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一大早,接到皇命的云玄昶携着儿子和白氏进了宫。
白雪惠听说皇上赐云家一家进宫与云菀沁见面的圣旨后,心里跳得慌,本来叫老爷打着自己身怀六甲的、不免进宫的借口给推了。
新帝登基伊始,正是臣子跟皇上搞好关系的时候,云玄昶不愿意违抗新皇的圣旨,见她的胎近日怀稳了,非要她应旨一块儿去,哄着:“你还没进过宫,难得咱们家锦重争气,皇上让咱们阖府进宫。进一趟宫,贵人们随便给女眷赏赐的东西,比得上我大半年俸禄,心情好,说不定还能给你颁个诰命。过了这村再没这店了,你考虑清楚。”
白雪惠一听,心眼儿活泛了,到底是忍不住,诰命,当官家夫人的,不就等着这个么?
那妮子如今怀了龙胎,指不定皇帝一高兴,还真有可能。
说到这个,白雪惠不免嘴一撇,殉葬也被她躲过了,也不知道是靠的什么运气,当初得知她上了给先帝殉葬的名单,笑得胎都快高兴掉了,眨个眼,还没高兴完,却成了新皇上的后宫人,更怀上了龙胎……呸,还当她是什么冰清玉洁的人呢,还不是什么个攀高踩低的,原先将秦王当成脱离娘家的大树,如今又抱上了新君的大腿,还有脸指着鼻子对自己说三道四?若是忠贞,就该一头撞死为夫守节啊!还不是个贪生恋贵、不要脸的小贱人。
不过,老爷说得对,借着她此刻的身份和肚子里的皇嗣,指不定能满足自个儿最的夙愿。
想到这儿,白雪惠也没多推脱了,前儿晚上喝了几副安胎药,美滋滋睡了个饱觉,养足了精神,次日起了个大早,盛装打扮后,跟着老爷和继子登车进宫。
年公公一大早就来给初夏和齐怀恩传了话,皇上怜恤云美人身体不便,将会面场所就安排在瑶台阁附近的翠湖轩,几步之遥,安静,没人打扰。
一家三口被大内侍卫与几个公公领到了翠湖轩,隔着遥遥距离,云锦重一眼看到了小轩里的人影,小案边立着初夏等人,姐姐坐在旁边,披着一藕色张蔷薇薄纱鹤氅,持一杯香茗,边饮着,边不时与旁边宫人们浅笑慢谈,气态悠和。
“啧,老爷您看,难怪您总骂她是个薄情性子,也没骂错。有了新人,早将那旧人忘得不知哪里去了,看这样子,过得不知道多滋润呢。”白雪惠小声嘀咕一声,被云玄昶呵斥制住:“闭嘴,在宫里乱说话,想死啊。”
宫里又如何?在宫外这妮子还能闹腾,宫里规矩多,她能拿自己如何?还能像在外面一样毫无顾忌,无法无天?吵到了皇上那边,叫这后宫其他的人知道,她自己也难堪。白雪惠一哼。
云锦重管不着爹和继母各自打什么盘算,许久不见姐姐,还当她逃不过那一劫,此刻一见,红了眼眶,泪汪汪轻喊了一声:“姐姐。”
云玄昶将儿子一拉,低骂:“别乱喊!”说罢牵了白氏和儿子,走到小轩阶下,按宫规行了礼。
三人齐齐跪在阶下,初夏亲自下阶,手一伸:“少爷,里面跟着美人一道坐吧。”
云锦重知道宫规森严,道:“可以吗?”
初夏笑着将他搀起:“皇上恩赐云家一家四口叙天伦,哪里有那么多规矩。”说着将云锦重领进了里面,坐在云菀沁身边
云菀沁也没理睬门外阶下还跪着的两个人,跟弟弟说起话来。
云玄昶和白雪惠跪了也不知道多久,只觉膝盖小腿酸痛,再看看门内,姐弟两人相谈正欢,还不知道说到什么时候,双双脸色一讪。
只是她这会儿是宫内的主子,不喊起身,云玄昶也只能带着白氏,硬生生跪下去。
不知不觉,日上三竿。
白雪惠被晒得发昏,早知进宫估计会被她丢冷面甚至使下马威,却不想一来就对着她下跪半天,扶住腰,可怜巴巴地望了老爷一眼,小声道:“老爷,妾身的肚子觉得有点儿不大舒服。”
云玄昶怕没出生的儿子出了问题,再忍不住,语气夹杂了些怒气,大声:“内子身怀六甲,也是美人的弟弟,难不成美人就这样看着怀胎的母亲跪在地上被太阳烤吗?”
此话一出,领云家进宫的几个宫人都朝小轩内的云美人望去。
小轩内,姐弟总算停下说话。
云菀沁道:“看我这脑子,不知是不是有身子的缘故,这几个月健忘,忘了爹和母亲还跪着,”转头望向初夏几人,“你们也是,怎么也不提醒我一声?还不给尚书赐座。”
初夏弯身:“是奴婢们怠慢了。”又端了一把椅子,下阶放到一边:“请坐,云尚书。”
云玄昶这才满意,晒了近半个时辰,早就一身汗,气喘吁吁地坐了下来。白雪惠只当宫人会在递第二把椅子来,跪了半天,已经快摇摇欲坠了,却还是等不着,再一抬头,见宫人们没动静,顿失声喊起来:“为什么妾身没有……”
云玄昶也是反应过来:“怎么还叫你母亲跪着?再跪下去,若是有什么纰漏,伤了云家子嗣,美人真的是没有半点愧疚么?”
初夏笑道:“尚书老爷莫急,等会儿还有个贵人要过来,怕是还要行跪拜礼,起来下去来回折腾,只怕越是容易伤了子嗣,不如直接等那贵人来了,夫人再起身,主子这还是为夫人着想呢。”
云玄昶语塞,压下忿忿不平,却又一疑:“哪位宫中贵人要来?”
正说着,小轩对面步履人声渐近,云菀沁瞥过去一眼,领着着弟弟起身。
只见一袭素色宫装的少妇走过来,发髻上簪着白珠花,一看便是宫里的孀居妇人。云玄昶一讶,竟是已荣升为太嫔的莫贵人。
云菀沁带着弟弟将妙儿迎到小轩庭院,道:“太嫔也算是云家自家人,兄长还在云府当差呢。今天云家阖家进宫,我也特意跟年公公打过招呼,让太嫔也来一聚,爹不会反对吧?”
“不,不反对。”云玄昶喉咙干涩,这个见不得光的闺女自从鸡犬升天,进宫侍圣,他心里就有些悬得慌,就怕她记仇。本想着她一入深宫,再不会见面,如今宁熙帝一崩,更没见面的机会了,可今天……
他不觉得妙儿来,真是为了跟旧家人见面,心里发慌。
妙儿嘴角微微牵起,虽在笑,却笑得让云玄昶心惊肉跳,搀了云菀沁,踱到云玄昶面前,倾身一福:“云老爷,好久不见了,府上一切可好。”
“好,好,有劳太嫔挂心,府上一切都齐整,莫管事也好,太嫔放心。”云玄昶只盼她问完了快些走,忙不迭答道。
“真的?”妙儿盯住他闪烁的眼神,凑近几寸,袖口一挥,敕令宫人们离得远些,低道:“那为何上次我听风声,说云家好像是跟高利贷有染?”
云玄昶一震,这事儿怎可能有风声传出去,但凡有一点儿风声被举报上去,自己早就被问罪了,只怕是妙儿自己私下探听到了。
还当是什么贵人要来,原来是家生奴才,就算飞得再高,也掩饰不了下贱出身,白雪惠听妙儿揭短,鼻息一凉,她从头到尾都瞧不起妙儿,一日为婢,终身在自己眼里就是个婢子,原先在云府,给自己打洗脚水自己还得考虑呢,跟着主子去了一趟秋狩就爬上了龙床,有什么了不起,那次帮衬云菀沁冤枉自家霏姐儿的那笔恨,还记在心里头,当时就该在家祠外家法处置,将她打死,谁想被老爷拦下来,留她一条命到现在竟能对着自己蹬鼻子上脸了。
见她将这件事儿搬出来威胁,白雪惠语气恭敬,却绵里藏针:“妾身没见识,却也听说过,深宫的女子要安分守己,不能跟外面有一点儿结交和接触,太嫔人在深宫,怎么会清楚外面的事?冤枉了老爷不要紧,被宫里说您跟外人有什么交往,应该算是违反了宫规,——是不得了的死罪吧?”
“母亲跪着说话耗力气,伤了胎儿,爹可得真的拿我是问了,起来吧。”云菀沁见她反倒去侮蔑妙儿,柔柔一声打断,伸出手去。
白雪惠得了口头便宜,见莫太嫔不说话了,再见云菀沁亲自伸手来阻止自己说话,心中得意,一手搭在云菀沁手上,支起身子,刚起来一半,抓住自己的那只手儿蓦然一松。
她失去了支点,身子一晃,只见云菀沁亦是朝后退了几步,一脸的惊慌。
“主子。”初夏将云菀沁搀得紧紧,装模作样地叫了一声,聂嬷嬷和戚嬷嬷马上慌忙出来,搀了云菀沁。
白雪惠却没人搀着,踉跄几下,差点儿摔着,好容易才站稳,惊出了一身汗。
“怎么了?”小轩外面的几个侍卫和太监听到叫声,只见云美人被婢子们簇得紧紧,循声望过来。
“我扶云夫人起身,怕是夫人手心有汗,滑了出去,将我不小心反推了一下,差点摔了,没事儿了,别慌。”云菀沁捧住肚子。
几人大惊失色,皇嗣竟差点儿在这进宫探亲的云夫人手上伤了,眼光一下齐刷刷落到白雪惠身上,白雪惠还未出声,妙儿已是刷刷两巴掌,飞摔她脸上:“岂有此理!竟敢推搡美人,差点伤了皇嗣,还不跪下!”
白雪惠自知这个罪责帽子不轻,腿膝一软,带着沉甸甸的肚子,跪了下去:“妾身只是失手——”
“内子只是无意的,美人这不没事儿么。”云玄昶也忙求情。
“难道非要等到有事儿吗?”妙儿吩咐郑华秋和初夏将云菀沁扶进小轩内坐下,“不行,这事儿可大可小,得跟皇上和太后那边说一声。”
白雪惠见她分明想要闹大,哪里还管得着她原来是自家的家生婢女,屁滚尿流爬过去一把抱住她小腿:“太嫔恕罪,妾身真是不小心的啊……”
云菀沁靠在椅背上,摸着肚子,语气仿似玩笑:“本是家人共聚天伦,也没出什么事儿,闹到皇上和太后那边去,确实不好看。”
妙儿斥一声:“既然美人都这么说了,那就不拎去皇上那儿了,不过险些误伤皇嗣的罪责也不能完了。郑姑姑。”
云玄昶见她们两个分明是一个唱白脸,一个唱红脸,再见郑华秋朝白氏走去,忙展臂护住,哭丧着脸:“打不得啊打不得,内子有孕在身啊——”
“那就,”妙儿轻飘飘丢下一句,睫毛一眨,“别打肚子。”
“是。”郑华秋领着两个宫人上前。两个宫人架住白雪惠,郑华秋撸了袖,朝她脸上便开始啪啪作响,左右开弓。
白雪惠被摁在地上,被掴得奄奄一息,什么诰命……今儿能保住命就不错了,只能无助地望住老爷,刚转过头呜咽呼出声,又被一巴掌横甩了过去。
云玄昶紧张她腹中胎儿,气得小腹胀痛,老毛病快要发了,自顾不暇还得苦苦哀求:“下手轻点……轻点……哎呀……小心啊……”
庭院内,一片清脆巴掌风起云动,外加妇人的嚎哭声。
好容易等体罚完了,云菀沁使了个眼色,聂嬷嬷和戚嬷嬷出去,将猪头肿脸的白雪惠搀到一边儿去。
云玄昶见白氏已打得晕头转向,咬咬牙,知道今儿进宫完全是自取其辱,羊落虎口,再也不能待下去了,正要叫家仆搀了白氏一块离宫,却听女儿声音飘来:“爹这样就要走了?太嫔方才问的话,您还没好生回答呢。”
云玄昶步子一停,背后冷汗又冒了出来,几步跨进小轩,嘶哑着嗓子:“你,你要怎么样?难不成要将云家私下放贷的事儿捅出去么?你便是再恨为父,也得考虑一下你弟弟!”
“弟弟如今争气,已有了候补官员的身份,前途再不愁,这等人才,才是江山社稷需要的,至于爹,”云菀沁唇一动,“也该回泰州乡下颐养天年了。”
颐养天年?他正值壮年,刚坐上一部之长的交椅,屁股还没坐热,谄媚奉承还没听够,怎么甘愿重新成为没权没势的平头百姓?他心头一冷,这女儿是分明将自己利用完了的节奏,却见妙儿拢袖悠悠看过来:
“两条路,云尚书自个儿拿主意吧,一则,咱们将罪证亲自送到皇上那边,由皇上定夺你夫妻二人私通黑帮派,谋取不义之财的罪名,二来,您以身子患了重疾为由,主动卸职回乡养病。云少爷已考取功名,即将建功立业,快是国家栋梁,也不好跟您一块儿回去,哎,那就只好将京城云府留给云少爷,嗯,这样吧,再将莫管事和那蕙兰姨娘留下来照料少爷。云尚书聪明老道,选哪一个,应该很容易,不用多想吧?”
云玄昶几欲吐血,却终是如丧家之犬跪下来,趴地上:“两位主子,就放过我一马吧……我好歹,好歹也是你们的爹啊——”
眼前两个女儿,一个是在襁褓中就要掐死、永远不会承认的女儿,一个是为了攀富贵在京城寻的妻房生下的感情淡薄,素来不受重视的女儿,从来都没想过有朝一日,竟会跪在两人眼前,成落水狗。
想着,又抓住妙儿的裤腿管子,低嚎:“妙儿,我知道为父的亏欠了你,可我那也是没法子啊……对不起,对不起,为父好容易熬到这个位置,你就将为父的当个屁,放了吧!为父再不好,总算也给了你这条命啊。”
妙儿见他这个关头,终于承认自己是他云家女儿,心头恶气尽舒,两步上前揪住他衣领:“若不是,早将你碎尸万段了~!”
“爹带着娇妻和快要诞生的小弟,回泰州乡下祖母和大伯那儿,也算是和美了,还有什么放不下的么?”云菀沁轻声。
白氏在庭院内,隐约见里面情况不对头,撑着身子,奄奄一息喊:“老爷…”
这回真是被白氏害死了!寒窗苦读,辛劳奔波了半辈子,竟因这內帏妇人的贪财,让自己的锦绣前途给尽数断了!云玄昶气不打一处,调头出门,啪一声,摔了白氏一巴掌,只恨不得再当场两脚踹上去泄心头恨。
“不要——不要老爷——别伤了孩子——”白雪惠见丈夫暴怒,惊喊一声,云玄昶看见她的大肚子,好歹压下了肝火,收回手脚,却听小轩内传来声音。
“云尚书请过来,美人有话对您说。”初夏喊了一声。
云玄昶见门口几名宫人厉色,不得不转头回去,进去了,身子一俯,只听女儿在耳畔边说了几句,脸色渐渐发白,却深吸一口气,喃喃:“不可能——绝对不可能——你这不孝逆女又在污蔑你母亲……”
“云尚书身子怎样,自己最清楚。那高利贷全是黑社会的,什么事儿做不出?对着你家夫人做过什么,一查就知道了。”妙儿自然知道云菀沁对他说的是什么。
云玄昶回头望了白雪惠一眼,眸如喷火,拳头捏得嘎吱嘎吱响,自个儿的身子,自个儿当然最清楚,这十来年,难得让妻妾们受孕,那次白氏怀孕流产之后,无论再怎么洒种,后院也没女人怀上,找大夫看过,也喝过无数副方子,却都不顶用,本来早就绝了希望,这次白氏能怀上,虽然有点儿惊疑,却还是大喜过望的,没料竟是——
罢罢罢,好歹还有一个亲生儿子,他云玄昶还是有后继香火的!
庭院内,白雪惠见老爷眼瞳似要将自己剥皮削骨,也不知道出什么事儿了,却又隐隐猜到几分,身子打了个颤。