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在瞭解狀況之後，列托─佛貝克馬上下令攻擊，瞬間在印度部隊中造成大混亂。這些驚慌失措的印度部隊被從港口擊退，許多士兵拋掉步槍，退回沙灘嘗試逃脫。一天的戰鬥之後印度遠征軍全盤崩潰，如果德軍再度進攻的話，幾乎可以確定會是場大屠殺。但是這時列托─佛貝克給英軍一個機會，要求他們撤退。英軍指揮官不得不拉下架子來接受這個提議，把士兵都撤走，但是所有的給養和武器都落在德國人手中。在這場戰鬥中，英軍死傷約800人，德軍則只有150人左右。更重要的是，德國人擄獲大批現代步槍和彈藥，十六挺機槍，還有不計其數的食物、衣物、以及其他有用的給養；許多這些裝備一直被德國人使用到終戰為止。
陸上對峙
在這次戰役後，英軍士氣大大低落，也沒有足夠兵力再進行攻勢，整個1915年雙方形成對峙狀態。但是德國人並沒有閒著，他們常常派出班級的小部隊滲透入英屬東非，攻擊防衛薄弱的烏干達鐵路和橋樑；像在1915年7月，烏干達鐵路在一個星期內就被炸斷了5次（通常連火車一起報銷）。這種小規模的滲透行動讓英軍防不勝防，單單調去防禦鐵路的兵力就達到了8，000人之多，相對地卻更提高德軍方面的士氣。
在這期間，雙方都在儘量增集兵力。英國人從南非和羅德西亞調來白人部隊，輔以印度部隊，本地的土著部隊則只佔極少數；他們的給養也從各地而來，武器彈藥則由英國本土供應。在消耗資源這一點上，列托─佛貝克的策略是成功了，英國不但將原本可用在歐戰戰場上的武器分撥到非洲，更將那些原來可以調到歐洲作戰的部隊派來對付他。而德國人方面由於被封鎖，他們嘗試自給自足，不依賴德國本土的補給；在兵源方面，他們除了接受白種殖民者的志願役外，更大量招募本地的土著部隊。這些土著部隊證明了比英國的白人部隊更能適應本地的氣候，在日後的作戰中是很重要的因素。
水上對峙
這段期間，除了在陸上對峙外，在水上也有對峙。德國巡洋艦「哥尼斯堡」號在開戰前到達德屬東非，開戰後進行通商破壞戰，擄獲英國商船「溫徹斯特」號，並擊沈了英國巡洋艦「Pegaus」號和一艘巡邏艦。但是不久她的引擎故障，不得不藏在一個河口三角洲的水道中進行修復。這時英國海軍部調集大量船艦仔細搜索德屬東非海域，終於發現它的蹤跡。由於英國海軍沒有那個三角洲的水文圖，無法派大型艦隻進去攻擊它，於是派出艦隊在外海進行封鎖。德國海軍部為了補給它和列托─佛貝克，特地派出一艘假冒丹麥船隻的補給船，從德國本土萬里迢迢運來補給。不幸的是德國海軍密碼被英國破譯，英國海軍戒備森嚴，「哥尼斯堡」號無法突圍會合，補給船反而在近岸處被英國巡洋艦擊毀。但是英國海軍的本位主義在此顯露無遺，德國補給船在被攻擊後衝到岸邊，沈在不到10公尺深的水裡，大部份的結構體都還露出水面，英國巡洋艦就認為大功告成，得意洋洋地走了，沒有把它徹底破壞。德國人馬上進行打撈工作，雖然船體無法修復，她上面的大部份補給品，包括要運給列托─佛貝克的新式步槍和彈藥、機槍、野戰砲通通都被打撈起來，在清理後仍然功能如新，在日後讓許多英國士兵對自己的海軍恨得咬牙切齒。
不過，英國海軍對自己分內的事還算盡職。在這段期間，他們把原本巴西在英國船廠定製的三艘內河砲艇（類似美國南北戰爭時北軍的裝甲砲艇monitor）接收過來，從英國經直布羅陀海峽、地中海、蘇彝士運河一路拖到東非。由於它們吃水很淺，可以進入三角洲的水道，然後再配合飛機觀測彈著，對「哥尼斯堡」號展開砲轟。英國海軍的運氣還不錯，在經過兩天的交戰後，它們把「哥尼斯堡」號擊沈了，自己只有一點輕傷。但是本位主義再度發生效用，英國海軍看到「哥尼斯堡」號沈沒，接著就興高采烈地收兵。德國人卻努力地進行打撈工作，把「哥尼斯堡」號上的10門105mm的砲以及彈藥都撈起來，同樣地在日後作戰有很大功用。「哥尼斯堡」號雖然被擊沈，卻充分地發揮了吸引英國軍事力量的效能；在整個255天的封鎖期間，英國海軍派出多達27艘的艦艇來擔任封鎖的工作，這些艦艇共消耗了38，000噸的燃煤。
同時，在德屬東非和比屬剛果交界處是非洲第二大湖──坦干尼卡湖。德國人在開戰時制敵機先，把兩艘渡輪改裝為砲艇，把湖上的比利時和英國船都轟得片甲不留，掌握了整個湖的控制權。英國人為了制衡，從英國本土一樣也是萬里迢迢地運來兩艘小汽艇，從非洲西岸沿剛果河上溯，再用火車、拖拉車和牛力車慢慢地由陸路運到坦干尼卡湖。他們的運氣也很好，跟德國船交戰時竟然毫無半點損傷，並且擄獲兩艘改裝砲艇，把湖面控制權又奪回來。
英軍攻勢
到了1915年底，在英屬東非方面的英軍指揮官被撤換，改由南非出身的司瑪特將軍接任。他在1916年3月初就展開攻勢，並且不顧雨季的問題，步步進逼，到了8月底就攻佔了德屬東非北部的「中央鐵路」。在紙面上，這個是極大的勝利，因為不但這個地區是德屬東非大多數人口集中的地區，跟歐戰方面要打上幾個月才能進佔那麼幾碼的情況相比，要好得太多了；但是在實際上並非如此。德國人方面，列托─貝佛克堅持他不決戰的策略，只是有計畫地逐步後撤，時機和地點合適的話就打個後衛伏擊戰，要不然就是把帶不走的東西來個堅壁清野、一燒了事。英軍多前進一步，他們的補給問題就更嚴重，不少部隊都是在口糧減半的情形下辛苦掙扎的。口糧不足再加上天候不良，士兵紛紛病倒，許多部隊的戰力只剩下一成不到，自然無法完成司瑪特設想的兩路包抄，逼迫德軍決戰。這時比屬剛果也派兵侵攻德屬東非的西部，雖然兩面受敵，德國人仍然保持極高的士氣。
1917年初，英軍再度更換指揮官，然後花了整年的時間把德軍逐出德屬東非。列托─佛貝克率領部隊進入葡屬莫三比克，繼續跟英軍周旋到底。英國領導階層不能理解的是，明明整個德屬東非都已經落入英軍手中了，為什麼還不能把列托─佛貝克解決掉？為什麼三不五時就傳回消息說在某地又跟德國人交戰，然後又沒有下文？這時列托─佛貝克的部隊其實只剩下幾千人而已，但是這幾千人都已經是在灌木叢中身經百戰過來的部隊，而且他們因為人數少、所需的補給品較少，在葡屬莫三比克四處攻掠還能支撐下去；龐大的英國部隊則又面臨了補給的問題，根本跟不上飄忽不定的德國部隊。
L95號齊伯林飛船的遠征
當列托─佛貝克在非洲辛苦掙扎之際，德國並未忘記他。德國統帥部決定派遣一艘齊伯林飛船，載運必要的醫療器材與工具來補給列托─佛貝克的部隊。當然了，這會是一個單程的任務，因此連飛船本身都得別改裝，以求在成功到達東非後能夠拆卸下來用在其他用途上。終於，齊伯林飛船L59於1917年11月21日從匈牙利起飛，途經土耳其、地中海、埃及，11月23日凌晨在蘇丹首府喀土木以西接收到一道無線電訊息，命令返航；於11月25日下午3點鐘回到匈牙利。全程花了95「小時」，共4，220英里，它並沒有到達德屬東非，也沒有到達赤道（赤道橫貫烏干達和肯亞），最南邊約到北緯15度左右。不過那道無線電命令很可疑，直到今日還不知道是誰下令返航的，有的歷史家認為是英國情報單位拍發的假命令，成功地騙倒了德軍。
收場
就這樣，戰爭還一直繼續下去，一直打到歐戰結束後（1918年11月11日）還在進行，直到停火消息傳到非洲，列托─佛貝克才在11月25日投降。這時他的部隊還有150名白種軍、士官，1，156名非洲士兵，1，598名挑夫，一門擄自葡萄牙的野砲，37挺機槍（其中30挺擄自英軍），另加約1，000支英製和葡製步槍。
這場持續了四年又三個多月的戰鬥終於結束，列托─佛貝克回到德國本土，受到英雄式的歡迎。他早在非洲時就已經獲頒medaldemerit（德軍暱稱為Bluemax，德意志帝國的最高榮譽勳章），並且晉升為少將了。他後來競選議員，在威瑪共和的議會中相當活躍。當希特勒上台後，他逐漸淡出政治，最後在1964年去世，享年94歲。