人仗义,既然替小春子找到了好差事,想必很是看不惯我周某的为人,今日虽是我周府大喜.不过我并未请苏夫人,苏夫人若是来捣乱的……就免了这个念头好了……不瞒夫人,我们周府虽不如你们苏府财大气粗,但也有些家底,有几个家丁,若一会儿闹的大伙脸上不好看.家丁误伤了夫人,那就不好了……毕竟夫人一个人前来,若传出去,人家会说周某欺负一介女流……"
周掌柜说了一大通,只是拦在芙蓉前头.芙蓉愈加断定他心里有鬼,便笑着大声说道:"周掌柜,虽咱们非亲非故,但我跟杨掌柜的很熟,你们也算半个朋友,如今听说你们府上办酒席,我特意来贺喜,怎么.人跟贺礼都来了,周掌柜要把我拒之门外吗?"
众位来贺喜的人见人群中有这样一位标致的夫人,看穿戴.像是大户人家夫人.看言谈,也不像没见过世面的.如今又是大喜的日子,便有人从中说和道:"周掌柜……既然这位夫人是好心来贺喜,不如让她进去好了……毕竟人家是一番好意,大伙今日来,都是沾沾喜气.恭贺恭贺,周掌柜你说呢?"
众人帮着芙蓉说话.周掌柜虽想坚持,到底不想让众人失了面子.便也只得让家丁接下芙蓉的贺礼,一面交待家丁请芙蓉进去,待芙蓉进了周府,周掌柜便赶紧交待另一个下人:"好好看着她,别让她乱走动,吃过了酒席,让她赶紧走."
或许是因为芙蓉在的缘故,周掌柜有些不自在,脸上虽挂着笑,却显的有些心不在焉.一时迎完了宾客,他又穿梭于后堂,花园,厨房,忙的不亦乐乎.
芙蓉处于宴席之间,因被周府家丁看的紧紧的,果然也不能随意走动,就是借口去洗手,也有人专门跟着,寸步不离,如此,想在周府发现什么,倒不能了.
参加宴席的人,芙蓉一个个都细瞧了瞧,虽装作无意,到底瞧的十分清楚,却并没有发现华良的影子.
饭菜过后,周掌柜端着酒壶上前敬酒,他的眼睛常盯着芙蓉,所以芙蓉的小动作他也看在眼中,便倒了杯酒给芙蓉:"苏夫人……如今天冷,苏夫人又是独身前来,一会儿用过宴席就请回吧,不然太晚了……或许会出事的,我们城郊,可不比厩的治安好……"
"谢周掌柜提醒."芙蓉笑了笑,喝下一杯酒.眼睛却不时像四周瞄着.
可大伙觥筹交错,吃菜的吃菜,划拳的划拳,根本没有华良的影子,看来,此次来捉华良,或许是白费力气了.
而且这个周掌柜,似乎对芙蓉多有防备.
周掌柜见芙蓉眼波流转,便笑了笑,端着酒壶四下望望道:"怎么,苏夫人在找人吗?"
"没……有."
"我还当这帮亲朋里面,有苏夫人的故人呢."
"没……有……"
"苏夫人一双眼睛睁的又大又圆,不时在我这群亲朋故友里望来望去,不知道的,还以为是哪位故友犯了事,苏夫人要捉人呢."周掌柜揶揄.
"周掌柜说笑了.来周府参加宴席的人,我均是头一次见,再说,我只是一个妇道人家,即使是捉人,也轮不到我不是吗?"芙蓉笑着扶了扶鬓边的簪子:"听说,周夫人跟周掌柜你们喜得千金,今日大喜,怎么不见尊夫人露面呢?"
"我家夫人……"周掌柜警惕的望了眼芙蓉,手里的酒壶不经意的抖了一下,他很快便镇定下来:"我家夫人……我家夫人……她……身子不.[,！]适,受了风寒,不能出来见客,真是失礼了."
众人早已听到芙蓉跟周掌柜的谈话,席间一两个宾客道:"既然周夫人受了风寒,不易出来见客,也是理所当然,只是听说周千金长的极好,虽然很小,可眉眼间已然几分周夫人的模样.不如,周掌柜把孩子抱出来,也好让大伙瞧一瞧.如何?"
"这——"周掌柜为难.
众人开始附和起来:"此次来参加喜宴,不得见周夫人,已是遗憾.怎么,周千金也不能抱出来让大伙见一见么?"
"不是不想让大伙见.今日请大伙来,便是希望大伙一同沾沾喜气了."周掌柜重新端起酒壶,一一为宾客倒酒致歉:"只是……夫人她身子不适,小女……因为刚出生不久.身子孱弱,一直在屋里养着,如今时气不好……若抱出来……受了寒气,有个万一……那可是要了我夫人的命了……今日还是不见了吧,大伙都是熟人,以后再想见.再登门,我随时欢迎."
有周掌柜的道歉,又有周掌柜倒酒,众人倒不再纠结此事,又开始新一轮的划拳.
酒席之间.热闹非凡.
芙蓉却觉得有些怪.周掌柜中年得女,本是一件幸事,他在周府大摆宴席,便是极高兴了.很想让身边人知道,她夫人产女这事,按常理,众人来赴宴,既然周夫人身子不适.周掌柜也会抱出爱女,让大伙看一看,以示得意.可为什么众人提及看孩子.他会多加防范,一直都不同意呢?
芙蓉多留了个心眼.
眼见周掌柜敬了一圈酒,又从芙蓉身边经过,要去中堂的时候,芙蓉察觉到他额头上有细汗,并见他长长的松了一口气.如释重负?芙蓉故意站起身道:"周夫人身子不适,我想去探望一下.不知周掌柜意下如何?"
众人皆望着芙蓉与周掌柜,一时之间.宴席倒是冷了下来.
周掌柜尴尬一笑:"刚才我不是说了,内人身子不适,一则怕传染给苏夫人,伤了苏夫人贵体.二则,内人需要静养,别人不方便打扰."
周掌柜果然机灵.
芙蓉不慌不忙的道:"既然周掌柜这样说,不能亲自问候周夫人,也只能遗憾了.只是……听闻周家小姐虽幼小,却美貌,刚才周掌柜不肯抱她出来,怕时气不好,受了寒凉,不如……我进房看看小千金如何?"
"这——"周掌柜眼睛一翻,赶紧拒绝:"小姐她……奶娘刚喂过奶,小姐她……正睡着,小孩子,也没什么可看的.苏夫人的心意,我替小姐领了."
芙蓉猜的没错,周掌柜很忌讳她看到周夫人跟周家小姐.知道周掌柜不会答应她,她便笑笑,重新坐了回去.
周掌柜走过芙蓉身边,正好遇上周府下人来报:"老爷……夫人她说饿……"
"让她去柴房……呆……"周掌柜压着嗓子.
说话的声音虽小,芙蓉却听的一清二楚.别的宾客吃喝谈笑,芙蓉却把这一切记在心中.
周掌柜敬过酒,一直缩在中堂的窗后观察着一切,说是观察着一切,其实是盯着芙蓉,以免她轻举妄动.知道在周府行动不便,左右都有人监视,芙蓉便起身告辞.
周掌柜亲自送她出来:"苏夫人……今日来,多谢了,慢走,不远送."
芙蓉点头.刚走下周府台阶,便听到周府的大门"吱呀"一声给关上了,回头时,府内一切,已被关在门后.